исходил пар, когда вода начала испаряться под пригревающими лучами солнца.
— Спасибо, — прошептала она, едва сдерживая слёзы.
Он начал отвечать, а затем с испуганным взглядом вытащил рубашку из бриджей, и стянул через голову. Когда маркиз отбросил её в сторону, Энджел увидела причину его испуга. Две пиявки впились в его кожу, одна на правом боку над ребрами, а другая — на левом плече. С ругательством он оторвал их и бросил прочь. Пиявки оставили одинаковые кровавые отметины на его коже.
— Проклятые кровопийцы, — выругался он, а затем повернулся к ней спиной. — Есть еще? — спросил Джеймс, пытаясь найти их самостоятельно.
Была еще одна пиявка на его спине, и Энджел дрожащими пальцами сняла её, и, содрогнувшись, бросила в воду.
— Это всё.
Глубокий шрам от зарубцевавшейся раны морщил кожу сзади на его плече. Девушка протянула руку, чтобы прикоснуться к нему и ощутила, как маркиз вздрогнул под её пальцами. Она медленно провела рукой по всей длине шрама, пока мужчина стоял неподвижно. Наконец он обернулся, его глаза блестели. Джеймс обеими руками обхватил её лицо, затем наклонился и накрыл губы Энджел своими губами.
Рука Энджел, всё ещё вытянутая, скользнула по его плечу. Его кожа была прохладной под её пальцами, но его губы, казалось, обжигали её рот. Она закрыла глаза и вытянулась, чтобы встретить его объятие. Покалывающая дрожь пробежала по спине девушки. Это было именно то, чего она хотела, изумленно осознала Энджел, пока он продолжал грубо целовать её. Вот чего она хотела от Джеймса Фаринга с того момента, когда обнаружила себя в его объятиях на Дуврском пирсе. Она положила и вторую руку на его обнаженную спину, не заботясь, что могут подумать люди, если застанут её в объятиях полуголого Дьявола, только бы он продолжал целовать её.
После еще одного пылкого поцелуя маркиз выпустил ее и отступил назад.
— Святые небеса… — пробормотал он, уставившись на Анжелику и продолжая пятиться.
В то время как её лицо вспыхнуло, его побледнело.
— Джеймс… — медленно проговорила она, задаваясь вопросом, что, ради всего святого, они собираются теперь делать.
Он покачал головой.
— Нет. Этого никогда не должно было произойти. — Маркиз отступал до тех пор, пока не добрался до Демона, затем повернулся и запрыгнул в седло. — Этого никогда не происходило, — яростно выпалил он. — Вы понимаете? Этого никогда не было.
— Но… — запнулась девушка, разглядывая испуганное выражение его лица.
— Нет. Вы собираетесь замуж за Саймона. Я никогда не встану между вами двумя. Ни за что. — С этими словами он повернул Демона и пяткой ударил жеребца в бок. Вдвоем они исчезли среди деревьев.
— Энджел! — Она подпрыгнула, когда Саймон на Адмирале выехал на открытое пространство. — С тобой все в порядке? — спросил он, спешиваясь.
— Это не я почти утонула, — резко ответила Анжелика, а затем сделала вдох, пытаясь собраться с мыслями.
— Я… знаю об этом, — ответил молодой человек. Он рассматривал поляну вокруг них. — Где же Джеймс?
— Он… хм… ему пришлось уехать, — медленно ответила она, половина ее мыслей все еще оставалась на их захватывающем дух объятии.
— Что ж, поехали, — поторопил её Саймон, и помог ей сесть в седло. Он взобрался на лошадь и поехал рядом с ней. — Не могу поверить, что он ускакал прочь и оставил тебя здесь одну, — нахмурился он.
— Нет, всё в порядке, — ответила Энджел.
Но всё вовсе не было в порядке. От маркиза Эббонли она только что узнала две вещи. Первая заключалась в том, что он больше не был тем подлецом, репутацию которого имел, потому что расстроился из-за их объятия гораздо больше, чем она. Второе, что она узнала — это то, что она не любит Саймона Тальбота. Она влюблена в Дьявола.
Анжелика не влюблена в Саймона. Джеймс подозревал это и раньше, но после их поцелуя он был уверен в этом. Он вообще не должен был целовать её, но ему так давно хотелось прикоснуться к ней, обнять её, что он был не в состоянии сопротивляться. Было бы легче прекратить дышать.
Когда он, наконец, подъехал к конюшням, все его гости и большая часть домашней прислуги ждали его там. Грэмы были практически вне себя от благодарности, хотя что бы они подумали, увидев, как он целовал их дочь, маркиз не знал. От всеобщего внимания ему было неудобно, и он уклонился от этого так быстро, как только смог.
После того, как он переоделся в сухую одежду, Джеймс вызвал Элджерса и принял немедленные меры для того, чтобы починить пристань и построить три крепкие шлюпки. Если бы он позаботился об этом на неделю раньше, как и намеревался, то ничто из этих утренних событий не произошло бы. И это было бы самым лучшим для всех.
Маркиз не собирался предпринимать ничего большего относительно своего влечения к Энджел. То, что девица застала его врасплох, когда прикоснулась к нему, вовсе не означает, что он влюбился в нее. Дьявол совсем не собирался снова когда-либо влюбляться в женщину. Особенно в несдержанную девчонку с медными волосами, которая только наполовину помнит о своих манерах.
Спустя два утра после инцидента у озера, Джеймс вернулся домой после поездки в деревню, когда Саймон и Энджел готовились выехать верхом.
— Доброе утро, миледи, Саймон, — сдержано произнес он, выпрыгнув из седла и передавая поводья одному из грумов. — Я снова предлагаю одолжить вам Фараона, — обратился он к Анжелике, — так как мы так и не закончили нашу прогулку в прошлый раз.
— Фараона? — повторил Саймон, нахмурившись. — Почему бы тебе просто не позволить Энджел поехать на Демоне? Ни тот, ни другой не подходят ей.
Теперь настала очередь Энджел нахмуриться.
— Я уверена, что смогу справиться с ними обоими.
— Я сам езжу на Демоне, — твердо ответил Джеймс. — И никто другой. Никогда.
— Это немного эгоистично, вам так не кажется? — поинтересовалась она, очевидно, настроившись на спор.
— Не эгоистично, — категорично заявил он. — Практично. Так что не забивайте себе голову — Демон сожрет вас живьем. — Маркиз увидел упрямый огонек в её глазах и нахмурился. Жеребец был известен своим дурным нравом, и она могла пострадать. — Я говорю серьезно, Анжелика.
— В самом деле, кузен. Мы же не всерьез имели это в виду. Небо будет вполне достаточно. С чего бы это Энджел вдруг захотелось проехаться на этом злобном звере?
Сейчас Энджел разозлилась также и на Саймона, и Джеймс приподнял бровь, глядя на неё. Она начала что-то резко отвечать, но затем, с видимым усилием, умолкла. Саймон ненадолго отвернулся, и за его спиной Энджел беззвучно повторила:
— Зверь. — Джеймс тихо рассмеялся.
— Вам нужна компания? — спросила Саймона бабушка Элизабет, когда вошла со стороны особняка. — Думаю, что я смогу поехать на Фараоне этим утром, если ты не возражаешь, Джейми.
— Ты хочешь ехать верхом? — поинтересовался Джеймс, приподнимая уже обе брови.
— Знаешь, я еще не умерла, — парировала она. — Гастингс? Седлай Фараона.
— Да, миледи, — с усмешкой поклонился грум, и отправился выполнять приказ.
Виконтесса бросила взгляд на Энджел, а затем обратила заинтересованный взгляд на Джеймса, который отвернулся. Черт побери, его бабушка могла бы держать своё любопытство при себе.
До того, как они сумели уехать, появилась Лили, и, пока Саймон сиял, заполучив союзника, для неё оседлали ещё одну лошадь. Наблюдая за тем, как четверка отправилась в сторону Эстерли, Джеймс не смог сдержать смех. Кажется, Анжелика начинает понимать, что повлечёт за собой её замужество с таким правильным джентльменом, как Саймон. Поделом ей за то, что сделала такой плохой выбор.
