Я легкой Туманностью плыву среди звезд, плавно растекаясь по ярким созвездиям… Обиды и печали остались в прошлом… Все суета… В Космосе рождаются и умирают Галактики… Величественно прошествовал мимо меня венценосный Лев… С громким лаем промчались Гончие псы… Низко наклонив голову роет копытом Космос взбешенный Телец… Туманность достигла Млечного Пути… Вечность лениво протекает сквозь время…
Черным крылом коснулся спящего сознания Правящий Дракон. Он внимательно всмотрелся в мою душу, - Ты хочешь вернуться?…
– Да!!!
Мгновение и туманность свернулась яркой звездой. Я летела все выше и выше. Дух захватывало от счастья и восторга. Такой восторг испытывают дети, радостно взлетая на качелях вверх и с хохотом падая вниз. Черно-синее небо, усыпанное таинственно мерцающими в тишине бусинками звезд, манило. Млечный путь, торопливо подмигивая, показывал дорогу. Там в пугающей бесконечности бился в тисках безвременья отчаянно пытающийся вырваться из заточения на свободу черный пульсирующий сгусток энергии. Казалось, он уже целую вечность с тоской и надеждой звал меня. И я с невероятной скоростью полетела на этот, разрывающий душу, зов.
Тьма бросилась мне на перерез, грудь пронзила резкая боль, тугие петли, накинутые на запястья и щиколотки, внезапно сжались. И меня с силой кинуло о землю. Воздух от удара вылетел из легких, а сердце, болезненно сжавшись, остановилось.
– Жертва принята, - услышала я торжествующий крик, и мое сердце, кувыркнувшись в груди, опять забилось.
Тело распростертой у ног Мастера и Господина девушки дрогнуло, засветилось изнутри, распространяя вокруг нежное золотисто-белое сияние, и в ту же минуту мучительно выгнулось дугой. Она закричала и, широко раскинув руки, бездыханная опала на матрас. Браслеты с лязгающим металлическим звуком защелкнулись на запястьях и щиколотках.
– Жертва принята! - услышали мужчины звенящий от торжества трубный голос.
Девушка судорожно вздохнула. Резкий ветер со свистом пронесся из комнаты в коридор. Факел, оказавшийся на пути ветра, дернувшись в предсмертной агонии, потух.
– Получилось! - в унисон выдохнули мужчины. Они опять склонились над своей жертвой.
– Смотри, защелки исчезли - браслеты стали литыми! Их теперь, действительно не снять! - удивленно воскликнул Мастер.
Господин выпрямился, вытер испарину со лба, медленно прошелся по комнате, поднял потухший факел с каменного пола, сунул его в огонь камина, дождался, пока факел опять разгорится, и повернулся к Мастеру.
– Признаться, я не до конца верил… Нет… Скорее не до конца осознавал, что все это так серьезно… Послушай, но ведь это действительно магия. Самая настоящая Древняя магия, тебе не страшно? - он замолчал, пристально вглядываясь в глаза Мастера.
Тот передернул плечами как от озноба, затем окинул беспокойным взглядом пленницу, с ней все было в относительном порядке, но она неровно дышала и беспокойно металась во сне.
– Надо здесь кого-нибудь оставить, мало ли что. Скажи Палачу и Рыцарю, чтобы сегодня подежурили рядом с ней. Все уже запущено, и судя по браслетам, ритуал начался, отступать поздно, - Мастер устало провел рукой по лицу. - Пойдем, мне необходимо выпить чего-нибудь покрепче, да и тебе, я думаю, тоже.
Они в молчании возвращались к себе. Каждый мысленно прокручивал то, чему только что был свидетелем.
Замок ликовал, - Получилось! Получилось! Получилось! - пели его стены.
Тьма, злобно клубясь и шипя в ответ, копила силы для очередного подлого удара.
Дракон, подперев когтистой лапой тяжелую голову, недовольно урчал, - Что-то снова идет не так… - Он тяжело вздохнул, - Что ж, теперь, когда ритуал начался, нужно помочь Избраннице вспомнить, и не допустить повторения прошлых ошибок.
Дракон широко раскрыл звездные глаза и замер, с грустью вглядываясь в прошлое. На его лапе сиротливо лежал узкий кинжал, черную ручку которого украшала свернувшаяся тугими кольцами желтоглазая змея.
В просторном кабинете сообщники зажгли, стоящую на невысоком столике, толстую свечу. Стоя разлили коньяк по фужерам и залпом выпили, мерцающую теплым янтарным светом, жидкость. Мастер тяжело опустился на чуть слышно скрипнувшее под его весом кресло. Господин, предварительно налив обоим по еще одной порции коньяка, с усталым вздохом прилег рядом на ковер. Мастер, внимательно наблюдающий сквозь полуопущенные веки за другом, точным пинком послал ему одну из подушек, в изобилии валявшихся по всей комнате. Тот, пристроил ее себе под голову и, вольготно раскинувшись, закрыл глаза. Его грудь равномерно вздымалась и опадала в такт с глубоким дыханием.
Господин с недоумением прислушивался к своим ощущениям. Ему казалось, что он сходит с ума. В тот момент, когда Мастер положил кинжал на грудь Кэт, он вдруг отчетливо понял - все это уже было! Только вместо Мастера тогда кинжал держал он сам, а Кэт смотрела на него нежным любящим взглядом. Он недовольно поморщился и потер место, на которое попали искры из камина. Рука болела, огонь, медленно распространяясь по венам, как будто выжигал его тело изнутри. Господин приоткрыл глаза и незаметно сквозь ресницы посмотрел на сидящего в кресле друга.
Мастер, задумчиво повертев в ладонях фужер, выпил, с наслаждением вытянул длинные ноги и прикрыл глаза. Он мысленно прокручивал все произошедшее в камере пыток. Неправильность происходящего мешала сосредоточиться. Мастер не понимал причину своего недовольства. Наверное, все началось с того момента, когда Господин поменял положение кинжала на груди Кэт. Он вспомнил, как екнуло сердце, и сводящая с ума неконтролируемая ревность впилась в него своим ядовитым жалом. Мастеру хотелось грубо оттолкнуть Господина от тела девушки, предъявляя на нее свои права. Кроме того, не давало покоя, возникшее в камере странное чувство. Ему показалось, что как только браслеты навечно окольцевали девушку, поднявшийся вдруг ветер, что-то торопливо пытался сказать ему. Но, так и не сумев достучаться до его сознания, в раздражении бросил в лицо горсть поднятых с пола мелких камушков и вылетел прочь. Мастер недовольно тряхнул головой, - Это усталость, вот и мерещится всякая всячина, - подумал он, отгоняя тяжелые мысли.
В комнате опять наступила тишина. Было слышно только спокойное дыхание дремлющих мужчин. Но на этот раз тишина не была зловещей.
В комнату, на свет свечей влетел ночной мотылек. Огонь, затаившись, выслеживал смельчака, рискнувшего нарушить его покой. Всплеск и молниеносно выросшее пламя слизнуло вкусную жизнь с Картины мира. Мотылька больше не существовало, место на Картине опустело. Огонь облизнулся и затих. Он тоже задумался о чем-то своем. Постепенно в комнате стало светлее. Наступил рассвет. Огонь решил, что и ему пора отдохнуть. Пламя свечи дернулось, потянулось, истончаясь вверх, затем резко опало и погасло. В воздух поднялся тонкий, немного завихряющийся от легкого дуновения ветра, дымок, как след от дыхания огня. Затем исчез и дымок. В комнату вползли влажные щупальца утреннего тумана. Он тягуче двинулся вниз по ковру к расслабленно лежащему Господину, осторожно дотронулся до лица. Мужчина недовольно скривился и отмахнулся энергичным взмахом руки. Тут же в окно влетел суетливый бодрящий
