– Ты хорошо знаешь столицу? Есть у тебя здесь родственники или знакомые? – спросила Заурлеса.
– Нет.
– Тогда зачем тебе в город? Еще заблудишься или наткнешься на каких-нибудь проходимцев. Отдыхай себе на здоровье, пока есть такая возможность.
– Я новое платье себе хочу купить. Хожу неизвестно в каком виде, а я, между прочим, замужняя женщина и должна выглядеть соответственно, – на ходу придумала пленница. И это была правда. После ранения, побега с космического корабля и путешествия по лесам некогда элегантный бирюзовый костюм имел довольно жалкий вид, а халат, который ей выдали, хоть и был аккуратным, все равно оставался халатом. – Правда, мои деньги остались в лесном домике.
– Ладно, завтра Лурюса отправляется за покупками. Если согласится взять с собой, – пойдешь, – буднично сказала врач.
Лурюса, которая исполняла роль медсестры, а заодно, как считала Егоса, и роль надзирательницы, легко согласилась с просьбой. Даже выдала денег на платье.
По городу ездили долго. Девушка придирчиво отнеслась к выбору новой одежды, переходя из одного магазина в другой. В пятом по счету она отпросилась на минутку в туалет и воспользовалась аварийным выходом. Через окно. Сидя в такси, Егоса радостно представляла удивленное лицо сопровождающей и ее телохранителей.
«Определенно, во мне есть криминальный талант. Пусть теперь побегают». Девушка расплатилась с таксистом и направилась к высокому зданию.
– Мне посоветовала обратиться к вам Геренписа, – сказала она сторожевому устройству возле входа в здание.
– Проходите, – дверь пропустила беглянку.
«И здесь повезло!» – чуть не подпрыгнула от радости красавица.
Этот адрес блондинка дала всем членам группы еще во время их первого пребывания в столице. «Назовете мое имя, и вам помогут», – сказала она перед посещением заброшенной шахты. Егоса опасалась, что в доме могло никого не оказаться, а оставаться надолго одной в городе она боялась. Ее ведь наверняка сейчас ищут повсюду.
А вот тут она глубоко заблуждалась. Лурюса первой вздохнула облегченно, когда через три минуты не обнаружила свою «подругу» в туалете. Таксист, который подвозил девушку, также работал на штаб стратегического планирования. Он старался максимально тянуть время по пути следования, огибая высотные здания и пролетая над улицами, расположенными далеко в стороне от кратчайшего маршрута.
Потерпев неудачу в поисках Танцора и Крадуса, оперативники пустили в ход резервный план, главная роль в котором отводилась юной особе с наивными взглядами на жизнь.
– Вставай, лежебока, а то проспишь две хорошие новости, – сквозь сон услышал Магин голос Радара.
– Что? – Игорь вскочил, словно только и ждал сигнала на подъем. – Какие новости?
– Первая вон отдыхает на кушетке и говорит сама за себя, – указал попугай в сторону блондинки.
Женщина слабо улыбалась, глаза блестели, а на щеках проступил едва заметный румянец:
– Спасибо, Рогис! Со мной все в порядке, – чуть слышно произнесла она.
На душе у парня сразу полегчало. Они снова победили изощренное коварство противника и спасли жизнь хорошему человеку.
– Крадус, неужели твой пищевой автомат не может сообразить чего-нибудь покрепче чая? Я бы с удовольствием отметил это событие.
– Ничего не получится, я на работе никогда не держал спиртных напитков. Потому что очень их любил.
– Понятно. А какая вторая хорошая новость?
– Пока ты спал, наверху свернули все поиски. Можем хоть сейчас выходить.
– Через какое время Геренписа сможет восстановить силы?
– Думаю, полдня должно хватить.
– Ты уверен, что наверху нас не ждут сюрпризы?
– Почему же не ждут? Там сейчас столько сенсоров понаставили – мышь не проскочит.
– И как же быть? Мы-то покрупнее будем, – Игорь слегка приуныл.
– И поумнее тоже. В этой лаборатории столько электроники напихано – закачаешься. В том числе – глушитель биоколебаний и теплового излучения. Пойдем ночью. Оптика нас не обнаружит, а для биоэлектроники мы будем невидимы.
– А разве у вас нет телекамер с приборами ночного видения? – решил уточнить Игорь.
– Не слышал про такие, – удивился Радар.
– Отсталая планета. Чего с вас взять? – почувствовав свое превосходство хоть в одной технической области, Игорь демонстративно махнул рукой.
– Да я, да ты… – От возмущения слова у попугая укоротились до минимума.
– Куда идти, знаешь? – прервал красноречие ученого Магин.
– Помню одну тропинку через горы. За ночь должны выбраться к заброшенной дороге, а там и до города недалеко.
– Нам необходимо добраться к «Неолпару», а затем серьезно поговорить с вашим «Тихим советом». Или они возвращают мне Егосу, или я начинаю охотиться за всякими пирлисами и дранбасами. Наловлю кучку, свяжу пучком, и будем меняться.
– Дранбаса не трогай, – заявила блондинка. – Он теперь дважды мой должник. Таких на Брундагаке всего двое. И их долги я прощать не собираюсь.
Прочитав переписку полковника со Стракусом, женщина считала начальника внутренней разведки главным виновником предательства майора. Вторым долгом на его счету был яд в имплантате.
– Да что мне, жалко? Других найду. В случае чего Равос поможет, – Игорь специально упомянул юношу, поскольку в последние часы про него забыли. – Окажешь содействие?
– Еще бы, – парень несказанно обрадовался, почувствовав свою необходимость. – Всех переловим, если понадобится.
Пока Нереса безуспешно пыталась организовать поимку беглецов в Нобулском лесу, Паркас занялся реструктуризацией отдела. Все офицеры, которые успели выслужиться перед новым заместителем, были откомандированы в отдаленные офисы «Тихого совета», с окраин же в центральный офис прибыли новые. Для них приглашение в Миргад было пределом мечтаний, что не могло не сказаться на благоговейном отношении к боссу и рвении в служебных делах.
Внутренняя перестройка стала первым шагом на пути к упрочению власти полковника. Вторым намечалось устранение излишне строптивого офицера. Лорд набрал знакомый номер:
– Привет, Эрпониас. Паркас беспокоит.
– Привет. Давно тебя не слышал. Как поживаешь?
– Живу нормально. Только что занимался кадровыми вопросами у себя в отделе и вспомнил твою просьбу.
– Неужели нашел, кого не жалко? – засмеялся Эрпониас.
– Обижаешь! Лучшего офицера тебе предлагаю. За пять лет после университета дослужилась до звания майора, сейчас занимает должность моего заместителя.
– Женщина? Паркас, ты же знаешь мое отношение к дамам. Они хороши лишь на одном поле боя.
– На этом поле я с ней не воевал, ничего сказать не могу. Однако когда столкнешься с моим замом, можешь резко поменять отношение к женскому полу. Вот это я тебе обещаю.
– Так она что, тебе на пятки наступает?
– Стыдно признаться, но… куда деваться? Не просто наступает, а отдавила самые любимые мозоли. Еще чуть-чуть – и влезет в мои же тапочки. А я к ним так привык.
– Ты меня заинтриговал. Сбрось ее послужной список. Ничего конкретного не обещаю, но посмотрю внимательно. Если она мне глянется – сообщу. Между прочим, завтра буду у вас. Центр собирает всех начальников на очередную раздачу кнутов и пряников. Заскочишь?
