занавеской.
– Обойдусь.
– Я отвернусь и закрою глаза,– пообещал землянин.
– Спасибо.– Ей давно хотелось помыться.
Добраться до душевой кабины пленнице не удалось. В комнату вошел харзомец и с порога объявил:
– Собирайтесь, князь приказал срочно явиться к нему.
Девушке пришлось спешно одеваться. Потом их вели длинными слабоосвещенными коридорами, лестничными пролетами, поднимали гремящим лифтом. Возле массивной резной двери стражник остановился, поправил зеленый шарф и повернулся к неразлучникам:
– Запомни, женщина! С повелителем без его разрешения не разговаривать. Глаза на него не поднимать до тех пор, пока не прикажут иного. Резких движений не делать. Уяснила? Говори.
– Да.
– Теперь идите.
– Здравствуйте,– используя знания парийского, произнес землянин.
В величественном зале за столом, выполненном в виде огромного паукообразного, восседал Лерсун. Казалось, что человек находится в колеснице, запряженной пауком, возле лап которого суетились две наложницы. Сейчас они работали официантками, и, по-видимому, для того, чтобы ничего не смогли украсть со стола, их одежда состояла из двух повязок – на бедрах и на лице. Причем вторая скрывала гораздо больше.
Князь ужинал. Слева от господина стоял мускулистый телохранитель явно нехарзомского происхождения. Он только раз взглянул на вошедших и снова продолжил изучение потолка.
– Как зовут? – повелитель Грохмы не счел нужным ответить на приветствие.
– Меня? – решил уточнить пленник.
– Ну не меня же! – Лерсун осушил бокал красного.
– Простите, я плохо знаю язык. Она… переводить.
– И этот хлюпик считается суперсекретным оружием? Анекдот, да и только! Румхаз, отсоедини их.
Охранник молча подошел и снял наручники. Неразлучники получили свободу друг от друга.
– Ты гляди, а ведь прибор действительно ожил.– Полусфера стояла на столе перед Лерсуном.– И из-за этого сосунка должны разгореться нешуточные страсти? Смех, да и только!
Князь гаркнул что-то на родном наречии, и одна из наложниц быстро наполнила пустой бокал хозяина розовым вином. Харзомец взял бокал и обратился к пленнице:
– Женщина, я позволяю тебе говорить. Сообщишь все, что знаешь о своем друге. Кто он, откуда?
– С планеты 24-ХМ. Там ее называют Землей.
– Ну надо же! Варпан с Лиранией из-за нее скоро глотки друг другу перегрызут, а секрет какого-то грозного оружия заключен внутри землянина. Как это понимать, дорогуша?
Наездник паукообразного находился в хорошем подпитии. Однако сегодня алкоголь не поднимал настроения, и повелитель Грохмы вызвал пленников, чтобы чем-либо развеять накатившую скуку.
– Об этом я ничего не знаю,– негромко ответила брюнетка.
– Не врешь?
– Нет.
– А ну посмотри мне в глаза!
Девушка выполнила приказ.
– Неплохо смотришься, хоть и варпанка,– после небольшой паузы сделал вывод князь.– Ты должна кратко рассказать все, что знаешь о парне. Учти: любая ложь пойдет тебе во вред. Румхаз, подай ей стул.
Безмолвный слуга выполнил приказ. Установив кресло через стол от господина, охранник грубо усадил в него женщину. Ее руки и ноги тут же сковали металлические хомуты.
– За что?! – крикнул Зорин, сделав шаг к пленнице.
Стражник мгновенно перегородил ему дорогу.
– Артем, успокойся! Все нормально.
– На Земле все такие буйные? – усмехнулся повелитель Грохмы.
Зорин понял смысл сказанного и ответил, насколько позволял его скудный словарный запас:
– Нет, другой бы уже два раза ударил вас по лицу.
– Так он еще и грубиян? Румхаз… только несильно.
Удар атлета отбросил парня к стене. Землянин больно ударился головой, но подавил пытавшийся вырваться стон. Он быстро поднялся и одарил князя недобрым взглядом:
– Благодарю радушного хозяина за гостеприимство.
– Кто сказал, что ты здесь гость? Вы оба – моя собственность. Не более того. А со своей собственностью я могу поступать, как вздумается.
– Артем, замолчи и не вмешивайся! Ты нам же делаешь хуже,– попросила Иркада и тут же получила разряд электричества.
– Тебе, женщина, слова не давали.– Лерсун еще раз нажал на кнопку пульта, чтобы пленники лучше усвоили урок.
Зорин с трудом сдержался, осознав, что сейчас помочь девушке он не в силах. Желание разбить этому садисту морду буквально рвалось наружу. Артем не помнил, чтобы когда-нибудь испытывал столь яркую вспышку гнева. Даже в стычке со старшеклассниками, издевавшимися над соседской кошкой, его не била вызванная неудержимой яростью дрожь.
«Лучше бы я ушу или карате в спортзале осваивал, а не с саблей забавлялся. Сейчас бы разделал обоих под орех, освободил Иркаду и – бежать».
Напряженную тишину в зале прервал стук в дверь. Одна из наложниц направилась к выходу и впустила в комнату секретаря.
– Повелитель приказывал напомнить о важной трансляции,– поклонился вошедший.
– Хорошо, можешь убираться.– Обращаясь к пленнику, князь перешел на парийский: – А сейчас ты увидишь, как я наказываю грубиянов.
Экран монитора возник прямо на стене, стоило Лерсуну нажать несколько клавиш на другом прямоугольном устройстве.
Артем до боли в пальцах сжал кулаки и заставил себя перевести взгляд с харзомца на экран. Зорин увидел огромный полупустой зал. Оператор проехал камерой по ложам, показывая зрителям важных персон, которых набралось чуть более десятка. Затем крупным планом выхватил висевшие на стенах картины с изображением сражавшихся древних воинов, и только потом в фокус объектива попали два фехтовальщика. Они поклонились друг другу, сказали несколько непонятных слов и приступили к бою. Землянин тут же переключился на схватку, противная дрожь исчезла.
Парня всегда завораживали поединки на клинках. Сначала он видел их только в кино, затем как-то попал на спортивные соревнования саблистов, а потом и сам записался в секцию. Тренировки и соревнования до сих пор доставляли ему ни с чем не сравнимое наслаждение. Мышцы непроизвольно напряглись, требуя привычных нагрузок.
«Мне бы шашку, да коня, да на линию огня»,– вспомнил он любимые строки из сказки. Но шашки под рукой не оказалось, и пленник занялся анализом происходившего на экране. Артем критически оценивал тактику бойцов, мысленно отмечая упущения то одного, то другого. Он считал схватку спортивным состязанием до тех пор, пока один из противников не проткнул своего соперника, а затем обезглавил.
Победителя показали крупным планом, и он, противно усмехаясь, что-то пафосно изрек. Только по самодовольному выражению лица землянин узнал в триумфаторе князя.
– Полагаю, теперь всем понятно, как у нас поступают с неугодными? – спросил повелитель Грохмы, погасив экран.
У Зорина уже была готова сорваться с языка ядовитая фраза, но мимолетный взгляд на Иркаду, чьи глаза умоляли его не обострять ситуацию, заставил промолчать.
– Итак… – Князь по-своему расценил повисшую в комнате тишину.– Ты рассказываешь все, что знаешь о своем дружке. Потом я задаю вопросы. Отвечаешь быстро и четко. Поняла меня?
Варпанка в ответ кивнула.
