«Не успел. Иначе тебя бы здесь не было».
Я остановился, словно столкнулся с невидимой стеной.
«Слушай, а если задушить этого типа, пока он спит?» – Моему миролюбию пришел конец.
«Нельзя, нарушение закона», – вздохнул он.
«Убежать?» – не сдавался я.
«Не получится».
«Не может быть, чтобы не нашлось пути к спасению. Салимангры мы или овцы?»
«Мы – Салимангры. Но избавить нас от власти коротышки может только тот самый бич. Да и то если в наши руки он попадет раньше, чем к шаману».
«И что собой представляет этот бич?»
«Железка, которая вытащила меня из небытия и по веревке отправила в твое сознание».
«Так это же княжеский меч! И что с ним нужно сделать?»
«Чего зря болтать! Сначала его добыть нужно».
Чтобы добыть меч, нужно добраться в Гранск.
Чтобы добраться в Гранск, нужно убежать от Чурвана.
Побег – нарушение закона для Салимангра.
Законы нарушать нельзя.
Тупик?
Тупик.
А как же свет в конце тоннеля? Добрая фея для меня или какой-нибудь несчастный случай для «обожаемого» господина? Я понимаю, что чудес не бывает, но иногда ведь они происходят. Почему бы не сейчас?
Ага, чудес не бывает. А то, что меня из метро занесло в даль несусветную, физиономию наизнанку вывернуло? Опять же – волшебники, людоеды, шаманы… – это в порядке вещей. Ничего удивительного! Обычная повседневная рутина!
«Я посплю, а ты покарауль. Потом сменимся», – предложил Салимангр.
«Хорошо», – согласился я, продолжая вышагивать вокруг нового жилища хозяина. До чего же скучное занятие!
– Алексей, ты меня слышишь? – До моих ушей донесся едва различимый шепот.
– Брякун, ты, что ли? – обрадовался я.
– Кто же еще? Еле ночи дождался, чтобы с тобой свидеться. Как дела?
– Хуже некуда. Сделали из меня полу-Салимангра, и теперь я без веревки привязан к этому коротышке с обгоревшей кожей. Должен выполнять его приказы.
– Ни на миг тебя нельзя оставить без присмотра! Сейчас же займусь твоим шаманом.
– Не получится. Хочешь помочь – попроси князя принести сюда чудодейственный меч. По-другому меня не выручить.
– Так он меня и послушает!
– Ну и леший с ним! Тогда у меня к тебе будет большая просьба: сходи к Хрумстычу и передай, что его дочери грозит опасность. Нужно…
– Сам ему передашь. Брякун что-нибудь придумает. До скорого.
Мой шустрый проводник скрылся в темноте.
«Ты чего остановился? – недовольно заворчал проснувшийся Салимангр. – Приказы хозяина нарушать нельзя, меня от этого в дрожь бросает».
«Я малость задумался о твоей нелегкой судьбе. Тоскливо, наверное, быть выдернутым по чужой воле из собственного мира лишь для того, чтобы исполнять чужие прихоти?»
«В любом деле есть преимущества. Пока я своей жизнью доволен. Во-первых, с тобой нескучно, а во- вторых, хозяин нам достался без бича и ему с нами несладко. Главное – не нарушать закон и не проговориться, что нас двое. Я посплю еще немного?»
«Спи».
Законопослушный малый начинал раздражать, и я в который раз попытался убедить себя, что «жить хорошо и жизнь хороша». В последнее время у меня это получалось все хуже и хуже.
Три дня пролетели как страшный сон. Мы ходили по окрестным деревням и убеждали тамошних шаманов перейти под покровительство Чурвана. Те поначалу пытались сопротивляться, сыпали страшными заклятиями, но… фокус состоял в том, что Салимангр отбрасывал посланное колдовство на его создателей. Те, кто еще успевал выставить защиту, теряли все свои силы, а кто не успевал – следовал примеру Барчуна, обращаясь то в камень, то в дерево, то в какую-нибудь зверушку. После этого во мне запоздало признавали Салимангра, и деревенька переходила под власть погорельца. Вожди спешили принести могущественному шаману клятву верности и дорогие подарки, которые уже было некуда складывать.
– Такому великому чародею, как я, негоже тесниться в убогом домишке. Завтра пойдем в племя Грюнда. Там жилища каменные, вместительные. А шаман у них недавно после неожиданного нападения людей совсем ослаб. Мне кажется, что там без тебя не обошлось?
– Я нечаянно, – откровенно сознался я. – Несчастный случай на производстве. Он попал шаровой молнией в мою дубинку и получил ее обратно прямо в лоб.
– Жаль, я пропустил это зрелище. У Грюнда был сильный колдун. Ничего, завтра мы переселимся и наведем там свой порядок.
– Конечно, мой господин, – как китайский болванчик, послушно кивнул я. С таким хозяином можно не опасаться отложения солей в шейных позвонках – они всегда в работе.
– Ты опять забыл?! Сколько можно тебя поправлять?! – закипел Чурван.
– Конечно, величайший из великих.
– Уже лучше, но с сего момента называй меня… – он задумался, – самый мудрый и обожаемый господин. Уяснил?
– Да, СМОГ.
– Не понял. Чего «смог»?
– Самый мудрый и обожаемый господин. Сокращенно – СМОГ.
– Ты кого сокращать надумал? Сегодняшнюю ночь приказываю ходить вокруг дома. Начинать можешь прямо сейчас.
Эх, снова бессонная ночь! Салимангр хоть и говорил, что спать мы будем по очереди, но на вахту заступал лишь за час до восхода солнца. Он считал себя главным, несмотря на то что находился у меня в гостях. Одно утешало: в это время никто не лез в мои собственные мысли.
– Алексей, – донесся знакомый шепот.
– Брякун? А ты что здесь делаешь?
– В гости к тебе пришел. Соскучился, – недовольно ответил он. – Да остановись ты, иначе я подумаю, что мне не рады.
Щербатый проводник, похоже, совсем освоился на чужой территории. Теперь ему не составляло труда незаметно проникнуть в селение круддов – здешние дороги он уже изучил вдоль и поперек.
– Извини, не могу. У меня приказ, который нельзя не выполнить. Лучше сам подойди.
Мужичок выбрался из укрытия и присоединился к моему монотонному шествию.
– Князь, вижу, не смог прийти, – вздохнул я.
– Зачем тебе князь? Ты же меч просил? Держи. – Брякун снял с плеча продолговатый сверток и вручил мне.
– Тебе дали меч?! – Я прекрасно помнил, как градоначальник «любил» расставаться со своим оружием. К тому же оно давалось в руки не каждому.
– Ага, так они и дали! Князь мне заявил, что такой парень, как Алексей, сам из любой беды выпутается, а меч из города выносить нельзя. Они там себе быстренько новый закон состряпали.
– Ты украл меч?! А как же Гранск? Сколько времени осталось?
– Во-первых, я не украл, а позаимствовал. Во-вторых, новый срок до рокового проклятия начался с того момента, как я вынес оружие из города, а в-третьих, ты его все равно вернешь со дня на день.
– Почему я? Сам и отдашь.
