– Не понимаю, о чем вы.
– Не понимаешь?! – воскликнула тетя. – Как ты могла танцевать с этим… этим человеком, ведь теперь, после смерти старого герцога, ты должна быть осмотрительнее. И тебе говорили про маркиза Дансбери… Предостерегали не один раз.
– Я просила его, чтобы он оставил в покое Уильяма, – ответила Лилит.
– Это совсем не твое дело, моя милая, – возразила Юджиния. – Репутация женщины намного уязвимее, чем репутация мужчины. Предоставь отцу заботиться об Уильяме.
Лилит кивнула:
– Да, мэм.
– И запомни, тебе следует быть особенно любезной с мистером Джиггинсом, ведь один из вальсов предназначался ему.
Лилит снова кивнула: к ним приближался Джереми Джиггинс, которому она обещала контрданс.
– Да, мэм.
Она изо всех сил старалась быть любезной с мистером Джиггинсом, а затем с Френсисом Хэннингом во время кадрили. Но при этом она то и дело поглядывала на Дансбери. Как ни странно, маркиз не ушел играть в карты, когда открылись комнаты с игральными столами, и не злоупотреблял крепкими напитками у буфета. И он больше никого не приглашал на танец. Стоя у стены, Джек Фаради внимательно наблюдал за ней. Уильям в перерывах между танцами и игрой заговаривал с ним, но Джек не покидал своего места, и Лилит постоянно чувствовала на себе его взгляд.
– Мисс Бентон, добрый вечер.
Поблагодарив Френсиса Хэннинга за танец, Лилит обернулась. Перед ней стоял Рэндольф Ремдейл. Он был в синем фраке, в кремовом жилете и с легкой улыбкой на красивом лице.
Лилит в смущении пробормотала:
– Добрый вечер, ваша светлость. – Она присела в реверансе.
– Простите мою смелость, но я хотел выразить свое восхищение вами. Это платье очень идет вам.
– Благодарю вас, ваша светлость. Вы необычайно любезны.
– Ваш отец предположил, что вы могли бы согласиться на вальс со мной, – продолжал Дольф. – Однако вместо этого я прошу вальс на балу у Кремуорренов. Это будет послезавтра. Танцевать сегодня, принимая во внимание кончину моего дяди, было бы неприлично.
Лилит кивнула и с улыбкой ответила:
– Конечно, ваша светлость. Вы правы. Дольф покосился на Дансбери и проговорил:
– Я хотел бы дать вам совет, мисс Бентон, если позволите. Говорят, что Джек Фаради преследует вас. Полагаю, это может плохо отразиться на репутации порядочной молодой леди.
Лилит нахмурилась:
– Благодарю вас, ваша светлость. Я приму это к сведению.
Дольф внимательно посмотрел на нее, но затем склонился к ее руке:
– Значит, я увижу вас у Кремуорренов?
– Да, ваша светлость.
Новый герцог Уэнфорд направился к своим приятелям, и Лилит вздохнула с облегчением. Он был довольно мил, но, к сожалению, немного скучен. Все еще улыбаясь, она повернулась, чтобы еще раз взглянуть на Джека, но он уже ушел.
С непонятным ей самой чувством разочарования Лилит подошла к Пенелопе и Мэри Фицрой – та что-то шептала на ухо подруге.
– О Боже! – ахнула Пенелопа.
– Вы о чем? – спросила Лилит.
Мэри захихикала:
– Знаешь, я только что услышала разговор… Некоторые думают, что смерть старого герцога не была случайностью. Так думает и Рэндольф.
Лилит побледнела.
– Неужели люди действительно так думают? Но почему?
– Не знаю. – Мэри в растерянности пожала плечами. Понизив голос, вновь заговорила: – Но некоторые думают, что один… распутник, о котором известно, что он ненавидит Ремдейлов, возможно, замешан в этом. И мы все знаем, о ком речь.
Да, все знали.
– У них есть доказательства? – спросила Лилит, Она была возмущена этим обвинением. Ей трудно было поверить, что маркиз Дансбери – хладнокровный убийца.
– О, я не знаю… – Мэри снова пожала плечами. – Но ты можешь представить такое? А что, если это правда? Как ты думаешь, Дансбери повесят?
Лилит нахмурилась и пробормотала:
– А я думаю, что Дольф Ремдейл стыдится того… как скончался его дядя. Поэтому и пытается
