– На скорости сто километров в час, – пробормотал Лосуту.
– Или один световой год в минуту, смотря как считать, – мрачно заметил я. – Но такого не может быть. Вы сами говорили, что для того, чтобы внутри кого-то сформировалась колония, требуются дни или недели.
– Если начинать с единственного полипа, попавшего в царапину – то да, – вздохнула она. – Если же речь идет о полностью созревшем полипе, и притом не одном… – Бейта судорожно сглотнула. – Нового носителя можно создать за несколько часов. Может быть, даже минут.
Значит, вот чем угрожал ей Эпплгейт! Через царапину на щеке прямо в ее кровь попали бы десятки проклятых полипов.
– Полагаю, это объясняет, куда отправились все пассажиры первого класса – в элитный вагон за кусочком коралла, а потом – на первый ежегодный набор рекрутов в ряды модхри.
– Неужели он не понимает, что убивает тех, кто ведет поезд? – пробормотал Макмикинг.
По лицу Бейты пробежала гримаса боли.
– Он убил еще одного.
– Нет, он все понимает, – продолжал я. – Помните, модхри – это коллективный разум, где каждая колония связана с другими, находящимися поблизости. Здесь произошло следующее: колонии в телах Эпплгейта, Джан Кла и пассажиров первого класса были связаны с кораллом, находящимся в элитном вагоне. Теперь же этот его сегмент, видимо, распространился и на остальных пассажиров.
– Но ведь все равно они умрут, – возразил Лосуту.
– То, что какая-то часть его разума умрет, его вовсе не беспокоит, – сказал я. – Все, что его волнует, – чтобы эта часть была достаточно большой для того, чтобы связаться с той, которая ждет на станции Хомшил, куда мы и мчимся.
– Где он сможет передать информацию дальше, – кивнул Брюс. – Конечно.
– Какую информацию? – Бирет вопросительно уставился на нас. – Видимо, о чем-то важном?
– О том, что мы похитили у них чипы с данными. До сих пор модхри не знал, у кого они – у нас, у Фейра, – или мы передали их кому-то другому, – ответил я.
– Но если поезд разобьется, он никогда их не получит!
– Они ему и не нужны. Ему просто нужно точно знать, что их ни у кого нет.
– И ради этого он готов пожертвовать Джан Кла, Эпплгейтом и всеми остальными? – удивился Лосуту.
– Для модхри отдельные личности ничего не значат, пока сохраняется единое целое, – пояснил я. – Станете ли вы беспокоиться из-за нескольких мозговых клеток?
– Такого не может быть!
– Уверяю вас, вполне может. – Я не знал, сколько в квадрорельсе пауков, но для того, чтобы даже целый поезд носителей сумел с ними расправиться, требовалось некоторое время, что давало нам определенную передышку. – Бейта, вы сами можете что-то сделать с локомотивом? – спросил я. – Ускорить ход, замедлить, еще что-нибудь?
– Нет… Не отсюда.
– Но вы же общаетесь с пауками, – напомнил я.
– Это не то же самое! – неожиданно огрызнулась она. – Если бы я была в локомотиве – я могла бы что- нибудь сделать. Но меня там нет. – Девушка снова судорожно вздрогнула, и плечи ее опустились. – А попасть туда невозможно.
– Почему? – спросил Макмикинг.
– Просто невозможно, и все. Между локомотивом и остальным поездом нет никаких проходов.
– Но он ведь как-то с нами связан, – удивился я. – А снаружи до него не добраться?
– Снаружи нет воздуха, – заметил Лосуту. – Во всяком случае, дышать там нельзя.
– В каждом вагоне есть аптечка, – вставил свое слово Макмикинг. – В них ведь должны быть кислородные маски?
– Да. – В голосе Бейты появилась слабая надежда. – Есть и кислородные баллоны побольше, на случай разгерметизации. Мы могли бы воспользоваться одним из них, чтобы заполнить воздухом кабину – когда окажемся там.
– Тогда пошли, – кивнул я. – Как открываются двери?
Бейта вздохнула.
– Не получится. – Надежда в ее голосе вновь угасла. – Они герметично заперты.
– Все? – уточнил Лосуту.
– Да. И чтобы открыть такую дверь, нужен кто-то с силой паука-рабочего. – Девушка поколебалась. – Однако в багажных вагонах есть люки на крыше – для погрузки и выгрузки крупногабаритных контейнеров. Они тяжелые, но не герметичные. Можно попытаться открыть один из них.
– Но все они в самом хвосте поезда, – возразил Лосуту. – Как мы доберемся туда, если на пути у нас стоит модхри?
– Оставьте это нам. – Я вопросительно взглянул на Макмикинга. – Вы готовы?
– Конечно, – мрачным тоном произнес он. – Давайте покажем этому модхри, на что способна парочка
