– Тогда действуйте. Но аккуратно.
Словно тени, к крыльцу проскользнули три фигуры, затем еще пять. Дверь оказалась незапертой. Штурмовая группа вошла в здание. Остальные затаились в ожидании сигнала. Они были готовы в любую минуту присоединиться к штурмовикам. Тишина и бездействие начали беспокоить начальника внутренней разведки. Наконец из двери показался один из группы захвата и помахал белой тряпкой. «Отбой? Странно, – подумал Дранбас. – Что могло произойти за полчаса с момента последнего сообщения Стракуса?» Уже на подлете к лесу майор сообщил, что все идет по плану и он пошел выполнять последние приготовления к встрече.
– Лорд, в доме обнаружен труп мужчины и спящая девушка. Больше в здании никого нет, – докладывал капитан Дергус. – Судя по температуре тела, еще час назад он был жив.
– Показывайте, – полковник тяжело вздохнул и направился в трехэтажный дом.
В столовой на полу лежал Стракус. Лорд оценил искусство перевоплощения своего бывшего сотрудника на «отлично». «Лучшие кадры теряем из-за этого попугая», – подумал Дранбас.
– Поиски в лесу организовали?
– Две группы исследуют окрестности.
– Где девушка?
– На диване. Лейтенант Бартилуса ее осмотрела. Небольшая ранка в плече – оружие паралитического действия. По калибру похоже на пистолет «мышонок».
– Девчонку и труп я заберу с собой. Дело Стракуса можно закрывать. Дергус, останешься здесь за главного. Как только обнаружите беглецов, сообщите. Сами их брать не пытайтесь, противник слишком серьезный. Я не хочу, чтобы повторилась ситуация, как у Паркаса.
– Ты еще долго собираешься читать? Скоро солнце выглянет. Я бы с удовольствием поел, да и поспать не прочь, – Магин сладко зевнул, даже не стараясь прикрывать рот.
– Погоди, не видишь, я заново знакомлюсь со своей прошлой жизнью. Оказывается, мною столько забыто! Ты себе не представляешь!
– Знал бы, что это у тебя надолго – давно бы себе удочку сделал. Возле самого берега такие ровные и длинные стволы растут, для удилища лучше не придумаешь.
– Ничего не получится. Внутри они пустотелые, с очень тонкой стенкой. Сразу сломаются, – не без злорадства в голосе проинформировал Крадус.
– Тогда тем более нужно уходить отсюда. В доме за чашкой чая прочитаешь свою автобиографию. Из-за тебя весь аккумулятор в фонарике посадили.
– Ладно, обжора, пошли. Я же тебя знаю – раб собственного желудка.
Вдруг в утренней тишине леса раздался сначала шорох, затем топот, и к озеру выбежали Геренписа с юношей.
– Мерлис сдал нас «Тихому совету», – запыхавшись, сообщила блондинка. – Думаю, с минуты на минуту они будут здесь.
– Где Егоса?
– Спит в доме. Точнее, сейчас уже в руках агентов. Майор успел подстрелить ее из паралитического оружия прежде, чем его убил Равос.
Первым порывом Игоря было бежать к дому и спасать девушку, он уже собирался отчитать своих бойцов за то, что бросили товарища в беде, но быстро осознал – у них не было другого выхода. Сейчас необходимо решать иные задачи. Главная из них – спрятаться. Не бежать, потому как у противника быстроходная техника и современные средства обнаружения, а затаиться. Но как?
– Крадус, у тебя есть идеи, где можно надежно спрятать троих человек от людского взгляда и от всех ваших поисковых штучек?
– Только одна: камень на шею – и в воду. Человек на восемьдесят процентов состоит из воды, а в этом озере она еще и мутная. Ваши тела никто не найдет, – ознакомившись с собственной биографией и услышав последние новости, Крадус впал в одну из редких разновидностей меланхолии, сопровождающуюся приступами черного юмора.
– Спасибо, очень даже ценная мысль, – Игорь не шутил. Глядя на густые заросли озерной травы, он вспомнил один из приемов древних скифов. – Надеюсь, в этом озере не водится хищников, предпочитающих на завтрак любителей подводного плавания?
– Нет, – ответил попугай.
– Тогда выбираем себе по камню и вперед, к зарослям, – Магин указал на озеро.
– Может, лучше застрелиться? Вон у Равоса оружие имеется, – предложила блондинка. Она никак не могла понять, к чему клонит землянин. – Топиться – это как-то не эстетично.
– Мои древние предки на Земле устраивали засады на врагов, прячась в воде, а чтобы не задохнуться, использовали трубчатые стволы растений, – Магин указал на длинные пустотелые прутья. – Камень же нужен, чтобы не всплыть, когда не надо.
– Гениально! А я скроюсь на дереве и сообщу, когда им надоест нас искать.
Глава 21
ВЗРЫВООПАСНАЯ ЖЕНЩИНА
Для Дранбаса объединение двух дел – исчезнувшего майора и пернатого Крадуса – было совершенно невыгодно. Получалось, что его агент, успешно внедрившись в ряды противника и завоевав их полное доверие, не сумел ничего предпринять.
С другой стороны, не доложить о сегодняшней операции не представлялось возможным. Полковник догадывался, что обо всем случившемся наверняка сразу станет известно конкурентам – кто-то в его отделе работал не только на внутреннюю разведку. Поэтому мысль о том, чтобы подальше спрятать девчонку и представить ночную вылазку как неудавшийся захват сбежавшего агента, была отброшена. Тем не менее Дранбас не спешил отражать в отчете всю правду. Лишь двое знали, что он не первый день поддерживал связь с бывшим бароном. Один из двоих схлопотал пулю в голову, а другой при сложившихся обстоятельствах не собирался афишировать свои контакты. «Я мог получить сообщение только накануне операции и выехать для личной проверки сомнительной информации, подписанной именем бывшего сотрудника. Пожалуй, это пойдет на пользу репутации Стракуса и моей. К тому же мы вернулись не совсем с пустыми руками». Полковник взял дитезер и набрал номер начальника дальней разведки:
– Приветствую вас, лорд. У меня интересные новости. Сегодня ночью при проверке информации по делу Стракуса мои ребята привезли трофей. По-моему, он имеет непосредственное отношение к группе наших беглецов. Вам это должно быть интересно, поскольку вы всех видели лично. Не зайдете взглянуть?
«Еще бы он не хотел, – Дранбас выключил дитезер. – Жаль, остальных найти не удалось, как сквозь землю провалились. Не держали же они, в самом деле, подводную лодку на берегу озера. Впрочем, как раз лодку в озере сканеры, скорее всего, обнаружили бы».
На сколько бы процентов человек ни состоял из воды, все-таки он – не земноводное. Даже в относительно теплой воде, без движений, человеческое тело начинает замерзать. К концу второго часа пребывания водолазы продрогли до такой степени, что имели реальный шанс умереть от переохлаждения. Особенно это относилось к женщине. Когда попугай просигналил отбой тревоги, усевшись на одну из торчащих из воды соломинок, закоченевшая блондинка самостоятельно двигаться уже не могла. Игорь вынес ее из воды на руках, положил на травку и принялся освобождать от мокрой одежды.
– Равос, нечего пялиться, это тебе не бесплатный стриптиз. Развесь свою одежду на солнышке и разомнись в сторонке. Если сможешь поблизости найти чего-нибудь съестного, было бы очень кстати.
Парень смутился и пошел выполнять приказ.
«И кто придумал эти комбинезоны! Замучаешься снимать. Особенно когда он насквозь пропитан водой». Наконец Геренпису удалось освободить от тряпок.
– Хороша! Не правда ли? – не мог не высказать свое компетентное мнение пернатый охальник.
– Без комментариев, – цыкнул на него Игорь и осторожно перевернул женщину на живот.
Игорь неплохо умел делать разогревающий массаж, поэтому решил помочь женщине «подручными» средствами.
– Ох! – простонала она.
– Я сделал вам больно? – спросил Магин, не прерывая массирующих движений.
– Только не останавливайся. Хорошо-то как! Это имеет название?
