– Оставь ее в покое, черт побери! – прорычал я, поднимаясь на ноги. Носитель предупреждающе покачал кораллом, и, стиснув зубы, я снова опустился на койку. – Я же говорю – мы не знаем.
– Ты согласна, служанка пауков? – Полковник почти касался губами ее уха.
Бейта не ответила – ее глаза полны были ярости и ужаса.
– Ну? – повторил он.
– Ты умрешь, – сдавленно, но твердо проговорила девушка. – Слышишь?
– Слышу, – спокойно ответил Эпплгейт. – Последний раз спрашиваю: отвечай, где находится новая планета, или присоединяйся к нам. Могу тебя заверить, что…
– Я выхожу! – Голос Макмикинга по-прежнему дрожал. – Пожалуйста, не трогайте меня.
Модхри был явно раздосадован тем, что его прервали.
– Ну, выходи.
Прошла еще секунда, и из-за перегородки робко появился телохранитель моего босса.
Нет, за последние двадцать минут он не сменил шевелюру или отрастил бороду. Тем не менее узнал я его не сразу. Профессиональная бдительность и сосредоточенность сменилась нервозностью и страхом. Глаза были выпучены в панике, пальцы и губы мелко дрожали от едва сдерживаемого ужаса, и казалось, будто он вот-вот разрыдается.
– Пожалуйста, не трогайте меня, – умоляюще пробормотал он.
– Сядь, – с отвращением произнес Эпплгейт, кивая на диван, и опять перевел взгляд на меня, словно чужому разуму внутри его был неприятен вид столь жалкого человеческого существа. – Ну? – Он снова поднес коралл к щеке Бейты.
И в это мгновение Макмикинг прыгнул.
С быстротой молнии он преодолел разделявшие их два метра, и его кулак со всей силы опустился на правое предплечье полковника. Девушка высвободилась из захвата внезапно обвисшей руки. Между тем носитель резко развернулся, целясь левой рукой с зажатым в ней кораллом в лицо Брюсу. Однако тот успел присесть, и, пока коралл проносился над его головой, его правая нога подсекла ноги Эпплгейта.
С коротким проклятием полковник рухнул на пол. Я поспешил Макмикингу на помощь, но в этом уже не было необходимости. Подпрыгнув, Брюс выбросил вперед левую ногу и ударил противника по голове за правым ухом. Послышался тошнотворный глухой звук, Эпплгейт судорожно дернулся и застыл. Левая его ладонь разжалась, и коралл откатился в сторону.
– Все целы? – спросил Макмикинг, на всякий случай пиная Терренса Эпплгейта под ребра, чтобы удостовериться, что поверженный враг уже не встанет.
– Все в порядке, – кивнул я. – Он не зацепил вас кораллом?
– Нет.
– Будьте осторожны, – предупредила Бейта, пока я, наклонившись, проверял пульс Эпплгейта. – Модхранских носителей не так-то легко свалить с ног.
– Не думаю, что у нас возникнет с этим проблема, – мрачно заметил я, выпрямляясь. – Он мертв.
– Что? – Макмикинг быстро опустился на корточки и тоже проверил пульс. – Не может быть – я не столь уж и сильно его ударил.
– Вероятно, колония совершила самоубийство. – Девушка передернула плечами. – Так же, как те двое халков на Керфсисе.
– Этот модхри, похоже, не умеет и не любит достойно проигрывать, – проворчал Брюс, дотрагиваясь до коралла носком ботинка. – А с этим что делать?
Я пинком отправил его под койку.
– Интересно, откуда он вообще его взял?
– Из элитного вагона, – механически пробормотал Лосуту, уставившись на тело Эпплгейта. – В бассейне у Джан Кла их полно.
Значит, элитный вагон был не только удобным средством транспорта для носителей, но и полностью оснащенным командным центром.
Как же я раньше не догадался!
– Бейта, не знаете, он может нас слышать?
– Вы про коралл? – Лосуту перевел взгляд с Эпплгейта на меня. – Какого…
– Прошу вас, помолчите… Бейта?
– Не думаю, – ответила она. – Полипы могут обнаруживать и воспринимать звуковые колебания, но только под водой.
– А Эпплгейт?
– Но вы же сказали, что он мертв!.. – вмешался чиновник.
– Прошу вас, – повторил я, изо всех сил сдерживая себя.
Девушка утвердительно кивнула.
– Клетки его мозга еще не начали разлагаться, и…
– Давайте вышвырнем его отсюда. – Макмикинг подхватил безвольное тело под мышки. – И этот коралл – тоже, для пущей безопасности.
