— В родной первой роте я смогу принести гораздо больше пользы! Правильно я говорю, товарищ майор? Только вы в моём посмертном Наградном листе так и запишите, что я сам пришёл! Понимаете, сам! Ой! Кстати… Это благородное дело надо отметить…
Вжик привычным жестом выудил из-за пазухи бутылку водки и поставил её точнёхонько по центру табурета, горделиво игравшего меж наших кроватей почётную роль импровизированного столика.
— Молодец! — похвалил его Пуданов за всё. — Нам в караул нужен человек. Как раз начкар. Я посмотрю график заступления…
— Одну минуточку, товарищ майор! Я вас перебью на секундочку! — быстрые глазки лейтенанта заметили под пудановским ложем две пустые ёмкости. — А что это вы тут потребляете? Ого… Такой я ещё не встречал…
Он уже достал рукой одну бутылку и теперь внимательнейшим образом её изучал. Чувствовалась хватка профессионала…
— А где её взяли? — как бы нехотя спросил он, но услышав ответ ротного, небрежно махнул пухленькой ручкой. — А!.. Проклятые конкуренты…
Затем майор Пуданов принялся ставить Вжику задачи на следующий день. Тот его слушал с серьёзным и озабоченным видом. Даже кивал послушно головой. Но в его мозгу уже крутилась какая-то новая коммерческая комбинация. Это было почти незаметно… Только вот глазки его как уставились, так и не отрывались от стоящей на табурете недавно опустошённой тары.
— Завтра же займёшься своей четвёртой группой… — говорил командир первой роты. — Мы им задачи уже нарезали. А ты…
Внезапно Вжик встрепенулся всем телом… Видно решение уже созрело и пришла пора действовать…
— Товарищ майор! Можно я на минуточку выйду?.. Ну, чтобы выбросить её, проклятую! Видеть их уже не могу…
При последних словах он захлопнул дверь… Причём уже снаружи. И скрылся в ночной мгле… Пустая бутылка умчалась вместе с ним…
Мы даже не успели и рта раскрыть, как всё закончилось… Правда на столике сиротливо стояла водка, только что принесённая Вжиком для торжественного возлияния по случаю его окончательного возвращения в родную роту.
— Вот пройдоха! — недовольно сказал Иваныч. — Побежал искать новых поставщиков…
На всякий случай мы вышли на улицу. Но пронырливого лейтенанта и след простыл. Мы только-только отошли от забора автопарка, как из палатки номер три, где обитали дембеля и контрактники, послышалось упоминание командного состава роты. Мы прислушались. Голоса были знакомы…
— Вот теперь ты точно выполнил приказ ротного. А я из-за тебя уже успел наряд получить! Пострижка закончена! Сейчас я тебя буду мыть! Танковой щёткой… Куда? Сюд-да иди… Стой! — раздавался приглушенный говор Яковлева.
— Да пошел ты! — громко и недовольно отвечал ему Максимка, барахтаясь среди запутавшихся дверных пологов.
Мы терпеливо ждали продолжения… Наконец дневальный освободился от брезентовых пут и пулей вылетел наружу, спасаясь от преследования. Но по причине своего всё ещё полусогнутого положения Максимка уткнулся шапкой теперь уже в нас…
— Ой, извините, товарищ майор! — забормотал он.
От удара его военная ушанка упала на землю. Солдат Максимка быстро подобрал её и одел. Но мы успели заметить зеркальный блеск лампочки канцелярии на его наголо обритой головушке.
— Кто это тебя? — спросил я.
Хотя и так всё было ясно. Но Максимка удар держал…
— Никто! Я сам…
В этот момент наружу выскочил и сержант Яковлев, тоже застрявший на выходе из палатки.
— А-а… Су… — начал орать он, но мгновенно осекся.
Военный парикмахер-садист и его быстроногая жертва стояли перед нами и дружно молчали… В палатке тоже всё затихло в напряжённом ожидании справедливейшей развязки… И она наступила…
— Яковлев! Это ты его побрил? — кротким тоном полюбопытствовал Пуданов.
Отпираться было бессмысленно. В правой руке сержанта до сих пор находился одноразовый бритвенный станок. Сначала послышался тяжкий и скорбящий вздох…
— Так точно, товарищ майор! — признался Яковлев.
Он понимал всю неотвратимость надвигающегося наказания, но свою голову всё-таки опустил как можно ниже… Ведь повинную бестолковку и палицей не разбить…
Но у ротного были свои и, как оказалось, далеко идущие планы…
— А ты знаешь, что военнослужащим запрещено головы брить? Только стричь накоротко… Знаешь или нет?
— Так точно, товарищ майор! — соврал контрактник в надежде на снисхождение. — Знаю!
Он искоса взглянул на Максимку и тот тоже решил сыграть свою роль…
— Товарищ майор! Я сам его попросил…
— Товарищ майор! Он же сам меня попросил! — слегка обрадованным тоном повторил Яковлев. — Сам!
Мы рассмеялись от такой солдатской взаимовыручки. Но затем нам стало грустно и печально… казнь была неминуема… Наступила трагическая пауза…
— Эх, Яковлев… Яковлев… — вздохнул командир роты. Вообще-то Максимка не выражал своей бурной радости после стрижки. И убегал он от тебя, а ты за ним гнался…
— Так точно, товарищ майор! — подтвердил сержант. — Гнался…
— Это я в баню торопился… — упавшим голосом сообщил нам Максимка. — В баню…
Но его лепет никто не слушал. Ибо вопрос жизни и смерти уже был решён…
— А раз так… То объявляю я вам, сержант Яковлев, ещё один наряд вне очереди! — объявил командир. — Понятно?
— Так точно! — ответили хором и Максимка и контрактник.
Яковлев мгновенно покосился на солдата и тот замолчал. Затем сержант закончил положенную в этом случае фразу…
— Есть один наряд вне очереди!
Глава 12. Караул — задача боевая…
Как я ни отнекивался от столь почётной и ответственной миссии, но командир роты стоял на своём и притом почти насмерть! Ему видите ли очень понадобился мой заместитель — прапорщик Меркулов для поездок старшим команды «строителей-грабителей».
На стройке века, как её гордо именовал контрактник Русин, закончились строительные материалы: стеновые блоки из известняка, доски, гвозди и что-то ещё… По этой простой причине верховным
