платья.
– Об этом спросишь у своих женщин. Они про хозяев все знают.
Получив последние инструкции, наш разведчик отправился на опасное задание. Через полтора часа по грохоту и огненным вспышкам мы поняли, что Брякун возвращается. И не один.
– Все пропало! – запаниковал Грюнд. – Они разбудили шамана!
Затем показались женщины и наш лазутчик со сползшей на живот «грудью».
– Бегите! – крикнул он нам. – Я их задержу.
– Вам действительно нужно уходить, – сказал я князю. – Под угрозой весь Гранск, а мы с Брякуном попробуем что-нибудь сделать. Грюнд, проводи их.
– Спасибо, Алексей, и за меч, и за наших женщин, и за город, – поблагодарил градоначальник, после чего поспешил за круддом.
«Тебя-то куда несет на рожон? Словно других дел нет!» – мысленно ругал я себя, хотя был уверен: по- другому поступить не смогу. Жить нужно легко! Или совсем не жить.
– Ты?! – возмутился щербатый проводник. – Чего тебе опять от меня нужно? Я же ясно сказал – всем уходить!
– Ты сначала «грудь» поправь, а потом кричи на меня.
– И где вы этой травы на мою голову набрали? И если бы на голову, а то… Такой зуд по всему телу, никаких сил нет терпеть. – Брякун одной рукой держал плеть, а другой яростно чесал сквозь ткань «платья» то место, на котором обычно сидел.
Мохнатые преследователи с дубинками, заметив остроухого монстра, остановились в отдалении.
– Из-за тебя никакой драки не получится, – укоризненно бросил мой соратник, продолжая исступленно чесаться.
– Я же не виноват, что им нравлюсь.
– Да, у круддов ты вызываешь явно большую симпатию, чем у жителей Гранска.
К сожалению, очарование владело бойцами недолго. У них выкрали огромные ценности, и каждая лишняя минута сокращала шансы на возвращение. Драка, о которой так давно мечтал Брякун, началась.
Подлый Чурван определенно сотворил со мной какую-то гадость. Особенно остро я это почувствовал, когда удар дубины одного из нападавших не прошел мимо. Я даже не запомнил того момента, когда дубинка мохнатого удальца оказалась в моих руках, зато его расширенные от ужаса глаза запечатлелись в памяти весьма отчетливо. Стража сразу побросала оружие и скрылась.
– Нет, с тобой определенно не повоюешь. Зачем ты их напугал? Я только во вкус вошел, – не смог не предъявить претензий вечно недовольный забияка.
– Да не волнуйся ты, еще придут.
По седой голове появившегося перед нами аборигена нетрудно было догадаться, кто пожаловал. За шаманом выбежали еще десятка три круддов.
– Ты вроде собирался попробовать свои силы на их колдуне?
– Не сейчас. Видишь – я не в форме. – Пользуясь возникшей паузой, Брякун пытался освободиться от травы. Он задрал подол «платья» выше пояса и начал подпрыгивать, надеясь, что чесоточная смесь вывалится сама.
– Ладно, тогда снова моя очередь.
Местный чародей пробормотал какую-то тарабарщину, слепил из воздуха снежок, напоминавший шаровую молнию, и бросил в занятого одеждой мужика – видимо, тот нарушил местные правила приличия.
Хорошо, что я стоял рядом. Никогда раньше не играл в бейсбол, а тут размахнулся и… Огненный шарик отскочил от дубинки, которая от столкновения рассыпалась в пепел, и отправился обратно – прямо в лоб чародея. Мне даже как-то неловко стало за свой поступок.
Шаман упал, а среди воинов пронеслось знакомое имя: «Салимангр, Салимангр». Они мгновенно бухнулись на колени.
Брякун как раз закончил разборки с травой и опустил подол:
– Чего это они?
– Я не знаю. Но в следующий раз ты лучше не задирай так высоко платье. Видишь – у ребят шок.
В темноте, да еще в незнакомом месте трудно не сбиться с дороги, и мы заблудились.
– Давай дождемся утра, – предложил Брякун. – Я по солнцу смогу найти выход.
Так мы и сделали, а утром…
– Салимангр, вставай. – Противный голос заставил меня проснуться, но самое паршивое – я не мог противиться приказу некогда седого, а теперь абсолютно безволосого Чурвана.
– Ты мой Салимангр, понятно?
Я автоматически кивнул, еще не сознавая, что происходит.
– Тогда избавься от этого пройдохи. Я повелеваю. – Обгоревший шаман строго указал на спящего Брякуна.
«Еще чего, всякий недожаренный проходимец будет мне указывать… – промелькнула и тут же оборвалась собственная мысль, а на ее место пришла чужая: – Приказ должен быть выполнен, и немедленно».
«Что за ерунда! Я не буду делать того, что не хочу!» Однако появившийся посторонний внутренний голос все более настойчиво утверждал: «Куда ты денешься? Салимангр обязан подчиняться хозяину, а этот, с обгоревшей кожей, и есть твой господин. Сейчас его желание для тебя – закон. Законы выполняют либо по собственной воле, либо против. Ее, волю, теперь вообще можно просто устранить, если она мешает».
Угроза подействовала моментально. Мое первое «я» ощутило свое бессилие перед вторым, искаженным страшным колдовством.
«Только не надо крайностей. – Мое собственное сознание решило не обострять ситуацию. Лучше вовремя отступить и подготовить основные силы для более удачного случая, чем потерять их в первом же бою. – Зачем нам обоим усложнять себе жизнь? Жить нужно легко, а законы действительно нарушать не стоит. Сейчас сделаем. Любую прихоть».
«То-то же», – не по-доброму отозвалось второе «я».
В приказе Чурвана прозвучал явный намек на убийство, но ведь избавляться можно по-разному. Я поднял спящее тело.
– Эй, ты чего задумал?! – заорал спросонья переодетый в женское платье мужичок.
– Я заколдован, – прошептали мои губы, после чего мужичок полетел в небо.
– Какой сильный Салимангр получился! – радостно завопил черный крудд, проводив глазами полет Брякуна. – Ступай за мной. Нам предстоят большие дела.
«Опять эта сказка про Салимангра!» – мысленно возмутился я и почувствовал тупую боль в висках.
«Кто из нас двоих сказка – еще неизвестно, поэтому обострять со мной отношения не советую!» – отозвалось в голове.
«Ты кто? Что тебе нужно?»
«Как – кто?! Салимангр, с которым тебе лучше не спорить».
Противиться действительно не было возможности. Я тяжело вздохнул и потопал за хозяином. «С таким легко не будет. Неужели нет средства избавиться от этой позорной покорности? Мне же к Хрумстычу надо, дочку его из беды спасать. А вместо этого приходится выполнять капризы зарвавшегося шамана. Хоть бы Брякун не особо пострадал. Метров десять пролетел мужик, не меньше».
– А ну поторопись, любезный! – Новый приказ ворвался в мысли, и я прибавил ходу, да так, что сбил хозяина с ног.
– Ты на кого?! – закричал Чурван.
– Вы потребовали двигаться быстрее. Я неправильно выполнил приказ?
Он слегка задумался:
– Толкать меня нельзя. Мог бы и обойти.
– Приказа не было.
«Вот это по-нашему! – захохотал внутри меня Салимангр. – Чувствую, с тобой не соскучишься. А этому коротышке так и надо. Властью надо мной надо уметь пользоваться. Мы с тобой еще покуражимся. Всем
