– Какой еще шанс?
– Выбраться отсюда живыми.
– Ой!
– Ты чего испугалась?
– Смотри, чья-то голова.
– Где? – задав вопрос, Транк сразу заметил не только голову, но и плечи врытого в песок человека.– Чучело, что ли?
Они подошли поближе.
– Нет, это не чучело,– сказала Балье. Она обошла закопанного с другой стороны и вздрогнула.– Он живой!
– Точно, живой,– подтвердил Руэлс.
Лицо харзомца было во многих местах посечено крупными песчинками. Может, поэтому ни технокрад, ни женщина не узнали Жескона. А сам принц находился в полубессознательном состоянии и, кроме двух теней, ничего не различал:
«Похоже, это хищники. И немелкие. Духи пустыни не оставили своего слугу,– облегченно вздохнул он.– Значит, я родился под счастливой звездой. Мне не придется долго мучиться».
Нерадивому подданному князя сегодня действительно везло. Во-первых, палачи поленились захватить с собой воду. Они не полили место казни, а потому подземные обитатели пустыни не ринулись к беззащитной жертве, чтобы начать свою трапезу. Во-вторых, день выдался не самым жарким, а грядущая буря заставила наземных хищников попрятаться в норах. В-третьих, обреченного закопали на вершине песчаного холма, и его не засыпало с головой. А в завершение – на него наткнулись люди. Такого в Цахмере не могло быть в принципе. Обитатели Грохмы считали безрассудством пешие прогулки по самой опасной пустыне планеты.
– Дай ему воды,– попросила Андра.
Диверсант разрешил харзомцу сделать несколько глотков и принялся его откапывать. Вскоре веревки были перерезаны. Женщина вытащила свой платок и, намочив, обтерла бедняге лицо.
– Мне кажется, я его видела раньше.
– Мне тоже все харзомцы кажутся одинаковыми.
– Балье? – удивленно простонал принц, который в полубреду воспринял голоса людей, как колыбельную духов, провожающих его в иной мир.
– Вот видишь, он меня узнал,– обрадовалась аферистка, потом резко отпрянула и вскрикнула: – Так это же он! Тот гад, который держал меня в гостинице. Он у Лерсуна работает принцем.
– Работал,– поправил ее харзомец. Жескон закашлялся, затем перевел взгляд на технокрада.– До тех пор, пока не передал повелителю твоих приятелей.
– Ты знаешь, где их можно отыскать? – Теперь и Руэлс узнал харзомца. Технокрад сразу сообразил, что неожиданная находка может оказаться весьма полезной для реализации намеченных целей.
– Зачем?
– Я передумал и хочу забрать свой товар.
– Это невозможно.– Замбур быстро приходил в себя.
– Моя работа как раз и состоит в том, чтобы совершать невозможное.
– Дворец Лерсуна очень хорошо охраняется.
– Твоими людьми? – иронично спросил Транк.
– Нет. Моих людей больше нет. Покой князя оберегают более подготовленные бойцы из хачиваров. Хотя до твоего уровня, думаю, им еще далеко.
Принц поднялся на ноги и стряхнул песок с одежды. Вытащив чуть ли не из подошвы ботинка остро отточенное лезвие, обрезал полы плаща и соорудил из них два головных убора. Один напялил на голову себе, второй передал Руэлсу.
– Кто закопал тебя в песок? – спросила Балье.
– Человек, по приказу которого это сделали, должен сильно пожалеть о содеянном.
– А за что он тебя? – не отступала аферистка.
– Можно сказать, из-за ерунды: князь не получил на десерт голубоглазую женщину.
Андру возмутило это неявное оскорбление, но еще больше удивило поведение откопанного, который вдруг с силой дернул ее за накидку.
– Эй! Ты чего?
– Давай сюда. Надо из этого сделать пустынный костюм. В твоей одежде Цахмеру не пересечь.
Жескон ловко орудовал ножом. Через пять минут плотная ткань превратилась в подобие балахона. Новую одежду харзомец нацепил на женщину и при помощи выдернутых из полотна прочных нитей плотно подогнал по фигуре. Потом он зачем-то поднес лезвие к собственному лбу и по косой прочертил на нем кровавый след.
– И что это за эпатаж? – поинтересовался диверсант.
– Вашими руками смерть выдала мне отсрочку, чтобы наказать негодяя и смыть незаслуженный позор. Теперь мы с ней повязаны этой нитью.– Спасенный дотронулся клинком до головы.– Я должен решить все проблемы, пока шрам не затянется.
– Зачем ограничивать самого себя во времени? – пожал плечами Транк.
– Грязь, если ее не отмыть сразу, может пристать навечно,– глубокомысленно изрек харзомец.– Теперь пора двигаться дальше. И как можно быстрее, пока духи благоволят нам.
– Куда?
– Естественно, в Ризденгурт. Если за ночь успеем добраться до западных кварталов, мы спасены.
– А если не успеем? – не могла не спросить женщина.
– Цахмера запишет на свой счет еще три жертвы. Но меня лично такой вариант не устраивает. Отдайте мне канистру и – вперед.
– Рул, по-моему, он собирается забрать у нас самое ценное, тебе не кажется?
– Cобираюсь. Иначе воды не хватит и на полдороги.
Технокрад без возражения отдал емкость.
– Мужики, вы что, сговорились? Мое мнение уже никого не интересует? Я, например, пить хочу.
– Потерпишь.
– Да как ты смеешь?! Рул, скажи ему!
– Андра, он прав. Если мы выпьем все сейчас, то долго не протянем.– Технокрад прекрасно понимал, что судьба подкинула им неплохой подарок в лице этого харзомца.
– Ну да, а он с нашей водой скроется – и все!
Жескон одарил Балье уничтожающим взглядом:
– Замбур никогда не оставит в беде тех, кто дал ему шанс смыть позор. Пойми это, женщина.
– Благодарю вас за помощь, господин Люмьгер. К сожалению, нам не удалось схватить преступника, но ему тоже не позавидуешь.
– Как это понимать?
– С ним расправилась пустыня.
– Вы нашли труп?
– Его теперь вряд ли кто найдет.
– Почему?
– Дело в том, что буря настигла преступника в семидесяти милях от города. Если даже машину не разбило о землю сразу, то летать она уж точно не будет больше никогда. Если же произошло чудо и он сумел посадить авиамобиль, топать по песку до ближайшей окраины часов двадцать. Днем Цахмера убивает человека за три часа.
– Неужели оттуда невозможно выбраться?
– Среди местных умельцы, конечно, встречаются. Но иностранец обречен. Помимо смертельного зноя в песках много всякой живности. Один укус сетчатого паука или рогатой гадюки – и долго мучиться не придется.
– Я все понял. Спасибо за информацию, офицер.
– Мы рады оказать любую помощь тем, кто заботится о наших культурных ценностях и безопасности
