— Она находится на планете Грии, до которой всего один фулларк лёта, — последовал ответ. Больше всего меня беспокоит то, как моя неудача на базовой планете №12 повлияла на решение спикера Квв- панава. Похоже, члены клана Дхаа'рр стараются дистанцироваться от меня и с этой целью посылают на Мрак не лучшего из своих специалистов.
Тирр-мезаз осторожно провел языком по полости рта.
— Не следует быть таким подозрительным, — посоветовал он брату. — Не забывай, что тебя привлекли к этой миссии прежде всего потому, что ты — единственный специалист по инопланетянам, который находился поблизости от базовой планеты №12 и мог оказаться там еще до прибытия пленника.
— Много разных причин оказывают влияние на принятие решений.
Старейшина кивнул и исчез. Тирр-мезаз собрал и классифицировал все сообщения о последних четырех вторжениях людей-завоевателей в контролируемое джирриш пространство. Четыре вторжения за два фуллакра, три из них произошло в течение последнего фуллакра. Они явно ведут наблюдение и стараются установить связь с людьми-завоевателями, засевшими в горах. Но что они замышляют? Что бы там ни было, ему это вряд ли понравится.
Вновь появился старейшина.
— Полагаю, ты прав. Думаю, мне не следует больше отвлекать тебя от работы. У тебя все в порядке?
— Как может быть все в порядке у того, кто находится на вражеской территории? — сказал Тирр-мезаз сухо, — ничего, справляемся. — Он помолчал. — Кстати, ты собираешься навестить мать во время пребывания на Окканве?
На этот раз ответ занял больше времени, чем обычно.
— Я надеялся увидеть ее и отца. А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?
— У нее возникли кое-какие проблемы, — уклончиво отвечал Тирр-мезаз, уже жалея, что затронул эту тему. Тирр-джилаш находился с археологической группой на планете №15 полцикла тому назад, когда все это началось, и ни они с Тирр-джилашом, ни их отец Тирр'т-рокик, не были заинтересованы в том, чтобы слухи об этом распространились посредством старейшин. Но его брату следовало знать, что дела приняли плохой поворот. — Во-первых, она переехала. Я не был уверен, что ты знаешь об этом.
— Я не знал, — последовал ответ. — Когда это случилось?
— Около тридцати фуллакров тому назад, — ответил Тирр-мезаз. — Сейчас она живет в маленьком домике к югу от Ридз Виллидж.
Ответ опять пришел не сразу.
— Но я ведь разговаривал с ней именно тогда, Тирр-мезаз. Как раз перед тем, как меня отправит на базовую планету №20 для встречи с пленником-человеком. Она не говорила, что собирается переезжать.
Тирр-мезаз вздохнул:
— Можешь спросить ее об этом при встрече, — сказал он. — Отец расскажет тебе, почему она уехала и где ее можно найти.
Он ожидал, что вновь возникнет пауза, но ответ последовал незамедлительно.
Тирр-джилаш очевидно решил, что дело, касающееся только их семьи, не следует обсуждать по каналу связи старейшин.
— Хорошо. Береги себя, мой брат. Очень хочу повидаться с тобой, но не у семейного алтаря.
— Я буду беречь себя, — заверил его Тирр-мезаз. — Ты тоже будь осторожен, особенно во время этой экспедиции на Мрак.
Через один ханбит появился старейшина.
— Я буду осторожен, — сказал он. — Прощай, мой брат.
— Прощай, Тирр-джилаш, — со вздохом произнес Тирр-мезаз. — Освободи канал, связной.
— Слушаюсь. — Старейшина исчез, но тотчас вернулся. — Канал свободен, командир. Нужно ли вам соединиться с кем-то еще?
— Не сейчас, — ответил Тирр-мезаз. — займись наблюдениями.
Выражение недовольства мелькнуло на прозрачном лице старейшины.
— Слушаюсь, — сказал он и исчез.
Видно, что тебе это не очень нравится, — прошептал Тирр-мезаз, поворачиваясь лицом к компьютеру.
В данной ситуации он вряд ли мог винить старейшин в том, что они злятся на него. Их доставили сюда для того, чтобы они служили связными между экспедиционным корпусом и планетами джирриш. Тирр-мезаз принял скоропалительное решение увеличить вдвое число старейшин-часовых. Частично это было вызвано тем, что в его распоряжении находилось не так уж много воинов.
Старейшинам это не понравилось. После исчезновения Прр'т-зевисти они находились на грани бунта, требуя, чтобы он переметил пирамиды в надежное место. С подобными требованиями они обращались к заседанию Верховного клана и Главнокомандующему.
Тирр-мезаз вздохнул. Нет, Тирр-джилаш не был параноиком и не ошибался, когда предполагал, что спикер Дхаа'рр старалась дистанцировать свой клан от семьи Тирр. Принимая во внимание ошибки, допущенные Тирр-джилашом на базовой планете №12, не удивительно, если вожди Кее'рр исключают их семьи из клана. Последствия этого могут отразиться на судьбе его младшего брата самым пагубным образом. Тирр-джилаш пока не понимает, чем это ему грозит.
Тирр-мезаз с усилием отбросил эту мысль. Да, Тирр-джилаш — его брат, но в данный момент даже будущее его семьи должно находиться на втором месте. Первоочередная задача сейчас — это миссия на Дорнасе. Вопреки оптимизму официальных заявлений, Тирр-мезаз полагал, что события на этой планете являются лишь прелюдией к продолжительной и опустошительной войне.
В этой ситуации действия командира сухопутного войска на небольшой вражеской планете могут иметь такое же важное значение, как и все, что происходит на необъятных пространствах открытого космоса.
Он развернул карту территории, прилегающей к захваченной деревне, и уже подыскивал подходящее место для расположения своих частей, когда тишину нарушил сигнал тревоги.
— Тревога! — закричал Тирр-мезаз, хотя все воины, находящиеся на командном пункте, и так слышали сигнал.
Перед ним появился старейшина.
— Пусть связные оповестят всех о передвижении вражеских подразделений, — приказал он, вставая.
— Слушаюсь, — сказал старейшина и исчез. Один из воинов показался в дверях кабинета.
— Мы получили сообщение с «Императива», командир, — крикнул он. — Семь боевых кораблей противника среднего размера вторглись в контролируемое нами пространство. Приблизительно через шесть ханбитов они могут вступить с нами в бой.
Появились четыре старейшины.
— Мы не наблюдаем никаких признаков активности боевых подразделений людей-завоевателей, командир, — доложил один из них.
— Они ее скоро проявят, — бросил Тирр-мезаз, направляясь к двери. — Пусть наши части займут оборону вдоль всего лагеря. И наблюдайте не только за горами. Люди-завоеватели очень коварны. Немедленно сообщите мне, если заметите что-либо подозрительное.
На командном пункте началась суматоха. Тирр-мезаз остановился в дверях, чтобы посмотреть на своих воинов, обращая при этом особое внимание на хвосты, в движении которых, однако, он не заметил проявления паники. Будучи необстрелянными салагами до начала этой экспедиции, они приобрели опыт в сражениях с людьми-завоевателями. Над ними парило полдюжины старейшин, чтобы доставить приказания Тирр-мезаза воинским частям, караульным службам, охраняющим четыре пирамиды, и всем, кто находился вне досягаемости системы связи. К счастью, сами старейшины вряд ли станут паниковать. Все они были ветеранами, участвовавшими в войнах на протяжении двух-трех поколений.
Хотя экспедиционный корпус был невелик и состоял из неопытных солдат, он, тем не менее, обладал неплохим потенциалом. Тирр-мезаз надеялся, что они все же смогут достойно противостоять врагу.
— Докладывайте, — приказал он.
— Все защитные системы приведены в полную боевую готовность, командир, — сказал один из
