«Даже если нам удастся выбраться из дворца... Что дальше? Местного языка мы не знаем, на этих курносых аборигенов с длинными подбородками походим мало. И куда мы сможем добраться? До первого встречного, который не поленится сообщить в полицию? С точки зрения здравого смысла затея черноглазой принцессы лишена даже мизерной перспективы. Зато как она похорошела, мечтая о побеге!»
– Ты что-то хотел мне сказать? – заметив в мыслях землянина свой часто повторяющийся образ, обратилась варпанка к спутнику.
– Прекрасный вечер, не правда ли?
– Не вечер, а ночь,– поправила девушка.– И думал ты совсем не об этом.
– Правильно,– согласился он.– Но моих знаний пока не хватает, чтобы рассказывать о своих мыслях.
– Ладно. Сейчас вернемся, я высплюсь, и мы снова продолжим обучение.
– Господин Сарган, почему вы не информировали нас о том, что источник сигналов пять дней назад практически был у вас в руках? – На этот раз Крэндек сам явился в кабинет начальника наземных сил Дарбина.
– Кто ж спешит докладывать о своих неудачах, генерал? Если бы операция завершилась результативно, было бы о чем говорить. А так… – Главный военный чиновник планеты развел руками.
– Могу я узнать подробности хода операции?
– Прибор зафиксировал излучение на северо-западе города. Мои ребята довольно оперативно оказались на месте. Окружили дом, группа захвата под прикрытием дымовой завесы ворвалась внутрь… А потом начались проблемы.
– Какие?
– Пока затрудняюсь ответить. Сами пытаемся разобраться,– неопределенно ответил Сарган.
– Поймите, я спрашиваю не из праздного любопытства. Нам необходимо знать все детали, чтобы в следующий раз при столкновении с агентами врага мои люди были готовы к любого рода сюрпризам.
Хозяин кабинета неохотно отыскал нужный файл и вывел на экран текст отчета. Ансу хватило двух минут, чтобы ознакомиться с ним.
«Похоже, Рул действительно был мастером!»
– Как видите, господин Крэндек, враг каким-то образом оказался в рядах спецназовцев, нейтрализовал группу захвата и, воспользовавшись дымовой завесой, скрылся. При этом он, по-видимому, знал, где находится ваш прибор, поскольку взорвал всего одну машину.
– Что с устройством?
– К счастью, оно не пострадало.
– Хоть что-то удалось спасти. Вы понимаете, что спугнули противника? Заметьте – умелого противника. Полагаю, ваши спецназовцы – опытные ребята. Одолеть их под силу далеко не каждому.
– Дом брали лучшие кадры,– с горечью согласился Сарган.
– Теперь понятно, почему вы не смогли обнаружить сигналы, когда стартовал корабль Лерсуна. Полагаю, князь переправил компонент оружия другим рейсом.
– Ни до отправления князя, ни после харзомцы с нашей планеты не улетали. Весь пассажиропоток на Грохму составляют только наши туристы. Мы проверили все рейсы за десять дней.
– Значит, Лерсун нанял кого-то еще. Для харзомца это непростой шаг.
– Или он не имеет никакого отношения к лиранианскому оружию. Ведь это всего лишь ваша гипотеза?
– Поймите, Сарган, меня, как старого разведчика, очень редко подводит интуиция. А она сейчас буквально кричит: «Искать нужно на Грохме!»
– Допустим, вы правы,– тяжело вздохнул главнокомандующий наземными силами Дарбина,– и интересующая нас вещь действительно находится там. Где гарантия, что ее сигналы не заблокированы?
– Давайте немного поразмыслим, все же придерживаясь версии об участии князя.
– Слушаю внимательно.
– Повелитель Грохмы, каким бы высоким гостем он ни был, здесь, на Дарбине, вынужден остерегаться. В нашем демократичном обществе ему попасть под суд – раз плюнуть. Совсем другое дело – на своих землях. Там он первый человек, сам стоит над законом.
– Ну и что?
– А то, что осторожничать у себя дома он не будет.
– Вы предлагаете снарядить к харзомцам разведывательный корабль?
– Ни в коем случае. Зачем давать неприятелю лишний повод для беспокойства? Ведь нам нужно что? Определить сигналы. А вот когда они действительно обнаружатся на Грохме, тогда и следует предпринять конкретные шаги, предварительно обсудив их на совещании генерального штаба.
– Прекрасная идея, генерал. Я сегодня же отправлю пару человек с вашим прибором. Как думаете, сколько времени им понадобится?
– Стандартный туристический круиз по планете занимает десять дней, я узнавал. Вот пусть они немного и попутешествуют за казенный счет. Единственная просьба…
– Вы хотите отправить с ними своего человека? – перебил Анса собеседник.
– Ну что вы! Я полностью доверяю вам, Сарган. Мне лишь необходимо, чтобы поступающая от ваших туристов информация сразу переправлялась на Зраглим. Через неделю очередное совещание при генеральном штабе. Я вынужден покинуть Парикс.
Главнокомандующий наземными силами Дарбина пообещал выполнить просьбу, после чего Крэндек откланялся и направился в представительство внешней разведки. Здесь его ждал вернувшийся с Грохмы полковник.
Выслушав доклад Люмьгера, Анс осуждающе покачал головой.
– Твоя самонадеянная выходка едва не обернулась провалом всей операции. Почему ты позволил противнику нанести удар первым?
– Иногда нелишне устроить себе проверку на боеспособность.– Укор начальника почему-то нисколько не задел полковника.
– Ты мог погибнуть! Мало того, задание (подчеркиваю – весьма важное задание!) едва не провалилось. Это серьезная ошибка, Люмьгер! – Спокойствие подчиненного возмутило генерала.
– В данном случае опасность не угрожала лично вам, мой генерал. Да, я рисковал. Не совсем разумно – согласен. Но при этом были выявлены некоторые собственные прорехи, устранив которые я смогу существенно повысить надежность вашей безопасности.
– Ладно,– махнул рукой Крэндек. Он решил отойти от заданного им самим тона беседы.– Я рад, что все закончилось благополучно. Завтра мы отправляемся домой. Там, похоже, не все спокойно.
– Что-то серьезное?
– Совершено покушение на моего адъютанта.
– Он жив?
– Парень отделался легким сотрясением мозга. К нашему возвращению уже сможет приступить к работе. Я недавно говорил с ним.
Новость явно озадачила полковника. Через несколько секунд он поинтересовался:
– Мы летим к Зраглиму на военном корабле?
– Мне настойчиво предлагали, но в этом нет необходимости. Я заказал билеты на рейсовый.
– Кто их оформлял? – Полковник сразу приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей.
– Секретарь главы нашего представительства.
– Понятно.
– Должен же был кто-то заняться этим, пока Губерт отсутствовал.– По тону Люмьгера генерал понял, что сделал что-то не то, и начал чуть ли не оправдываться перед подчиненным.
– Частника с собой брать будем? – Офицер безопасности благоразумно сменил тему.
– Решай как знаешь. Если он сумеет оказать помощь в поисках предателя, почему бы не взять? – Генерал поднялся с места, давая понять, что разговор окончен.– Да, Люмьгер, пока ты будешь заниматься расследованием, не порекомендуешь ли человека, который на это время тебя подменит? Хотелось бы иметь
