воинов. — Патрули проверяют огневые точки.
— Мы установили прямую лазерную связь с камерами мониторов на кораблях, — доложил другой.
— Хорошо, — сказал Тирр-мезаз. — Командующий космическим флотом, Дклл-кумвит, и его воины, сейчас, по-видимому, слишком заняты и не смогут общаться с ним, но эта связь, по крайней мере, позволит ему наблюдать за космическим сражением. Пожелайте им удачи и ждите, когда они выйдут на связь.
— Слушаюсь, командир, — воин повернулся к монитору.
— Итак, — раздался тихий голос помощника Тирр-мезаза, стоящего рядом с ним. — Ты считаешь, что началось?
— Ты имеешь в виду контрнаступление? — Тирр-мезаз отрицательно щелкнул языком. — Нет. Это только пробные действия, помощник. Несколько кораблей атакуют в воздухе, а на земле в бой вступает какое-то количество воинов. Они проверяют наши силы.
— Может быть, — Клнн-вавги осмотрел воинов, находящихся в комнате, думая, скорее всего, о том, что у них слишком мало боевого опыта. — Надеюсь, что ты прав.
— Ты неправильно выразился, — опроверг его Тирр-мезаз. — Ты должен надеяться, что я ошибся. Тогда меня понизят в звании, а ты удостоишься чести командовать сухопутными силами.
— Если бы я хотел высказаться по этому поводу, то употребил бы весьма неприличные выражения, — обиженно сказал Клнн-вавги. — Что до меня, то я считаю тебя самым достойным джирриш, по праву занимающим свой пост. А на клановую политику мне плевать.
Тирр-мезаз улыбнулся. Джирриш мог быть верным своей семье, своему клану, своему воинскому подразделению. Но дружба превыше всего.
— Спасибо, мой друг, — сказал он. — Я надеюсь, что твое отношение ко мне не изменится, когда спикер Квв-панав предложит тебе мою должность.
— Он уже предлагал мне ее, — ухмыльнулся Клнн-вавги. — Я сказал ему то же, что и тебе. Мы запустим в небо «Стингберд»?
Пару битов Тирр-мезаз в недоумении смотрел на друга.
Он-то лишь в шутку упомянул Квв-панава, желая высмеять стремление спикера расширить влияние клана Дхаа'рр, оказывается, Квв-панав уже пытался это сделать…
— Командир, — обратился к нему Клнн-вавги. Сделав над собой усилие, Тирр-мезаз вернулся к реальности. Клнн-вавги прав — к черту клановую политику.
— Все наши корабли останутся на месте, — сказал он.
Средние зрачки Клнн-вавги заметно сузились.
— Командир, если мне будет позволено высказать свое мнение…
— Они останутся на месте, помощник, — повторил Тирр-мезаз, поднимая взгляд на группу молчаливых старейшин, парящих над его головой. Они, конечно же, слышали их разговор, а это значит, что через пару фуллакров старейшины всех восемнадцати миров будут знать о том, что спикер Дхаа'рра пытался сместить его.
Это даст повод для интересной дискуссии.
— Я не шучу, Клнн-вавги. Эта самая лучшая стратегия, — продолжал он. — Наши сухопутные части не смогут противостоять лишь копперхэдам. Я хочу, чтобы корабли «Стигберды» находились в резерве на случай, если они вступят в бой.
— Извините меня, командир, — сказал один из старейшин, оставляя парящую вверху группу и спускаясь на уровень лица Тирр-мезаза. — Должен заявить, что поддерживаю предложение командира Клнн-вавги. Нам следует поднять «Стингберд» в воздух. Все это напоминает обманный маневр, который использовали против нас чиги в битве при Ко Роаддо. Тогда я служил в пехоте, состоящей…
— Наша ситуация нисколько не похожа на битву при Ко Роаддо, — прервал его Тирр-мезаз, едва сдерживаясь. Его так и подмывало сказать старейшине, чтобы он заткнулся и занимался своими делами. Всегда эти старейшины лезут со своими советами. — Во-первых, мы сейчас воюем не с чигами, во-вторых, воины копперхэды слишком дороги командованию, и оно не станет бросаться ими понапрасну.
— Откуда вам известны мысли их командования? — спросил старейшина. — И им незачем бросаться воинами понапрасну. Копперхэды способны выиграть сражение, и командование поступило бы глупо, не использовав их.
— А если они пустят в ход копперхэдов, — сказал второй старейшина, спустившись вниз, чтобы поддержать своего коллегу, — то эти воины окажутся здесь прежде, чем мы успеем поднять «Стингберд» в небо.
— Победа на земле не будет иметь для них никакого смысла, пока планета находится под контролем наших кораблей, — сказал Тирр-мезаз. — Их командующий, конечно же, понимает это.
— Я все же поддерживаю помощника командира Клнн-вавги, — стоял на своем первый старейшина.
— Хватит, — оборвал разговор Клнн-вавги. — Помощник должен подчиняться своему командиру. Решение принято, приказ отдан. Занимайтесь своими делами.
Гневно сверкая глазами, старейшины вернулись в свою группу.
— Спасибо, — прошептал Тирр-мезаз.
— Они желают нам добра, — так же шепотом ответил ему помощник. — Но ты прав: их командующий не настолько глуп, чтобы рисковать копперхэдами. По крайней мере до тех пор, пока наши корабли окружают планету.
— В том-то все и дело, — сказал Тирр-мезаз. — Если наши корабли проиграют сражение, копперхэды обязательно появятся. Нам нужно очень внимательно следить за ситуацией.
— Согласен, — мрачно сказал Клнн-вавги. — Итак, все теперь зависит от Главнокомандующего космическим флотом Дклл-кумвита.
Тирр-мезаз обвел взглядом мониторы.
— Работы всем хватит.
— Командир! — обратился к нему один из воинов. — Корабль людей-завоевателей проник в контролируемое воздушное пространство.
— Понятно, — сказал Тирр-мезаз, подходя к монитору, чтобы лучше видеть, как развиваются события. Люди-завоеватели пустили в ход ракеты. Корабли джирриш ответили на это лазерным оружием, поражающим как сами ракеты, так и истребители противника. — Как насчет оружия, несущего смерть старейшинам? — спросил он.
— Пока что оно не применяется, командир, — отвечал воин. — Корабли не используют его.
— Странно, — пробормотал Клнн-вавги. — Казалось бы, они должны были применить это оружие с самого начала, чтобы уничтожить наши коммуникации. Так они поступили во время нападения на исследовательские корабли.
— Правило номер один, — сказал Тирр-мезаз. — Враг редко совершает такие действия, которые от него ожидают. Будьте наготове. Атака с воздуха может начаться в любое время.
Не успел он закончить фразу, как перед ним появился старейшина.
— Они начали наступление, командир, — сказал он. — Три судна приближаются с юго-запада.
— Наблюдай за ними, — приказал Тирр-мезаз. — Готовы ли к бою воины западных и южных укрепленных пунктов?
Старейшина исчез и через несколько мгновений появился вновь.
— Все подразделения готовы к бою, — сообщил он.
— Передай им, чтобы пока сидели тихо, — велел Тирр-мезаз. — Пусть не начинают боевых действий, пока не существует непосредственной угрозы. Двое старейшин должны быть на связи с этими подразделениями, остальные пусть ведут наблюдение.
— Слушаюсь, — сказал старейшина и вновь приведите в боевую готовность защитные станции, — приказал Тирр-мезаз воину, находящемуся у соответствующего монитора. — Приготовиться к отражению воздушной атаки.
— Слушаюсь, командир.
— Ты считаешь, что вслед за авиацией они пошлют в наступление пехоту? — спросил Клнн-вавги.
— Скорее всего, так они и поступят, — ответил Тирр-мезаз. — Вот почему я и приказал воинам укрепленных районов сидеть тихо. Если они откроют огонь по военным кораблям, то выдадут свои
