Саймон взял её за руку.
— Нет, Энджел. Это не ты. На самом деле, я… о, проклятие, — выругался он нехарактерным для себя образом, и обратил умоляющий взгляд на Лили.
— Энджел, мы не хотели, чтобы это случилось, — проговорила Лили, взяв её за другую руку.
— Чтобы что случилось? — в замешательстве потребовала объяснений Энджел. Парочка снова переглянулась, и тогда она поняла. — Оооо…
— Я не стану отказываться от нашей свадьбы, — торопливо сказал Саймон, с вымученным выражением лица. — Я дал тебе слово. Просто я, ну, не мог ничего не сказать. Это было бы нечестно.
— Ты любишь Лили, — медленно произнесла Энджел, переводя взгляд с одного на другую. — И Лили любит тебя.
— О, Энджел, я чувствую себя так ужасно, — сокрушенно выдавила Лили, на глазах которой показались слезы. — Я знаю, что как ты относишься к Саймону и…
— Всё в порядке, — слегка улыбнувшись, твердо ответила Энджел. — В самом деле, всё хорошо. — Она не была уверена, какие ощущения полагается испытывать, когда слышишь новости подобного рода, но девушка была совершенно уверена, что это не облегчение. Однако она чувствовала именно это.
Саймон закрыл глаза.
— Мне стало легче от того, что ты понимаешь, — пробормотал он. — Лили и я твердо намерены больше не видеть друг друга. Я восполню все это тебе, Энджел. Я обещаю.
— Мы оба обещаем, — всхлипнула Лили, вытирая глаза.
— Саймон, я не могу выйти за тебя замуж, — сказала Энджел. — Я даже не стану пытаться обвинять в этом тебя и Лили, потому что, если быть полностью честной, я счастлива за вас.
— Тогда почему?
— Я не люблю тебя, — просто ответила она.
— Ты не… — Саймон откинулся на спинку и посмотрел на неё. — Джеймс?
Энджел покраснела.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты любишь его, не так ли?
Её румянец стал гуще.
— Саймон…
— Не так ли? — настаивал он.
— Да, — девушка нахмурилась, ей было мучительно признавать это, и положение с каждой минутой становилось все более трудным.
Молодой человек вздохнул.
— Он не придаст тебе респектабельности.
— Я знаю.
— И он заявлял, что поклялся не влюбляться. — Он некоторое время изучал Энджел. — Даже учитывая всё то, что он говорил о Дезире, я на самом деле не был до конца уверен, откажется он от неё или нет, когда она сегодня прибыла сюда. Я…
Энджел задохнулась.
— Что? Дезире была здесь?
Саймон кивнул.
— Бабушка сказала, что она хотела вернуть Джеймса. — Он слегка улыбнулся. — Тот оказался. Категорично, насколько я слышал.
— Значит, он
— Интересно почему? — прошептал Саймон.
— Ну, в настоящее время мы даже не разговариваем, так что я не имею понятия, — с сожалением заметила Энджел. Она наклонилась вперед и потерла руки. — Но что мы будем делать с вами двумя?
— Ничего.
— Это не ответ, — запротестовала она, уже достаточно наслышавшись этого слова. — Ты должен разорвать помолвку.
— Но для тебя это обернется скандалом, — побледнев, возразил Саймон.
— Тогда я буду иметь с ним дело.
Саймон снова схватил её за руку.
— Энджел, ты не должна. Даже если бы перед нами не стояло препятствие в виде помолвки, родители Лили убедили себя в том, что Джеймс сделает ей предложение. Я не могу сравниться с маркизом, и определенно не с таким богатым и владеющим собственностью, как Джеймс.
— Тогда тайно сбегите.
В этот раз ахнула уже Лили.
— Энджел. Это так…
— Скандально? — закончила Энджел. — Вы любите друг друга. Ради Бога, выкажите немного характера.
— Но если мы отправимся в Шотландию, только вдвоем… — Лили содрогнулась.
— Ты имеешь в виду, что рассматриваешь такую возможность? — нетерпеливо спросил Саймон, опускаясь на колени у ног Лили.
— Ну, если бы это не было так непристойно, — медленно ответила Лили, — но не думаю, что смогу начать свою жизнь с тобой при таких обстоятельствах.
Энджел сидела, некоторое время подсчитывая в уме, как много неправильных поступков она совершила с тех пор, как Джеймс Фаринг ворвался в её жизнь. Кажется, что бы ни произошло, хуже не будет.
— Что, если я стану вашей компаньонкой? — предложила она.
— О, Энджел, я не могу просить тебя о таком, — запротестовала Лили.
— Ты сделаешь это? — прервал её Саймон. — Ты поможешь нам?
Анжелика улыбнулась.
— Конечно.
Саймон с очевидным облегчением улыбнулся.
— Благодарю тебя. — Его взгляд стал более неуверенным. — Так как мы всё это организуем?
Энджел вздохнула.
— Неужели я должна позаботиться обо всём? — проворчала она. — Саймон, отправляйся и прикажи приготовить экипаж, а затем упакуй чемодан. Лили и я сделаем то же самое, и встретимся с тобой в конюшне через, — девушка посмотрела на часы на каминной полке, — через час.
— Через час? — повторила Лили с побледневшим лицом.
— Если только ты не передумала, — торопливо проговорил Саймон, взяв Лили за руки.
Та улыбнулась.
— Нет. — Затем наклонилась и поцеловала его. — Через час.
Энджел поспешила на кухню и стащила оттуда хлеб в салфетке, потому что сильно проголодалась, а затем бросилась наверх, в свою спальню, чтобы упаковать вещи. Брутус, очевидно решив, что настало время сна, неслышно вошел и запрыгнул в изножье кровати, развалившись на её лучшем плаще.
— Брутус, уйди оттуда, — приказала Энджел, потянув за плащ. Тот гавкнул на неё и перекатился на спину. Девушка невольно улыбнулась.
— Брутус, пожалуйста, я пытаюсь сбежать. Ты должен слезть. — Эти слова произвели должного результата, и она вздохнула. — Ты всегда слушаешься Джеймса, — пожаловалась Анжелика. — Почему же ты не слушаешься меня?
Услышав имя маркиза, мастифф сел и завилял хвостом, а затем спрыгнул с кровати.
— Тебе нравится Джеймс, не так ли? — прошептала она, её глаза неожиданно наполнились слезами. — Тогда ты будешь счастлив здесь, в Эббонли, потому что я не думаю, что мама пожелает видеть тебя рядом с собой. — Она тоже была бы счастлива здесь, подумала Энджел, сердито вытирая слезы. Если бы она мечтала о месте, в котором хотела бы провести отпущенную ей жизнь, то эти местом было бы Эббонли, а Джеймс — тем мужчиной, с которым она провела эту жизнь. Однако, она так строптиво вела
