запротестовал, она заявила, что ей необходимо показать этот документ матери. Теперь-то легко говорить, что мне не следовало ни перед чем останавливаться, чтобы не допустить такого противозаконного поступка, но в то время я был не в состоянии ей противоречить. Она унесла завещание с собой, и я его больше не видел. Через две недели было публично объявлено о нашей помолвке. Я предъявил для апробирования первоначальное завещание Сидни.
Это было крайне неразумно, потому что Энн мне сказала, что она уничтожила новое завещание. Но так ли это было в действительности — я не знаю. Вы должны понимать, как сильно я рисковал, хотя та девушка, которая печатала этот документ, вышла замуж и уехала за пределы нашего штата.
Бииб поднял руку и поправил очки, которые все время сползали ему на кончик носа.
— Не стану утверждать, будто бы это излечило меня от увлечения Энн Севидж. Излечил меня раз и навсегда другой шаг Энн… личного характера. Теперь я только сожалею, что выздоровление не наступило ранее. Понятно, что я не мог препятствовать утверждению завещания, не погубив себя. В мае состояние Сидни было поделено между его наследниками, а в конце того же месяца Энн вышла замуж за Нормана Хорна. Тогда я подумал, что на этом дело и закончено. Мне был дан урок. Весьма жестокий урок, но я его вполне заслужил. — Он отвел назад свои узкие плечи. — Затем, через два года пришло это потрясающее известие. Сидни был жив и вскорости должен был вернуться в Нью-Йорк… Вы можете представить, каким это было для меня ударом. Возможно, и не можете. После долгих бессонных ночей я понял, что у меня две возможности: либо выброситься из окна, либо откровенно рассказать Сидни, как все это произошло. А тем временем мне пришлось пройти через все эти разговоры с ними, выслушать их бредовые советы… Но лишь в понедельник, два дня назад, я окончательно решил, что вечером повидаюсь с Сидни и честно признаюсь во всем… Разумеется, я позвонил бы Энн и заявил о своем намерении. Потом пришло известие о том, что Сидни был убит. Я не знаю, кто его убил. Знаю только то, о чем сейчас рассказываю вам. Конечно, для меня это более, чем достаточно…
Он замолчал, губы у него свело спазмой, но он справился с нервами и добавил:
— Как адвокат, я человек конченый.
Я был слегка разочарован поведением Нормана Хорна. Согласитесь, можно было ожидать, что он мужественно и незамедлительно отреагирует на обвинение, выдвинутое против его прелестной супруги. Но он даже не смотрел на Бииба. Его глаза были поправлены на Энн, сидящую рядом с ним на стуле, и в его взгляде не было заметно ни беззаветной веры, ни преданности, так что хорошо, что она не видела лица своего респектабельного мужа. А не видела она его потому, что неотрывно смотрела на Вулфа.
— Он закончил? — спросила она.
— По всей видимости, да, мадам. Во всяком случае, на данный момент. Желаете ли вы прокомментировать заявление мистера Бииба? — сказал Кремер.
— Я не хочу произносить длинных речей. По-моему, это излишне. Скажу одно: он бессовестный лгун. Все, что он тут наговорил, подлое вранье.
Вулф покачал головой.
— Сомневаюсь, что это соответствует истинному положению вещей. Назвать «враньем» все, что было заявлено мистером Биибом, нельзя. И вы это знаете не хуже меня. Многое правда. Например, мистер Карноу на самом деле составил новое завещание. Вы с мистером Биибом были помолвлены, но так и не поженились. Состояние мистера Карноу было поделено в соответствии с условиями старого завещания, утратившего законную силу, поскольку имелось новое. Вы находились среди наследников и получили свою долю, а мистер Карноу действительно возвратился живым и невредимым, но был убит. Так что я настоятельно вам рекомендую либо ничего не говорить, не считаясь с тем, что это вам навредит, потому что заставит предположить самое худшее, либо выложить всю правду, ничего не утаивая. Вы сами предупреждали мистера Бииба, что он не должен искажать факты, не должен «запираться». Советую вам также учесть собственное предупреждение.
Энн искоса посмотрела на мужа, но он упорно глядел на одного Вулфа.
Тогда она повернула голову налево, где сидела мать. Та тоже от нее отвернулась. Молодой женщине не оставалось ничего другого, как обратиться к Вулфу.
— Оказывается, вы прекрасный детектив, верно?
— Да, — без ложной скромности ответил Вулф.
— Убеждена, что вам уже известна правда!
— Если так, то пытаться утаить ее было бы бессмысленно.
— Я не люблю совершать бессмысленные поступки. Вы правы, кое-что из сказанного Джимом, правда. Он на самом деле сообщил мне о новом завещании Сидни, но после того, как пришло известие о его гибели. А не до этого. Он по собственной инициативе достал его из сейфа и дал мне прочитать. По завещанию все доставалось Кэролайн. Джим сказал, что содержание этого документа никому больше не известно, кроме его бывшей секретарши, но она вышла замуж и уехала в какой-то маленький городок на юге, так что ее можно было не принимать в расчет. Сказал он мне также и о том, что завещание составлено всего в одном экземпляре. Он был уверен, что Кэролайн о нем ничего не знает. Она ему показала письмо Сидни, которое совершенно неверно истолковала. Джим сказал, что он уничтожит новое завещание, чтобы я, моя мать и брат унаследовали часть состояния Сидни по старому. За это я должна была выйти за него замуж. Вы хотите знать решительно все, что мы говорили?
— Только самое существенное.
— В таком случае, мне нет необходимости объяснять, что именно я чувствовала, когда речь зашла о свадьбе. Ему я этого не говорила. Согласилась стать его женой. Очевидно, вас не интересуют и те соображения, которыми я при этом руководствовалась? Я думала, что Сидни все равно умер, и совершенно справедливо, если мы получим какую-то долю его богатства. Поэтому я согласилась на условия Джима, хотя ни на минуту не допускала мысли о том, что на самом деле выйду за него замуж. Он настаивал на немедленном венчании, до того, как представит завещание на апробацию, но я его от этого отговорила, и он удовлетворился официальным объявлением о нашей помолвке. Когда завещание вступило в законную силу, и состояние было поделено между нами, я вышла замуж за Нормана Хорна. Я не знала, уничтожил ли Джим новое завещание или нет, но это не имело значения, потому что он никогда бы не осмелился его предъявить.
Она махнула рукой.
— Вот и все!
— Не совсем, — возразил Вулф — А дальше? Что было, когда вернулся мистер Карноу?
— Ах, да…
Видно было, что с ее беспечностью вполне можно было упустить такую небольшую деталь.
— Конечно же, его убил Джим. Если же вы имеете в виду, как я отнеслась к воскресению Сидни из мертвых, вы, может быть, мне не поверите, но в известном смысле я была этому рада. Потому что он мне всегда очень нравился. Я жалела Кэролайн и Поля, потому что они мне тоже нравятся, но я не была уверена, что Сидни не попытается отобрать нашу долю. Конечно, Джим посмотрел на него, когда явился в его номер в отеле, но не смотрел ему в лицо, когда убивал: выпустил пулю в затылок.
Она повернулась к Биибу:
— А ты сказал ему про завещание, Джим? Могу поспорить, что нет. Он так ничего и не узнал.
Она тут же снова обратилась к Вулфу:
— Вот вам и вся правда без утайки.
— Злобная клевета! — завопил Бииб.
Вулф обратился к инспектору:
— Я бы предпочел, чтобы вы сами определили, где здесь правда, а где вымысел, мистер Кремер. Лично я считаю, что мистер Бииб слишком вольно изложил события, а миссис Хорн внесла должные уточнения.
Много позднее в зале судебных заседаний, присяжные согласились с мнением Ниро Вулфа. Справедливость — прекрасная вещь, но той ночью в кабинете Вулфа и она, справедливость, дала маху в одном пункте, После того, как Кремер и Стеббинс увели Бииба, а все остальные удалились, Кэролайн Карноу решила, что пришел удобный случай возвратить поцелуй, полученный ею в этом самом помещении за двенадцать часов до последних событий. Но она прошла, не задерживаясь, мимо меня, обошла вокруг письменного стола Вулфа, обняла обеими руками бычью шею этого бегемота и крепко расцеловала его в обе
