— Хочется взорваться, как три динамитные шашки, — честно признался Род.
— Неплохая мысль, — двойник повернулся, миновал Рода и зашагал по тропе. — Пошли.
Род с улыбкой поднял голову.
— Почему бы и нет? Это тоже неплохая идея, — и пустился вдогонку.
Они шли по снегу, Фесс трусил сзади на некотором отдалении. Наконец Род предложил:
— Все это несколько запутано. Как мы будем называть друг друга?
— Как насчет «Эй, ты»?
— Ну, уж, конечно, не «Эй, я». Послушай, я могу быть Родом, а ты…
— Держись слева, — двойник остановился и поднял руку. — Это я могу быть Родом…
— Понимаю, — Род нахмурился. — Не сработает, да? Ну, у нас двадцать уменьшительных имен. Может, что-нибудь с ними получится?
Двойник кивнул.
— Прекрасная мысль. Что предпочитаешь?
Род улыбнулся.
— Я буду Род, а ты Родни.
Двойник поморщился.
— Ты ведь знаешь, я всегда ненавидел это имя.
— Но ведь тебе нравилась версия твоих предков.
— Верно, — задумался двойник. — Я всегда был неравнодушен к форме Родерик.
— Отлично. Ты будешь Родерик, а я Родни, для краткости — Род, — и он пошел дальше по дороге.
Двойник с сомнением посмотрел на него и затопал рядом.
— Почему мне кажется, что на этот раз ты победил?
— Ты слишком чувствителен, — небрежно ответил Род. — Ты ведь знаешь, что всегда страдал легкой паранойей.
— Это правда, — согласился двойник. Но тут лицо его прояснилось. — Придумал! Завтра мы поменяемся именами! Как тебе нравится такая задумка?
— Если хочешь, поменяемся, задумка как задумка, — Род вздохнул, но потом остановился, нахмурившись. — Эй! Почему мы идем пешком, если можем ехать верхом?
— Отлично замечено, — его второе я повернулось к Фессу. — Ты ведь не возражаешь, если придется нести двоих, старый конь?
— Вовсе нет, Род, — ответил робот, подходя.
— В седле, конечно, поедем по очереди, — заметил Род, когда двойник садился.
— Конечно, а как же иначе, — двойник натянул повод, щелкнул, и они потрусили по дороге, а Фесс рассуждал о природе странной иллюзии, которая заставляет Рода сидеть за пустым седлом.
Тропа шла вдоль реки, затем раздвоилась. Род остановился.
— Я бы не хотел поворачивать направо.
Двойник улыбнулся.
— Не доверяешь себе?
— Вовсе нет. Селенье выглядит отсюда неплохо, приятная маленькая деревушка, но кто знает, какой она окажется, когда подъедем поближе?
— Я мог бы пойти вперед и разведать, — предложил двойник.
— Здорово! — Род увидел возможность избавиться от своего второго «я». — Я объеду и встречу тебя по другую сторону.
— Хорошо. Кстати, я заскочу в таверну и принесу тебе поесть.
— Там есть таверна?
— Ну, я заметил зеленый куст вместо вывески. Не думаю, что это знак практикующего травника.
Род испытывал искушение, но мысль о том, что придется и впредь делить общество с нежеланным спутником, оказалась сильнее, чем видение жаркого очага и кружки, наполненной элем.
— Буду весьма обязан.
Двойник улыбнулся.
— Знаю.
Оба спешились. Двойник повернулся и двинулся к деревушке.
Род тоже повернулся — в сторону леса — и остановился, подняв ногу. Он оглянулся, чтобы увидеть, что его держит, однако ничего не увидел. Только двойник стоял в той же позе и явно напрягался изо всех сил. Род снова повернулся к лесу, напряг всю силу воли, чтобы опустить ногу, но не смог продвинуться ни на дюйм.
— Фесс, почему я не могу идти?
— Физической причины не наблюдаю, Род.
— То есть причина психосоматическая. Но мне нужно идти, — Род повернулся лицом к двойнику, и в тот же момент двойник тоже повернулся и вопросительно посмотрел на Рода.
— Кто-то здесь не хочет идти на конюшню, — сказал он.
Род поморщился.
— Не говори так о Фессе.
— Я и не говорю, — заверил его двойник. — Но совершенно очевидно, кто-то не хочет, чтобы мы расстались.
— Имей же сердце!
— Я-то имею. Ты тоже. Но что-то хочет сохранить единство наших сердец.
— Ты хочешь сказать, что я не смогу от тебя избавиться.
— Эй! Посмотри на факт с моей стороны: это я не моту избавиться от тебя!
— Что ж, возможно, возможно, — Род вздохнул. — Видимо, придется идти вместе или не идти совсем. Поэтому пошли.
— Я уже предвкушал тепло у очага, — проворчал двойник. — Но вынужден согласиться: прогулка по лесу безопасней, чем твой поход в деревню.
Род скривился.
— Неужели для тебя это безопасней, чем для меня?
— О, бесконечно безопасней! Ты ведь считаешь, что я часть твоего подсознания?
— Ну…
— Верно. А кто слышал, чтобы подсознанию или его части причиняли вред?
Род улыбнулся.
— Принимаю твою точку зрения. Пошли. И они двинулись вперед.
Пройдя с полчаса, они услышали рев. Попутчики-двойники бросились в укрытие, но было слишком поздно. Из чащи послышался громоздкий топот.
— Я тебя вижу! Я тебя вижу! — заревел низкий бас. — Выходи и сражайся, как мужчина!
— О, как все это мне надоело! — подхватил более высокий голос. — Они нисколько тебе не вредят.
— Заткнись, ханжа! Ну, выходи с поднятыми руками.
Род вышел, держа меч наготове.
Чудовище попятилось, сморщившись в ужасе.
— Эй, послушай! Ты не должен сопротивляться!
— Ты мог этого ожидать, — сказал другой голос.
— Заткнись!
Двухголовое чудовище, толстый дракон с хвостом носорога и ногами слона, красновато-коричневый, в желтых в горошек пятнах появился целиком. Род бросил на него один взгляд и понял, что его галлюцинации проявляют по отношению к его же подсознанию изрядную терпимость.
— Ни за какие коврижки не заткнусь, — заявила вторая голова. — В конце концов, ты ведь подвергаешь опасности и мое тело.
— Тело мое! Ты контролируешь только правую половину и ту только по вторникам!
