настоятельно пригласить его отправиться в Разахард. Надеюсь, он нам не откажет.
– Если не вмешаются гайсамаки, мы сумеем уговорить наследника, – согласился с регентом седовласый чародей.
Герцог больше всего рассчитывал на новое оружие, которое лишь недавно появилось в арсенале жандармов. Внешне оно выглядело как установленный на древки двух копий лук с несложным приспособлением в центре тетивы, позволяющем фиксировать ее в растянутом состоянии, одновременно являясь емкостью для аккуратно сложенной сетки. В полете сеть расправлялась. Если она накрывала чародея, тот на время превращался в обычного человека из-за вкраплений барыг-камня в волокна сетки.
На вооружении отряда имелось всего пять маголовов и столько же зарядов для них. Из-за дефицита синего камня, трудоемкости его дробления и вклеивания в веревки сетей изготовление сеток было довольно сложным делом.
– С южанами никогда не знаешь, как обернется дело, – согласился правитель, нервно почесывая бороду. – Так выгнал бы их давно.
– Зачем разрушать то, что не стоит ни гроша и при этом исправно работает?
Топот копыт прервал беседу титулованных чародеев.
– Неужели разведчики возвращаются? По-моему, слишком быстро. Наверное, что-то стряслось.
Через пару минут к королю подошел Длойн, вместе с ним прибыл человек в потрепанном костюме королевского гонца. От него сильно пахло гарью.
– Говорит, что сбежал от гайсамаков, – доложил учитель телохранителей.
– Кто такой?
– Посыльный второго ранга Буорг. Согласно приказу я доставил в Гайсам бумаги о налогах, ваше величество.
– И тебя не повесили? – удивился Ярланд. – Странно… Насколько я помню, с теми, кто приносит дурные вести, у горцев строго.
– Меня заперли в каком-то сарае, – побледнел гонец.
– А потом выпустили?
– Нет, ваше величество. Сбежал. Вчера в селение прибыл принц. Гайсамаки его очень весело провожали. Я воспользовался…
– Тарин еще там? – резко перебил служивого регент.
– Нет, отправился после полуночи…
– Куда? – Вопрос Ярланд и Хиунг задали хором.
– В Олзанские степи.
– По какой дороге?
– Говорили о пути через Шилианские леса.
– А не врешь? – засомневался герцог. – Как можно, находясь под замком, узнать о планах своих тюремщиков?
– Я слышал разговор двух женщин. Одна жаловалась другой, что мужа посылают сопровождать важного гостя.
– А потом тебе сразу позволили сбежать? – Хиунг не верил в такое удивительно удачное стечение обстоятельств.
– Никак нет. Провожая наследника, местные устроили грандиозный фейерверк.
– Фейерверк?! – грозно переспросил Ярланд. – Вот мерзавцы! Они провожали его, как короля?!
– Я не знаю. – Голос гонца задрожал. – Только во время светопреставления огненные шары попали на дома, и в Гайсаме начался большой пожар. Мой сарай загорелся, а когда одна из стен начала рушиться, я сбежал.
– Сколько домов горело, когда ты уходил? – продолжал выяснять подробности герцог.
– Я их специально не считал. Около десятка, наверное.
– Надо срочно сниматься. – Ярланд подошел к лошади.
– Отсюда к марлонской границе только одна дорога? – решил уточнить Хиунг.
– Нет, три. Но самая короткая пролегает через Шилианские леса.
– А другие?
– Есть путь вдоль хребта Ларкуза и через пески Жадного поля. Думаю, наследник спешит покинуть страну. Вряд ли он выберет обходной путь.
– А ты бы по какому пути решил уходить, имея под рукой лучших специалистов по горным ущельям?
– Думаешь, Тарин настолько умен?
– Ему могли подсказать, а гонцу навешать лапшу на уши да спектакль с пожаром подготовить. Подумаешь, десять домов. Вот если бы у них полдеревни сгорело, тогда совсем другое дело.
– Предлагаешь бросить коней и лезть в горы?
– Нет, мы с комфортом поедем через Шилианские леса, но с помощью почтовых заклятий попросим Еневру организовать две встречи на краю Олзанской степи.
– Одну у подножия хребта Ларкуза, вторую на опушке леса. Молодец, Хиунг! А через Жадное поле, я слышал, пройти практически невозможно. Жара, зыбучие пески и магические завихрения на каждом шагу. Туда без провожатого только последний кретин сунется.
– Тем не менее Еневра должна знать и об этом варианте. Вдруг беглецы отыщут проводника?
– Я не возражаю. Только знающие путь через Жадное поле обитают лишь на его восточном краю. Там, если мне не изменяет память, стоит небольшая деревенька. – Ярланд достал карту и расстелил ее на земле. – Вот смотри.
На светло-сером пятне, обозначавшем пустыню, был нарисован красный череп с костями. Поселение на востоке Жадного поля называлось Грулда.
– С черепом все понятно, – присмотрелся к карте Хиунг. – А почему рядом с деревенькой нарисованы красные звездочки?
– Сейчас поглядим. – Регент нашел сноску и прочитал: – Останавливаться на ночь не рекомендуется. Пропадают люди, причина не установлена.
– Да, туда бы я точно не решился идти, – пришел к заключению герцог.
– Будем считать, и гайсамаки не решатся. Наверняка они должны знать окрестности. – Ярланд свернул карту и положил ее в карман. – Одно плохо: если принца схватят до того, как мы появимся, королева наверняка прикажет отправить его в столицу.
– Зря беспокоишься. Если путь через Шилианские леса самый быстрый и самый безопасный, то наследника мимо нас не провезут.
– И то верно, хвала утреннему бризу. – Ярланд вытащил запертое в диск почтовое заклинание. – Пойду доложу королеве последние новости.
– Будет славно, если после твоего доклада Еневра решит, что Тарин перебирается через горы в немногочисленной компании.
– Я постараюсь.
Король отошел за холм и активировал заклинание.
– Ваше величество, – начал он, – гайсамаки пропустили принца через мост. Теперь он движется в направлении Олзанских степей. Что прикажете? Разобраться с горцами или преследовать Тарина?
– Ты еще раздумываешь?! Отправляйся немедленно за своим родственничком. Я постараюсь обеспечить его встречу на другом конце Шилианского леса, а ты надежно перекрой пути отступления. Понятно?
– Конечно. Только Хиунг считает, что наследник мог отправиться на восток и через горы. Вдруг ему удалось нанять кого-то из гайсамаков в качестве провожатых?
– С чего бы это южане вздумали помогать самозванцу?
– Никто еще официально не объявлял Тарина вне закона. Он лишь околдован, хотя до горцев вряд ли доходят указы из Разахарда. Они здесь ведут весьма обособленный образ жизни. Могли и не знать о заговорщиках.
– Раз он там побывал, значит, теперь знают!
– И что, принц на каждом шагу будет трезвонить о том, что его ищут? Он хоть и молод, но вовсе не глуп.
