– Теперь мы пригодны только в качестве мишени, – невесело подытожил командир экипажа.
Однако победителю необычной дуэли было совсем не до соперника. Лишившись маскировки и восьмидесяти процентов защиты, он и сам теперь представлял вполне доступную цель для военной мощи Брундагака. Оставалось лишь поскорее уносить ноги. Пока существовала такая возможность.
– Субъект ХХХ и объект «К» у меня. В ходе захвата столкнулись с непредвиденными обстоятельствами. Челнок требует немедленного ремонта. Мой напарник тоже, – доложил эмиссар высшего Трольда в переговорное устройство. – Двигаюсь без маскировки. Мощность двигателей – меньше двадцати процентов. Срочно требуется безопасный маршрут на ремонтную базу.
– Следуйте маршрутом три-С-восемь-четыре. Высылаем два сторожевика для прикрытия и доставки необходимого оборудования.
Гуртольдец ввел код указанного маршрута и поудобнее устроился в кресле пилота. Он был раздосадован. Отсталым людишкам не только удалось обнаружить тщательно замаскированный челнок, но и существенно потрепать аппарат. В каталогах по Брундагаку не упоминалось оружие, способное преодолеть защиту имперского рейдера. «Служба технической разведки сектора работает совсем плохо. Кто-то должен за это ответить. Теперь дня два придется торчать здесь».
Глава 25
КЛЮЧ ПРЕОДОЛЕНИЯ
Перед тем как удар в спину отправил Егосу в неглубокую ложбинку, которую она так старалась обойти, девушка услышала сзади раздраженный женский голос:
– Дура, куда ж тебя несет?!
Затем оглушительный грохот, сильнее, чем за минуту до этого, больно ударил по ушам. Казалось, гремело все пространство вокруг. Что-то тяжелое прижало беглянку ко дну естественного окопчика, который тут же завалило землей.
Девушка ненадолго потеряла сознание, но сотрясение почвы и шум двух следующих разрывов привели ее в чувство. «Где я? Почему так тяжело дышать? Где Рогис?» Она попробовала пошевелиться, что далось ей с большим трудом – сверху давило что-то тяжелое и теплое. Сквозь комья земли слабо пробивались лучи солнца. «Надо попробовать выбраться отсюда. Там, наверху, любимый в смертельной опасности, его нужно спасать». Девушка плохо представляла, как это сделать, однако стремление вызволить мужа из беды заставило погребенную заживо действовать более активно. Сверху донесся сдавленный стон. Страх придал новые силы, и Егоса еще быстрее заработала руками. Вскоре она выбралась на перепаханную поверхность, дымящуюся от недавних взрывов.
– А-а-а! – закричала беглянка, увидев торчащую из земли руку. Захотелось поскорее очутиться подальше от страшного места, но доброе сердце подсказывало: кто-то нуждается в помощи. Егоса, превозмогая страх, принялась за раскопки.
С высоты птичьего полета местность возле заброшенной шахты представляла безжизненную поверхность. Она напомнила Эрпониасу панораму плато Крингауса после массированной бомбардировки метеоритами. Правда, само плато находилось на Цренге – третьей планете звездной системы, где практически не было атмосферы.
На месте выработки старой шахты и раньше было негусто с растительностью, а теперь, после возделывания почвы взрывным способом, вся поверхность приобрела светло-серый оттенок, который имели вывороченные пласты земли, ранее залегавшие на глубине. Холодные тона усугубляли мрачность изрытого вдоль и поперек ландшафта, как бы подчеркивая произошедшую трагедию. Лорд Эрпониас дал команду на приземление неподалеку от единственной человеческой фигурки, копошившейся в земле. Пять антигравов цвета хаки опустились вокруг Егосы.
Девушка их даже не заметила, пока мужчины, выпрыгнувшие из машин, не подошли совсем близко.
– Чего уставились? Видите – человек в беде. Сами помочь не догадаетесь? – с несвойственной злостью в голосе сказала она.
Егоса выбилась из сил, отбрасывая огромные комья земли и камни. Ее пальцы кровоточили, лицо покрылось грязными разводами. Но девушка не прекращала своей работы. Она поняла, что именно эта женщина толкнула ее в яму и накрыла своим телом, защитив от взрыва.
Сотрудники оперативного отдела сначала посмотрели на полковника и, лишь когда он едва заметным кивком подал знак, присоединились к агрессивной землеройке.
Лорд Эрпониас коснулся плеча девушки:
– Дальше они справятся сами, а вам нужно в боль-ницу.
– Без нее я не поеду! Эта женщина мне жизнь спасла.
– Хорошо. Я распоряжусь, чтобы вас поместили в одной палате.
– Вы здесь главный начальник? – строго спросила Егоса.
Полковник усмехнулся:
– Да. Самый главный.
– Тогда, может, вы мне объясните, почему по планете спокойно разгуливают страшные чудовища и нападают на ни в чем не повинных людей?
– Этого я пока не знаю, но постараюсь выяснить.
– Вот и постарайтесь. – Среди мужчин, участвующих в раскопках, девушка заметила Ираклюса, и перед Егосой сразу предстала истинная картина ее «побега». Снова перейдя на агрессивный тон, она продолжила: – Гоняетесь за девчонками вроде меня, а не можете навести порядок даже в столице.
Крыть подобную реплику Эрпониасу было нечем. Слова простой деревенской девушки били не в бровь, а в глаз. Самый оснащенный, самый обученный отряд планеты не смог справиться с парочкой пришельцев. Даже ее муж (лорд по дороге успел просмотреть данные со сканеров), человек с отсталой планеты, без оружия, находясь в безвыходной ситуации, сумел одолеть одного противника и только благодаря коварству второго был схвачен.
– Мы не всесильны, – отступил перед обвиняющим взглядом больших глаз полковник и поспешил перевести разговор в другое русло: – Похоже, вашу спасительницу откопали. Пора ехать в больницу.
Игорь очнулся в небольшом помещении, у которого напрочь отсутствовала четвертая стена, зато остальные три и весь потолок были исписаны знакомыми символами. Землянин уже раньше видел их в комнатке, где встретился с коварным Раплинтом, и в тоннеле, где находилась старинная книга герийцев.
«Егоса, Егоса! Ну зачем ты снова бросилась меня спасать. Мне-то хоть бы что… – Игорю вспомнился недавний разговор с девушкой, когда они ехали в экспрессе. – Зачем я взял тебя с собой? Зачем позволил уговорить себя?» Перед глазами возникал ставший родным и близким образ, а сердце сдавила раздирающая тоска.
«Они за это ответят!» – Магин решительно поднялся и попытался покинуть нишу, вырубленную в гранитном массиве неизвестным архитектором. Однако отсутствие еще одной стенки оказалось обманчивым. Выход перегородила мерцающая пленка, проявляющаяся в момент приближения к ней человека.
Игорь попробовал дотронуться рукой до странной перегородки. А еще говорят, что попытка – не пытка. Возможно, но не в данном случае. Магин получил по пальцам мощный разряд статического электричества. «Хоть бы табличку вывесили „Не влезай – убьет!“ Так и покалечиться можно».
Случай контакта с заградительной системой не остался без внимания хозяев «гостиницы». Раздался негромкий щелчок и следом – шипящий звук. Магину из-за выступа ниши не было видно, кто вошел, пока мужчина не взял стул и не устроился напротив нынешнего пристанища землянина.
– Рад видеть тебя снова, – поприветствовал его Раплинт по-русски.
– Не могу ответить тем же. Хотя, если бы между нами не имелось преграды, я бы тоже возрадовался. Иногда так хочется обнять соотечественника, – язвительно заметил Магин по-брундагакски. «Вот, значит, кто за всем стоит», – сделал он вывод.
– Твой сарказм меня абсолютно не задевает, – вошедший тоже перешел на местный диалект. – А пришел я вовсе не из желания еще раз попробовать одурачить аборигена с отсталой планеты. Ситуация несколько изменилась. Сейчас разговор пойдет на равных. Но сначала хотелось бы получить обратно свою вещь. Поверь, тебе она не пригодится.
«Соотечественник» указал на запястье узника.
– Как же я смогу его отдать, если между нами стена?
