«Значит, вы решили бросить его на произвол судьбы!» Арик едва удержался, чтобы не высказать это обвинение адмиралу. Не поможет. Да и не так уж виноват Радзински, если судить по справедливости. Первейший его долг – защищать Содружество, и он не рискнет безопасностью двадцати четырех планет ради спасения одного человека.
– Мы все понимаем, адмирал, – сказал лорд Кавано, вставая и протягивая Радзински руку. – Спасибо, что уделили нам время. И спасибо за откровенность.
– Простите, что больше ничем не смог помочь. – Покосившись на Ван-Дайвера, Радзински добавил: – Полагаю, излишне напоминать, что все, о чем мы сегодня говорили, считается военной тайной.
– Мы будем держать язык за зубами, – пообещал Кавано-старший.
В дверь позвонили.
– Войдите, – громко сказал лорд Кавано. Панель ушла в косяк, в проеме показался Адам Квинн.
– Вызывали, сэр?
– Да, – кивнул Кавано на соседний стул. – Я хочу узнать мнение профессионала относительно кое-каких деталей.
– Пожалуйста. – Квинн прошел в комнату и сел к столу.
Кавано повернул к нему экран компьютера:
– Взгляни. И скажи, что ты об этом думаешь. Взгляд Квинна скользил по строчкам. Лорд ждал.
– Вы это серьезно, сэр?
– Совершенно серьезно. – Кавано сдвинул брови вместе: – А ты как будто и не удивлен.
– Колхин первый что-то заподозрил, – пожал плечами Адам. – Сказал, что по пути на корабль вы не отрывались от планшета. Но только вот это, – кивнул он на экран, – никуда не годится.
– Почему?
– Потому что грузовики не рассчитаны на военные нужды. Они не станут боевыми кораблями, даже если вы под завязку набьете их ракетами. При первой же стычке такая эскадра прикажет долго жить, не нанеся никакого урона противнику. Грузовые суда не могут быстро маневрировать, они плывут по космосу, как плывут по небу наполненные гелием дирижабли. И, учитывая их огромную массу и невысокую скорость разгона, в бою это будут всего лишь удобные мишени.
Кавано поморщился – он два часа придумывал в поте лица, как бы ему превратить свой торговый флот в некое подобие военной эскадры.
– Давай подойдем с другой стороны. Я хочу лететь на поиски Фейлана. Что я должен сделать, чтобы не стать легкой мишенью?
Квинн вздохнул:
– Я понимаю ваши чувства, сэр. Но, по-моему, это бессмысленно. У вас нет ни средств, ни опыта в таких делах. И вы не имеете представления, где находится ваш сын.
– У нас есть вектор полета его капсулы, – возразил Кавано. – Я отправлюсь по нему.
– Фейлана может уже не быть в живых, – осторожно напомнил Квинн. – Это чудо, если он спасся.
Лорд Стюарт повернулся к стене, на которой висели портрет покойной жены и фотографии детей.
– Значит, я буду точно знать, что он мертв. Я все равно полечу.
Кавано почувствовал, как Квинн сверлит взглядом его затылок.
– О грузовиках лучше забыть, – наконец произнес Адам. – Нам нужны боевые корабли. Шесть истребителей, лучше всего класса «Томагавк» или «Адамант». Плюс команда. Плюс космический заправщик.
– Гм… – нахмурился Кавано, не ожидавший такого оборота. – И как мы их раздобудем?
– Что значит – как? Украдем, конечно, – ответил Квинн.
Кавано рот раскрыл от изумления.
– Это шутка?
Квинн твердо смотрел ему в глаза:
– Вы – серьезно, и я – серьезно.
Несколько мгновений собеседники мерялись взглядами. Кавано понимал, что Квинн прав. И он только что бросил вызов своему хозяину: как далеко вы готовы зайти в своих планах по спасению сына?
В дверь снова позвонили, и лорд Кавано опомнился.
– Войдите, – крикнул он, поворачивая экран компьютера к себе.
– Папа, – приветственно кивнул Арик, когда они с Мелиндой вошли в кабинет. – Мы вам не помешали?
– Вовсе нет, – улыбнулся отец. – Как дела?
– Держимся. – Арик бросил взгляд на сестру. – Мы хотим поговорить с тобой о Фейлане.
Лорд Стюарт покосился на Квинна, тот ответил легким кивком.
– И что же вы хотите сказать?
