Команде соединения Q скоро стало ясно, что отношение Джуди Новик — смесь скептицизма и надежды — станет нормой для всех, проходящих этот курс. Большинству пациентов с такой формой рака свойственна бравада, но в конце концов физическая слабость и эмоциональное истощение берут свое и они смиряются с неизбежным. И только немногие понимают, с каким риском все это связано и как долго придется ждать успеха. Они готовы подвергнуть себя опасности экспериментального лечения.
И именно по этой причине Логан смотрел на пациенток с обожанием и благодарностью. В списке уже было пять женщин. Они дали согласие к концу марта, второго месяца с начала работы. Информация о протоколе распространялась, в некоторые дни поступало до полдюжины серьезных запросов, и иногда в течение недели клиника обследования поставляла им трех-четырех достойных пациентов.
Вообще-то сейчас появилась другая забота — анализы, особенно когда Логан узнал, что Аллен Атлас в свое дежурство в клинике пытался подтасовать анализы женщины, тестируемой на лечение соединением Q, которая во всех отношениях казалась прекрасным кандидатом.
— Убирайся отсюда! — резко бросил Атлас, когда Логан поймал его на этом. — У женщины высокое давление.
— Не делай из меня дурака, мы оба знаем, чем ты занимаешься.
— Ага. Ты не ошибся. Это моя работа, и дай мне ее сделать.
— Ты же делаешь ее для Ларсена и Стиллмана.
Лицо Атласа покраснело, и Логан подумал, что зашел слишком далеко, потому что при всей извращенности политики института младшие коллеги стремились держаться вместе и обвинение в намеренном саботаже лечения весьма серьезно. Если это дойдет до начальства, можно ожидать серьезных неприятностей. Взбешенный Атлас не стал отрицать этого.
— По крайней мере, — парировал он, — эти ребята хотя бы знают, что делают.
Когда он успокоился, Логан постарался быть осторожнее. Вся троица решила, что, если на дежурстве в клинике кто-то из противников будет обследовать их кандидата, один из команды должен наблюдать за происходящим. Им приходилось выдерживать красноречивые молчаливые взгляды, зато они могли быть уверены, что их не обманут.
Именно поэтому в тот день Логан был в клинике. Внезапно его пейджер на поясе запищал.
Женщина, с которой он в данный момент разговаривал, некто Салли Кобер, в результате аварии еще подростком потеряла почку. Сейчас ей 66 лет, и этот факт уже не имел значения.
Когда запикал пейджер, Логан выключил его и улыбнулся пациентке.
— Я соединюсь через несколько минут.
— А вы не должны сделать это немедленно? Может, что-то неотложное?
— Нет, просто звонит врач о ком-то еще, кто интересуется курсом. А вы уже здесь.
— И в отличной компании, — улыбнулась она, оглядывая всех.
Хотя Логан всегда старался сохранять дистанцию, сейчас он ничего не мог поделать с собой — эта женщина поразила его. Двадцать лет назад ей уже было сделано иссечение, но сейчас над ключицей появился новый узел — чрезвычайно угрожающе развивающийся, но она воспринимала это с удивительным спокойствием.
— Теперь, поскольку я знаю, что со мной, — сказала она, — я понимаю — положение отчаянное.
— Да, я хотел бы, чтобы новости были получше, — ответил он ровным голосом.
— Ну что ж, тогда, похоже, вы в большинстве.
Бессознательно она провела рукой по седым, стального оттенка волосам.
— Вы любите футбол?
Он сконфуженно кивнул.
— Да, я болею за «Далласских ковбоев».
— О, ради Бога! Вы меня поразили, такой здравомыслящий человек! Я люблю «Гигантов».
— Это понятно, вы же из Нью-Джерси.
— Готова держать пари на первую игру «Гигантов» и «Ковбоев» в следующем сезоне.
— С моей стороны, было бы просто неприлично лишать вас ваших денег.
Она засмеялась.
— Это называется честность. Да, заключить такое пари — это отличный способ удержать меня здесь.
— Я вас знаю пятнадцать минут, но на такое пари я готов согласиться.
Она махнула рукой.
— Ради Бога, хватит льстить. Лучше вспомните о том телефонном звонке.
— Миссис Кобер, много ли вам известно о нашем курсе? Вы уже прочли информационный документ?
— Мне порекомендовал его мой врач. И вы мне кажетесь в полном порядке. Я не вижу причин, почему бы не согласиться.
— Боюсь, этого мало. Я бы хотел, чтобы вы все внимательно прочли.
Она протянула руку.
— Давайте. Я прочту, пока вы будете звонить.
Набирая номер, он с удовольствием хмыкнул: 804 — это код центральной части Южной Вирджинии. Удачно с точки зрения перевозки, если придется.
— Привет, — отозвался мужской голос.
Логан смутился. Обычно в клинике или в больнице ему отвечал женский голос регистратора.
— Надеюсь, я верно набрал номер. Это говорит доктор Логан из Американского института рака. Мне дали этот номер, но не назвали имя.
— Да, доктор Логан, вы правильно набрали номер.
— Вы звонили? Вы врач?
— Да, я врач. Но, боюсь, у меня нет пациентки, которую я мог бы предложить вам. Меня зовут Рей Куперсмит.
Как только Логан вошел в отель «Джефферсон» в Ричмонде, он сразу понял, почему Куперсмит выбрал это место для встречи. Оно, похоже, осталось со времен гражданской войны на Юге, все эти цветочные горшки, выгоревшая обивка на мебели — все так далеко от современно оборудованной напряженной жизни института. Логан, два часа гнавший машину на юг, ободрился: шанс, что их здесь кто-то заметит, равен шансу найти лечение от рака в раковине или в унитазе.
Было начало субботнего вечера, но в холле почти никого. Логан хотел было сесть на пузатый стул, но посмотрел наверх и увидел там человека на втором этаже, и человек ему кивал!
— Хорошее место, а? — сказал Куперсмит, когда Логан поднялся по лестнице. — Я подумал, что вы не заметите меня. — Он протянул руку. — Рей Куперсмит.
— Дэн Логан.
— Да, очень рад.
