– Кто там? – крикнул губернатор, нащупывая под подушкой массивную рукоятку пистолета.
– Хозяин, откройте!
– Что стряслось, Чуи?
– «Беатриз» исчезла!
– Что?! – взревел дон Диего, распахивая настежь дверь.
Он оттолкнул в сторону охранника и взлетел по ступеням на террасу.
Утро дышало свежестью. Туман, отступая, исчезал в джунглях. Накричавшиеся за ночь гиены затихали, расползаясь по норам. Поселок еще спал. Спали и чужаки в утробе своего корабля, уже успевшего слиться с местным пейзажем, будто он был здесь всегда. Все было как обычно, все на своих местах. Не было только одного, отчего у дона Диего волосы встали дыбом, – не было еще вчера вечером стоявшего на рейде галеона!
15
– Ступайте за мной, сеньор, – Алонсо услужливо отогнул упругую ветку.
Отряд Карлоса растянулся на добрую сотню шагов. Идти приходилось по чавкающему под сапогами болоту. То и дело кто-нибудь срывался на громкие ругательства, с трудом вытаскивая из засасывающей жижи ногу. Поднимающиеся с мокрых листьев тучи мошкары лезли в рот и нос. Забирались под доспехи и прилипали к потной шее.
Проклиная все на свете, Карлос шагнул в проложенный Алонсо проход.
– Этот дикарь решил нас погубить, – со злостью произнес он, глядя на Пио.
Имитируя повадки охотничьей собаки, туземец рыскал в десяти шагах впереди. Он то припадал к земле, шумно раздувая ноздри, то, замирая, всматривался в густые листья на пути следования. Довольный, что ему разрешили на время похода отвязать с ног башмаки, Пио прыгал по хлюпающему болоту, как по твердой земле, делая несколько больших зигзагов, пока бряцающий доспехами и оружием отряд испанцев успевал продвинуться на несколько шагов.
– Это точно, – поддакнул Алонсо. – Мне уже давно не терпится выбить ему зубы. Уже вечер, а мы все никак не доберемся до деревни туземцев. Сдается мне, что мы вообще ходим по кругу.
– Ничего, скоро мне все это надоест и я подвешу нашего дикаря за его собачий нос на ближайшем суку.
– Ха-ха! За собачий нос! Хорошо сказали. Ваш отец тоже большой шутник. Помню, мы решили разжиться золотишком на Мексиканском побережье. Только вошли в джунгли и сразу наткнулись на деревню ацтеков. Дон Диего приказал подвесить за ноги их вождя за то, что они спрятали от нас золото. Вот потеха тогда была. Мы окружили их лагерь и взялись за мечи. У меня несколько дней после этого болела рука, а зазубрин на лезвии было столько, что я их стачивал целую неделю. Жаль, что золота мы так и не нашли, да и не было его, наверное.
Они вышли наконец на открытую, с твердой почвой поляну. Карлос облегченно вздохнул:
– Передохнем здесь.
– Сеньор, я был у вашего отца мастер-канониром. – Алонсо положил в траву мушкет и сам рухнул рядом. – Я был хорошим мастер-канониром, возьмите меня к себе на борт. Клянусь, вы никогда об этом не пожалеете!
– У меня есть мастер-канонир не хуже тебя.
– Возьмите меня хотя бы простым канониром или даже матросом!
– Прекрати канючить, Алонсо, – рассмеялся Карлос. – Стоит пустить тебя на один день на «Золотого быка», и его винный погреб назавтра будет пуст.
– Нет, сеньор! Я пью потому, что совсем скисаю на берегу. А в море я всегда трезв, ну разве что в какой праздник или от угощения капитана.
– Попросись тогда к Пабло, раз уж ты такой трезвенник.
– Нет, – задумался Алонсо, – к Пабло не пойду. Слыхал, что он не дал своей команде выпить в день Богоматери из Канделярии, потому что на следующий день собирался напасть на чей-то шлюп. А по мне, так с похмелья воевать еще лучше – злее будешь. А еще рассказывали, что он запретил пить в Великую пятницу, ну а это уж и вовсе грех. Нет, к Пабло не пойду.
Алонсо задумался. Затем его голову посетила какая-то мысль, и он, лукаво взглянув на Карлоса снизу вверх, произнес:
– Я вот что хочу сказать, сеньор, раз уж вы вспомнили о своем брате. Рабы – это, конечно, хорошо, но уж очень хлопотное дело – дохнут по пути, да и цены на них зависят от сезона. Другое дело – погулять вдоль берегов Америки и напасть на зазевавшееся судно с золотом или сходить в глубь материка и пощипать какой-нибудь город туземцев. Вот у кого золота горы. Знаю я несколько таких мест. За раз можно ох какой куш сорвать!
– Нет, Алонсо. – Карлос с сомнением покачал головой. – Лет тридцать назад так бы и было. А сейчас в джунглях больше испанцев и англичан, чем туземцев. Говорят, уже видали и французов. Галеоны возят золото только под охраной военных кораблей. Жаль, да только прошли веселые времена.
– А вот Пабло так не считает!
– Что ты хочешь сказать?
– Ваш брат никогда не говорит, куда уходит и что собирается делать, а вот его первый помощник проговорился, что хотят они устроить засаду англичанам в джунглях. С их кораблями в море тягаться трудно, а напасть на растянувшийся караван с серебром и золотом где-нибудь в горах – это легко. У Пабло везде есть осведомители. Он не скупится им платить, и ему донесли, что до сезона штормов англичане торопятся вывезти кучу золота в Европу. Лазутчики видели, как две недели дымила кузница, где переплавляли индейские побрякушки в золотые слитки.
Карлос задумался. Тихушник Пабло действительно никогда не делился своими планами с ним и даже с отцом. На все вопросы у Пабло был один ответ: расскажешь о деле, прежде чем его сделаешь, и можешь сидеть дома, потому что ничего не получится. Таков закон жизни.
– Брехня это все! – ответил уверенно Карлос. – У Пабло команда вдвое меньше, чем у меня. Чтобы напасть на англичан, везущих золото, нужна сила. Нужны люди, нужны пушки! Это все болтают те, кто хотел бы узнать планы Пабло, да не узнал. Мой брат любит рискнуть, но он не дурак, чтобы самому сунуть голову в петлю.
– Наверное, вы правы, сеньор. Может, и болтают почем зря. Да только я вам точно скажу – есть еще места, где не ступала нога европейца. И золота там, как навоза в нашем свинарнике. Доверьтесь мне, сеньор Карлос, и трюма вашего галеона не хватит, чтобы вывезти все богатства, какие я вам помогу найти.
Карлос молчал. До него доходили слухи о несметных сокровищах в глубине материка. Но в большинстве случаев слухи оставались только слухами. А те, кто им поверил и пытался найти, навсегда исчезали в джунглях.
Подбежал Пио и приложил палец к губам:
– Тише, хозяин. За нами следят.
– Кто? – Карлос удивленно завертел головой, всматриваясь в обступившие их стеной джунгли.
– Прошу вас, хозяин, тише. Замрите, будто вы ничего не знаете. Я видел только одного. Он охотник, а не следопыт. Это хорошо – он плохо следит, и я его сразу заметил.
– Где он? – прошептал Карлос, скосив глаз из-под шлема.
– Сейчас он идет рядом, между нами и болотом.
– Его нельзя упустить. Он предупредит туземцев, и они разбегутся по острову!
– Хозяин, вы мудры, как сменивший от мудрости цвет кайман. Прикажите своим людям развернуться. Мы прижмем его к берегу и поймаем. Только запретите стрелять – племя уже недалеко и грохот мушкетов могут услышать.
Карлос развернул растянувшийся отряд цепью в сторону болота. Под сапогами вновь захлюпала вязкая жижа. Постепенно заросли стали реже, и взгляду предстала застывшая гладь болота. Вдоль берега из кустов начали появляться блестящие шлемы испанцев. Карлос всматривался в колышущийся тростник, но никого вокруг, кроме своих солдат, не заметил. На противоположном берегу, на небольшом клочке суши, неподвижными бревнами грелись на солнце два десятка крупных и мелких кайманов. Еще столько же замерли в болотной тине, выставив из воды глаза и бугристые спины.
