этим запросом, но без вашей поддержки мне трудно уговорить депутатов. Свяжитесь с вашими официальными представителями немедленно, велите им голосовать за мое предложение, и я смогу защитить вас. Изгоним бешеных ренегатов, подобных этому, за самые дальние пределы нашей великой цивилизации!
Секретарь, это воплощение доброго, но озабоченного отца нации, застыл, ошалело пялясь в объектив, и стоял так, пока не погас красный огонек. И тогда он повернулся с радушной улыбкой к Дару.
— Благодарю, юноша. Крик выглядел бесподобно!
— Так это вы? — вырвалось у Дара. — Вы сами спланировали переворот?!
— Ничего подобного. Но я собираюсь взять власть в свои руки. Если диктатура неизбежна, то первым диктатором стану я.
— Вас нисколько не волнует спасение демократии?
— К чему удивляться? — ухмылка секретаря была насквозь пропитана презрением. — Бедный, наивный дурачок! Ты действительно считаешь, будто политиков могут будоражить иные соображения, кроме личной карьеры?
Дар оторопело разглядывал прожженного карьериста, потом в нем лопнула пружина и он рванулся к секретарю, но грубые руки не выпустили свою добычу и приторно-сладкая струя ударила в лицо.
Глава 12
— ПОЧЕМУ ТЫ БЕЖАЛ С ВОЛЬМАРА?
Голос ворвался в уютное, теплое убежище, в котором Дар пребывал без сознания.
— ПОЧЕМУ ТЫ ОСТАВИЛ ПЛАНЕТУ ВОЛЬМАР?
— Я сел на курьерский звездолет, — ответил Дар правдиво. Он приоткрыл веки, и по глазам резанул свет. Мигающий, разноцветный: красный, голубой, зеленый, желтый, оранжевый — без всякой последовательности.
— ТВОЕ ИМЯ?
Забавно, но он никак не мог его вспомнить. Дару хотелось одного, чтобы выключили свет.
— Не знаю.
— ПРЕВОСХОДНО, — промурлыкал невидимый голос. — КТО ИЗ ТВОИХ СПУТНИКОВ ТЕЛЕПАТ?
— Что?
— ИЗВЕСТНО, ЧТО ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ОДИН ИЗ ТВОИХ СПУТНИКОВ — ТЕЛЕПАТ, И НЕ ПЫТАЙСЯ ЧИТАТЬ НАШИ МЫСЛИ. МЫ НАШЛИ СПОСОБ ПОМЕШАТЬ ТЕБЕ ЭТО ДЕЛАТЬ.
— По крайней мере, мы на это надеемся, — пробормотал кто-то поблизости.
— Я не умею читать мысли!
— ВИДИТЕ, — загромыхал голос, — СТРОБОСКОП РАБОТАЕТ.
— Я никогда не читал ничьих мыслей. Я не телепат!
Голос вновь громыхнул:
— КОГДА В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ТЫ ПЫТАЛСЯ ЧИТАТЬ МЫСЛИ?
— Никогда! Верьте мне.
— Может быть, он все-таки лжет, — опять пробормотал кто-то.
— Вряд ли. Мы приняли меры, — ответил ему другой голос. — Бедняга даже не может закрыть глаза. Не думаю, что он обладает такой силой воли, чтобы придумать себе оправдание.
— В этом-то весь смысл предосторожности, — признал первый голос. И снова грохнуло:
— НАШИ АГЕНТЫ ПРЕСЛЕДОВАЛИ ТЕБЯ ОТ САМОГО ВОЛЬМАРА; КАК УДАЛОСЬ ВЫНУДИТЬ ТОДА ТАМБУРИНА ПОМОГАТЬ ТЕБЕ?
— Я никого не вынуждал, — внезапно испугавшись, что они обвинят Уайти, ответил Дар и поспешно добавил:
— Я обманул его.
— Тамбурин всего лишь поэт, — пробормотал другой голос. — Должно быть, парень сказал правду. Кроме того, тебе лучше вернуться к основным вопросам, пока он не впал в кому.
От этих слов у Дара мурашки пробежали по телу.
— Твоя правда, — пробормотал голос. — КТО В ТВОЕЙ ГРУППЕ ЯВЛЯЛСЯ ТЕЛЕПАТОМ?
— Да не было среди нас никаких телепатов.
— МЫ ВСЕ ЗНАЕМ, — презрительно сказал голос. — КТО ТЕЛЕПАТ? НАЗОВИ ИМЯ.
Свет резал глаза, жужжащий звук впивался в уши.
— Я не способен думать! — закричал Дар. — Хоть убейте, понятия не имею, о чем вы говорите.
— МОЖЕТ БЫТЬ, ТАК И ПОСТУПИМ. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧИТАЕШЬ, ЧТО МЫ ПОВЕРИМ... — голос оборвался. — КТО ТАМ? УБЕРИТЕ ЕГО ОТСЮДА!
— Вот мои документы, джентльмены, — голос усиливался по мере приближения владельца. — Если сомневаетесь, проверьте по компьютерной распечатке.
— Зачем? — фыркнул кто-то. — И так видно, что они из компьютера... Хм, Главный Палач?
— Так точно, личный палач мистера Горацио Боселло.
— Он же денежный мешок, а не политик. Зачем ему палач?
— Промышленный шпионаж вынудил, вольные граждане.
— ПРОМЫШЛЕННАЯ ЧЕПУХА, — громыхнул голос. — ОДИН ИЗ ЧОКНУТЫХ, ВПАВШИХ В ДЕТСТВО, ТАСКАЕТСЯ В ДОСПЕХАХ И ВООБРАЖАЕТ СЕБЯ ЖИВУЩИМ В СРЕДНИХ ВЕКАХ.
— Ну нельзя же всяким гражданским позволять входить сюда и...
— ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? МОЖЕТ БЫТЬ, ОН КАК РАЗ ТОТ, КТО НАМ НУЖЕН. СНИМАЙТЕ ПАЛЬТО И ПРИНИМАЙТЕСЬ ЗА РАБОТУ, МИСТЕР РИЧЧИ.
— Благодарю вас, джентльмены. Где вешалка? Ага, вот она. Теперь, где же... клиент? Понимаю, вот в эту дверь.
Отец Марко! Дар чуть не подпрыгнул, узнав священника, но сдержался.
Остатки рассудка уберегли его совершить непоправимое.
В поле зрения высветилось лицо катодника.
— Признавайся, приятель, когда ты перестал читать мысли?
— Когда я... Никогда не переставал.
— Значит, ты по-прежнему телепат!
— Да нет, что вы! Никогда...
— Когда ты впервые почувствовал, что телепатствуешь?
— Да никогда, говорю вам, никогда!
— А когда познакомился с телепатами?
— Никогда! Никогда!
— Клиент запирается, — вздохнул отец Марко, — этого я и боялся. Придется отключить стробоскоп и тонгенератор. Они только мешают общению.
— Но мистер Риччи...
— Отключите, я сказал, они не в силах помочь добиться от него ответа. К тому же сводят меня с ума. Живее!
— НАДЕЮСЬ, ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ГОВОРИТЕ.
Наступила тишина. Дар был готов разрыдаться от умиления.
— Попробуем теперь проверенные методы!
Отец Марко хлопнул в ладоши и в комнату вошли два наголо выбритых гиганта. Их лица были скрыты под черными масками. Они отвязали Дара, прикрученного ремнями к ложу, и грубо поставили на ноги.
— Но... что... где... когда... — начал заикаться пленник.
В следующее мгновение он получил ответ на свои «что», «где» и «когда». Юношу вынесли, словно перышко, в ближайшую дверь, а следом шел отец Марко, выкрикивая.
— Иголки под ногти! Испанские сапоги на ноги! Дыба! Железная дева! Аутодафе!
Гоп-компания ворвалась в пыточную. Дар бегло пробежал взглядом по зловеще поблескивающим инструментам на стенах. В следующий миг они уже были в соседней комнате и сворачивали в коридор.
— Что... Эй, не прошли ли мы мимо?
— Ничего подобного, — заверил гигант, который нес его с правой стороны. — Мы пока не в машине.
