Глава девятая
— А где квартирует этот Шир-Риф?
Магнус задал вопрос бодрым голосом, но его глаза уже вовсю слипались.
— В деревне Луганторп, — ответил Пак. Отблески костра плясали на лице эльфа-наставника. — В двух часах ходу отсюда.
— А что еще эльфы говорят о нем? — Корделия гладила мягкие волосы Грегори, положившего голову к ней на колени. Глаза брата были закрыты — он уже спал.
— Только то, что собирает в отряд крестьян, как и говорила Феба. И что он выступил против бандитской шайки горцев.
— А там в самом деле так много бандитов, как она говорила? — спросила Корделия, позевывая.
— Да, много, и быстро объединившихся.
Почти заснувший Джефри снова открыл глаза.
— Такие вещи не происходят просто так, без плана и подготовки.
— Это верно, — Пак сверкнул глазами. — Кое-кто подготовил этих людей к моменту исчезновения ваших родителей, дети.
— Значит, мы должны сразиться с ними!
— Ну уж нет! Это земли короля, а не ваши, — усмехнулся Пак. — Хотя мы можем сослужить ему добрую службу...
— Взять их!
Крепкие руки схватили детей, ловкие руки накинули на них веревки, проворно опутав со всех сторон. Уродливый солдат в железном шлеме захохотал прямо в лицо Корделии, обдав ее чесночным духом.
Лошадиное ржание, стук копыт — это Фесс встал на дыбы, забарабанил подковами в стальные кирасы. Солдаты с криками бросились в разные стороны.
— Назад! — крикнул один. — Это всего лишь лошадь! Убейте ее!
Двое кинулись к Фессу, выставив алебарды. Фесс прыгнул в направлении первого — тот отскочил, а огромный конь молнией обрушился на второго. Солдат попятился, но копыто ударило его в плечо, и он кубарем полетел с ног. Но на его место прыгнул другой.
— Оттащите детей! — скомандовал старший, и четверо служивых поволокли детей в сторону.
Фесс бросился к солдату, державшему Джефри, потом повернул к тому, что схватил Корделию. Кто-то ударил его алебардой, острие наткнулось на сталь под шкурой, зазвенело, и черный жеребец крутнулся к нападавшему — но тут его движения замедлились. Дети услышали в своих головах его слабый голос:
«Сол-л-л-лдатттты... не должныыыы взззззззть... дте-е-ей...»
Неожиданно робот замер, голова упала вниз, покачиваясь между передних ног, чуть не взрыв землю ноздрями.
«У него снова припадок!» — подумала Корделия.
«Ну, я еще доберусь до этих скотов, которые его поломали!» — мысли Джефри кипели от еле сдерживаемой ярости.
Солдаты собрались в кучу, с тревогой поглядывая на неподвижного коня. Потом один посмелее осторожно ткнул Фесса в плечо алебардой. Конь не отреагировал, и солдат ткнул посильнее. Фесс качнулся, но не двинулся с места.
— Что, он умер? — не выдержал солдат.
— Щас умрет, — другой солдат замахнулся алебардой, чтобы рубануть.
— Стоять! — рявкнул старший. — Это колдовской конь, оставьте его. Ты что, хочешь, чтобы его дух вечно преследовал тебя?
Солдат отскочил и торопливо перекрестился.
Старший оглядел полянку. Это был здоровый, грузный, похожий на медведя мужик лет пятидесяти.
— Итак, вы все же поймали их, Гробин?
— Да, Ансьен! Они немного побрыкались, но мы их взяли! — Гробин шагнул вперед, держа под мышками отчаянно барахтающихся и пыхтящих Джефри с Магнусом. — Боевые ребятки!
— А что с этим делать? — здоровяк в шлеме и кирасе шагнул вперед, подбросив Грегори кверху, точно мячик. Малыш завизжал от ужаса.
Взгляды Корделии, Джефри и Магнуса скрестились на наемнике — в этот момент он оказался на волосок от смерти. Но солдат даже не догадался об этом, потому что медведеподобный, которого звали Ансьен, скомандовал:
— Доставить его к милорду графу. Впрочем, остальных тоже. Марш!
Солдаты вскинули пленников на спины, как мешки с картошкой. Стальные панцири так стукнули Гэллоугласов по бокам, что дух перехватило. В глазах потемнело, Джефри охнул и стиснул зубы, но в голове эхом отдалась мысль Магнуса:
«Нет! Они еще не сделали ничего такого, за что заслуживали бы смерти».
Джефри сердито поглядел на брата, но сдержался.
«Почему Пак не прогнал прочь этих скотов?» — подумал он.
«Может быть, он не видел в этом нужды», — ответил Магнус.
«Да, конечно... пока мы еще целы...» — мысли Джефри становились все мрачнее и мрачнее.
«Успокойся, брат, смири злобу, — на правах старшего успокоил его Магнус. — Когда мы будем уверены, что они служат злу, у тебя будет достаточно возможностей отомстить».
Солдаты вышли на залитую лунным светом поляну и опустили детей на землю перед несколькими всадниками. Впереди, на огромном коне, восседал человек в рыцарских доспехах. Когда солдаты подошли ближе, он приподнял забрало.
— Отлично сработано, Ансьен.
— Благодарю вас, Милорд, — Ансьен почтительно приложил руку к груди. — Это было нетрудно.
— Что это были за крики?
— На нас набросился было огромный жеребец, но неожиданно замер на месте, будто пораженный проклятием, — Ансьен перекрестился. — Прячутся ли в этих лесах колдуны, Милорд?
— Теперь это все равно, ведь с нами — они, — вельможа кивнул на детей, после чего обратился к старшему из Гэллоугласов:
— Что вы потеряли в этом дремучем лесу? Почему пришли сюда одни, без присмотра?
Солдат совсем недружелюбно пихнул Магнуса в спину. Тот поднял голову и поглядел на лорда.
— Мы искали родителей.
Кулак с треском врезался в ухо. Магнуса насквозь прострелило болью, и сквозь звон он едва услышал, как Ансьен рявкнул:
— Как ты разговариваешь? Перед тобой граф Дрож!
Магнус с трудом совладал с собой, чуть не сбросив графа с коня ударом невидимой руки. Пришлось пообещать себе, что этот дуболом Ансьен еще ой как заплатит за эту оплеуху — но еще больше он удивился, услышав, кто этот вельможа.
— Дрож? Но мы же в графстве Гленн! — вырвалось у старшего из пленных.
— Неплохо, — мрачно усмехнулся Дрож. — Если не хорошим манерам, то уж географии парня обучили.
— Зачем же вы пришли сюда? — выпалил Джефри, едва из его рта вынули кляп.
— Как зачем? Чтобы завоевать графство Гленн, — Дрож пренебрежительно улыбнулся. — Что же еще вельможе делать на землях другого вельможи?
— Но ваше графство — вассальное владение герцога Габсбурга, а мы в округе под управлением герцога Тюдора! Почему ваш герцог не остановил своего вассала, прежде чем войска подойдут к стенам замка Гленн?
Дрож расхохотался.
— Именно потому, глупый мальчишка, что я — вассал Габсбурга. И вся земля, которую я захвачу, увеличит и его владения!
— Но тогда Тюдору придется объявить войну Габсбургам! — возразил Джефри.
— На здоровье, — граф пожал плечами. — Пусть объявляет.
— Но ведь будет битва! — вскрикнула Корделия.
