замолчал и, спустя несколько минут, еле слышно добавил, - А через неделю тебя это вообще не будет волновать.
Сбоку подошел Рыцарь, положил руку на плечо сразу же напрягшегося мужчины, и сурово произнес, - За эти дни ты должна научиться беспрекословному послушанию, чтобы в точности провести ритуал. А теперь возьми то, что тебе принесли и съешь.
– Не хочу, - всхлипнула я, поднимая опухшее, зареванное лицо и вглядываясь в холодные серые глаза. Он тяжело вздохнул, его зрачки сузились, а затем резко расширились, - Что ж, урок не усвоен…
Мужчина сбросил меня со своих колен на матрас, и выпрямился. Удары плети со свистом посыпались на спину, плечи, грудь, руки, ноги. Я визжала, каталась по полу в пределах длины цепи, держащей меня, пытаясь прикрыться руками. Но проклятая плетка, как вездесущая оса, всюду находила и жалила тело.
– Хватит, прекрати, я все поняла, я буду послушной, пожалуйста! - голос перешел в сдавленный хрип. Сердце заходилось от нестерпимой боли, дыханье прерывалось, изо рта пошла пена, которая, смешиваясь с кровью, розовыми хлопьями оседала на матрас. Кровь, гонимая по венам с сумасшедшим напором, как огромный молот с каждым толчком все громче и громче бухала в голове. И камин, вторя ей, яростно гудел, с ненавистью за доли секунды сжигая ни в чем не повинные сухие поленья.
– Господин! Остановись! Ты забьешь ее! - услышала я как сквозь вату крик Рыцаря.
Тот, резко отбросив в сторону плеть, с рыком схватил меня обеими руками за плечи и, приподняв, посмотрел в лицо. Черные расширившиеся зрачки полностью закрывали радужку. Он судорожно со свистом вдыхал воздух, руки его подрагивали, сердце бешеным насосом качало кровь. На меня из-под закрывающего лицо капюшона, яростно смотрели глаза дикого зверя. Затем это чудовище с силой отшвырнуло меня, раздался глухой удар, и я сползла по стене безвольной куклой. В голове гудело, взгляд никак не мог сфокусироваться. На доли секунды сознание накрыло спасительной черной пеленой.
– Хорошо, будем считать, ты все поняла. Подай ей еду и проследи, чтобы все было съедено, - коротко сквозь зубы бросил сероглазый демон второму мужчине и вышел из камеры
– На, ешь!
Я, давясь и захлебываясь слезами и едой, торопливо съела все принесенное. Выпила воду и со стоном опустилась на матрас. Тело, покрытое вспухшими багровыми следами от ударов плетью, болезненно ныло.
– Молодец, вот всегда бы так, - насмешливо протянул мужчина, - А теперь отдохни, скоро за тобой придут.
Он ушел, а я провалилась в какое то серое тягучее беспамятство.
Трое, не отрываясь, следили за совершающейся расправой. Тьма не скрывала злобной радости, ведь Тени в точности выполнили приказ своей хозяйки! Дракон яростно хлестал хвостом по угольно-черным бокам, - Она опять ослушалась его! Она поплатится!
Замок был недоволен поведением своих хозяев, которые снова хотят все испортить! Стараясь сдержать свое раздражение, Замок с грохотом обрушил остатки сгнивших перекрытий в одной из комнат. Затем устроил небольшой камнепад, испугав не в меру обнаглевших туристов, рискнувших забраться так высоко в горы. И напоследок взорвав в лаборатории по определению не взрывающееся вещество, затих.
Выпустив, таким образом, пар, Замок ненадолго задумался. Ему было непонятно, чего хочет от девушки этот странный жестокий человек. Постепенно он пришел к пониманию поведения Господина.
Дракон тоже успокоился, погрузившись в размышления. Тьма, хохоча, праздновала победу.
Глава 1.4.
За обеденным столом, сервированным дорогим старинным фарфором, на неудобных стульях с высокими резными спинками сидели двое мужчин. Над ними угрожающе покачивалась на цепях тяжелая люстра, утыканная остатками оплавленных свечей. Стены мрачного обеденного зала украшали потемневшие от времени гобелены, изображающие военные баталии и охотничьи сцены. В углу вокруг украшенного инкрустацией карточного стола стояли четыре обитых тисненой кожей кресла. Тусклые краски комнаты оттеняли недовольное выражение лиц Мастера и Господина. Отчаянно бились языки желто-красного пламени камина, как будто огню тоже было не по себе от тяжелых взглядов, и он из последних сил пытался вырваться из западни на свободу. Поздний ужин проходил в молчании. Пряные ароматы жареного мяса и специй плавали в воздухе. Но, ни дорогое вино, ни вкусная еда не радовали их.
– Как она? Ты не перестарался? - Мастер, нахмурив брови, задумчиво посмотрел на Господина поверх бокала с вином. Рубиновая жидкость, преломляя и отражая свет свечей, окрашивала его лицо кровавыми всполохами.
– Есть немного. - Господин недовольно поморщился, - Я увлекся, она оказалась слишком хрупка для моих методов, как бы в горячке не свалилась… Он с силой сжал массивный серебряный нож, - Черт, из-за каких-то идиотов проведение ритуала под угрозой. Хотя, с другой стороны, может это и к лучшему… Я уверен - она отказалась бы убивать. А теперь у нас есть время запугать ее. Метод кнута и пряника еще никого не подводил. Но, что мы будем делать, если она не просто откажется, а возьмет и в процессе обряда, например, грохнется в обморок? В тексте об этом что-нибудь говорится?
– Твою мать!!! - глаза Мастера полыхнули ненавистью, и он с силой стукнул кулаком по столу. Звякнул разбившийся хрустальный бокал - по белым плитам пола разлилось багровое пятно.
– Это самое уязвимое место нашего плана! Я всю библиотеку перекопал в поисках того, как обойти этот пункт. Иногда мне приходит на ум, что тот, кто описывал этот ритуал, просто издевался. Ну, где это видано, чтобы юная девственница по доброй воле, не под гипнозом и, главное, с незамутненным каким-нибудь пойлом сознанием, потрошила котят, младенцев и молодых мужиков! А потом с радостью совокуплялась с проводящим ритуал прямо на жертвенном алтаре, не обращая внимания на то, что в конце полового акта ей должны воткнуть кинжал в сердце! А?!
Он в бешенстве вскочил и запустил тарелкой в стену. Тарелка разбилась в дребезги, и острые осколки, срикошетив, рассекли Мастеру щеку. Потекла кровь. Мастер, внезапно успокоившись, сел обратно за стол и стер тыльной стороной ладони красные струйки со щеки.
– Если бы мы нашли ее раньше! - он задумчиво слизнул кровь с руки, - Можно было бы посвятить ее и на собраниях исподволь подготовить! А теперь, - он махнул рукой. - Ладно, ты ее прощупывай, ищи слабые места, а я еще подумаю. Да, кстати, возьми на столе в шкатулке ритуальные браслеты и кольца, их привезли вчера. Одень на нее, пускай привыкает.
Господин с грохотом отодвинул тяжелый стул и подошел к столу. В шкатулке на синем бархате лежали массивные ручные и ножные женские браслеты из белого тусклого металла, кое-где подернутые патиной. Каждый браслет помимо множества крохотных тонко звенящих колокольчиков украшали тусклые грубо ограненные драгоценные камни с вырезанными на них символами четырех стихий. Оба ручных браслета скреплялись витыми цепочками с двумя изящными кольцами, выполненными в виде змеи кусающей себя за хвост.
– Какой странный металл, что это? Да и застежки какие-то непонятные - Господин, повертев и так и эдак, позвякивающие в такт с его движениями украшения, поднял вопросительный взгляд на Мастера.
– Украшения Древних. В книге говорится, что эти украшения сделали Древние боги и предназначены они для их избранницы. Кстати, ювелиры так и не смогли определить, что это за металл. Известно только, что его нельзя ни распилить, ни расплавить. А застежки, - его губы чуть дрогнули в ухмылке, - якобы, застегнутся только на истинной хозяйке, причем навсегда.
Господин хмыкнул и положил украшения обратно в шкатулку, - Вот и проверим, действительно ли это та КОШКА, которая нам нужна, или нет.
Оба мужчины вдруг стали очень серьезными. Они встревожено переглянулись.
