стальной взгляд слева, дрогнула и замерла. Медленно, как во сне повернулась жрица к сероглазому богу, по обнаженному телу которого всполохами пробегали отблески яростного огня. Рука сама вложила ему в руку ритуальный кинжал, подчиняясь и покоряясь неслышному приказу твердо сжатых мужских губ. Полыхнули багряные камни на ручке кинжала и письмена, украшающие тонкое лезвие загорелись золотым огнем. Узкие быстрые язычки споро побежали вверх по руке, направляясь к груди мужчины, на своем пути выжигая огненную татуировку.
Хор, на миг, споткнувшись, продолжил петь строгий и печальный гимн. Сверкнули гневно, а затем, смирившись, потухли голубые глаза светловолосого бога. Усмехнулись понимающе карие и одобряющие зеленые глаза остальных богов.
Тысячи глаз не отрываясь, следят за каждым шагом завораживающего волшебного действа, что происходит сейчас в самом центре рождающейся Вселенной. Затаив дыхание, видят они, как темноволосый мужчина обнял свою светловолосую богиню и склонился к ней в требовательном поцелуе. Упали окровавленные белые одежды на мрачный жертвенный камень, а на них затихла в ожидании прекрасная нагая девушка. Медленно опустился Огненный Бог на новую жертву, покорно лежащую на алтаре и ожидающую своего избранника. Резкий удар бедрами и на камень пролилась жертвенная кровь светловолосой девы.
Оборвались и опять зазвучали низкие ноты гимна, что продолжали петь ликующие свидетели, свершившегося чуда.
Приподнялся, опираясь о камень левой рукой, сероглазый мужчина. Замер, на миг, занесенный вверх кинжал, и помедлив, начал свой смертельный, длиной с целую жизнь, бег вниз к сердцу девушки.
– Смерть! - услышал Огненный Бог оглушительный женский хохот, и черная тень появилась на миг возле жертвенного камня, а потом снова исчезла.
– Жизнь! - услышали окаменевшие в ужасе люди, глядя на то, как в неожиданно замедлившем свой бег времени, безнадежно проигрывает неравную схватку с Судьбой та, что только что выбрала жизнь.
– Жизнь! - очнувшись, с отчаяньем смотрит на свою несущую смерть руку суровый бог, понимая, что не успеет отвернуть острие в сторону.
– Жизнь! - сверкнув, поворачивается и грозно смотрит в глаза, жертве змея, обвившая ручку кинжала.
Ярко вспыхивают камни на ритуальных браслетах и тело девушки, подброшенное точно пружиной вверх, исчезает в центре спирали. И уже там, в безбрежном Космосе, невидимое для всех, плавно перетекает из человеческого тела в тело черной синеглазой кошки.
Рассыпаются, сгорая в ревущем пламени, стоящие во внешнем круге люди. Исчезает раскрутившаяся до конца спираль. Широко расправляет крылья, парящий в бескрайнем Космосе Черный Дракон. Торжествующе хохочет Замок, только что ставший новой Вселенной и получивший в свое распоряжение новых грозных богов.
– Вернись, Кэт, любимая, прости… - По всем Вселенным бескрайнего Космоса пролетает тоскующий крик молодого бога.
До меня откуда-то издалека доносилась красивая и одновременно очень грустная песня. Люди с надеждой и тоской пели о каких-то богах и бесплотном духе, живущем в теле светловолосой девы. Песня звучала все громче и громче, набатом ударяя по истерзанным нервам. А потом вдруг песня оборвалась, и я увидела себя стоящей посреди огромного круглого зала, полного странных людей. Рядом стояли Господин, Мастер, Палач, Рыцарь и какая-то молодая красивая женщина, с ненавистью наблюдающая за мной.
В своих руках я держала ритуальный кинжал. А на незнакомом мне черно-белом жертвеннике лежал уже знакомый муляж мужчины. Люди, стоящие вокруг с горящими факелами, вдруг запели, - Светлая дева, возьмешь ли ты душу молодого воина, уже познавшего вкус смерти или даруешь ему жизнь, взяв в уплату каплю крови? Карающей или дарующей будешь ты?
А в моей голове зазвучало, - Убей! Среагировав на знакомое по мучительным дрессировкам слово, мои руки подняли кинжал и резко опустили его на грудь муляжу. Из груди куклы вдруг брызнуло что-то красное. Я с недоумением посмотрела сначала на кинжал, испачканный в красной липкой жидкости, а потом на четырех мужчин, стоящих рядом со мной. Мужчины, как ни в чем не бывало, продолжали петь. За спинами поющих людей неожиданно открылись двери, ведущие к звездам.
– Светлая дева! Возьмешь ли ты все жизни у свободной кошки, которая гуляет сама по себе или даруешь ей жизнь, взяв в уплату каплю крови? Карающей или дарующей будешь ты? - руки опять автоматически опустили кинжал на красивую игрушку-котенка. Белая шерстка окрасилась все той же странной жидкостью.
В этот момент, над жертвенником появилась огромная воронка, раскручивающаяся с бешеной скоростью и выплевывающая в стороны мириады звездных сгустков.
– Светлая дева! Возьмешь ты непорочную душу младенца, еще не познавшего вкус жизни или даруешь ему жизнь, взяв в уплату каплю крови? Карающей или дарующей будешь ты? - руки опять автоматически опустили кинжал на игрушку. Красные капли капали с кинжала на мои белые одежды. Где-то на краю сознания заворочалась какая-то мысль.
Неожиданно алтарь вспыхнул золотым светом и все, что было на нем до этого, исчезло.
– Вот стоят перед тобой Светлая дева, четыре бога, кому из них ты отдашь ритуальный кинжал? Кто из них прольет на алтарь твою кровавую жертву?
Я огляделась, стоящие передо мной мужчины сняли свои балахоны, тела их были обнажены. Я смотрела во все глаза на этих знакомых незнакомцев. Что-то в них осталось от прежних Мастера, Господина, Палача и Рыцаря. Но, в то же время это были совсем другие мужчины. Это действительно были боги! Их бронзовые обнаженные тела были прекрасны. Длинные волосы развевались за спиной. Боги одновременно протянули ко мне руки, требуя отдать им брачный кинжал. Они смотрели на меня гордо и надменно. Каждый из них был уверен в том, что я выберу именно его.
Моя рука автоматически потянулась к стоящему справа от меня голубоглазому богу. Но вдруг, сероглазый повернулся в мою сторону, и я вспомнила, - Ты пойдешь со мной? - Да.
Медленно, как во сне, потянулась я к своему избраннику, протягивая левую руку для кровавой жертвы. Но он отвел ее в сторону и забрал кинжал. Я взглянула в его глаза, - Почему так кружится голова?
И вот уже нет никого вокруг нас. Только руки, только губы, только жаркий шепот, - Любимая, я чуть было не потерял тебя!
Меня пронзила резкая боль, я дернулась и очнулась.
– Хочешь ли ты стать Бесплотным Чистым Духом или Бессмертной Светлой девой? Какую судьбу для смертного тела ты выбираешь? Жизнь или Смерть? - запели люди.
– Смерть! - закричала черноволосая женщина.
– Жизнь! - прошептала я.
Внезапно споткнулось и очень медленно потекло время. А я вдруг увидела летящий мне точно в сердце, холодно сверкающий в свете огня кинжал. Затем безумный испуганный взгляд серых глаз и одновременно быстрый поворот головы змеи, обвивавшей ручку кинжала.
– Входи окнами, выходи дверями и спасешься!
– Ты опять предал меня, любимый!
– Вернись, Кэт, любимая, прости…
Все слилось для меня в один тягучий миг, когда блеснули огненным светом ритуальные браслеты, и появившийся вдруг черноглазый мужчина направил руку огненного бога с летящей мне в грудь Смертью, в сердце черноволосой женщине. Он с силой поднял меня и бросил в открывшееся окно звездного смерча.
– Я ненавижу мужчин! Я ненавижу богов! - и тупой иголкой засевшие в мозгу слова песни, - Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…
