происходящими вокруг него метаморфозами, он даже не заметил, когда и откуда возле него появилось это существо. Вытянутая и слегка суженная в середине голова, большие вертикальные овалы глаз, две дыры вместо носа… Узкоглазый чародей не на шутку перепугался и потянулся к источнику.
– Я раздавлю тебя как последнего червяка, отдам на съедение гадюкам, брошу в бассейн с зубастыми крокодилами, посажу в осиное гнездо. – Незнакомец придумывал все новые и новые способы расправы над узкоглазым колдуном. – Но сначала ты мне расскажешь, кто тебя прислал в особняк Црангола. Это дело рук Еневры?
Волшебник уже понял, кто перед ним, поэтому оставил попытки обратиться к магии. Демон предстал в своем истинном обличье, и у Ширада затряслись коленки.
– Королева обещала не посылать меня на смерть, но, зная ее коварство… – дрожащим голосом начал отвечать колдун.
– Откуда у нее розовый амулет? – перебил его Эрмудаг.
– Вы имеете в виду звездочку о семи концах?
– Да, балбес! Или у тебя есть что-то еще? А ну выкладывай!
– Нет, уважаемый. У меня ничего нет. Я не виноват. Это все они подстроили. Я был слепой пешкой в их руках… – на одной ноте тянул волшебник.
– Длинные речи меня утомляют. Говори сейчас же, кто дал тебе артефакт нашего мира?
– По пути в дом Црангола на карету, в которой меня везли, напали разбойники, – начал сбивчиво объяснять чародей. – Во время нападения мне всучили розовую звездочку. Я же не знал, что это такое!
Пребывавший в шоке учитель едва не плакал. Только что он праздновал избавление от трагической участи – и вот тебе раз. Он снова один на один с разъяренным демоном. Зрачки распахнутых от страха глазенок бегали из стороны в сторону, словно мыши в клетке. Да и самому ему хотелось сейчас стать маленьким-маленьким и забиться в какую-нибудь щель.
– Кто дал тебе этот амулет?
– Один знакомый парень. Правда, он был странно одет.
– Меня не интересует его костюм. Кто он такой?
– В прошлом сапожник, потом телохранитель его высочества, в настоящее время объявлен одним из предводителей заговора. А еще он проводник, родом из Шунгуса.
– Имя у этого мерзавца есть?
– Его зовут Руам. И он действительно мерзавец, каких еще поискать, – ответил за Ширада другой тип. Существо, как две капли воды похожее на Эрмудага, тоже появилось из ниоткуда. Оно осмотрелось, легким движением руки раскидало те драгоценности, что собрал Гарзун, и остановило свой взгляд на человеке. – Вас вроде было двое?
– Второй пропал, – сразу сознался колдун. – Еще когда солнце светило ярко…
– И этого Руама, – перебил его демон, – насколько я понимаю, прислал ты, брат? Какая же ты…
– Страшно рад тебя видеть, Эрмудаг. Да, это я помог тебе вернуться домой. Отец очень соскучился. Каждый раз, когда его вижу, тебя вспоминает. Так и говорит: попался бы мне сейчас этот проходимец… Но не благодари меня. Ведь родственники на то и существуют, чтобы в трудную минуту протянуть руку помощи.
– Я бы тебе эту руку отрубил по самую голову.
– Не стоит так бурно проявлять свою радость, брат. Люди могут плохо о нас подумать.
– Да мне плевать, что этот червяк думает. Ему жить осталось от силы четверть часа. Вот закончу с тобой и сразу разберусь с гадом.
– Не выйдет, братец. Я забираю его себе.
– На каком основании?
– По праву сильного, – спокойно ответил Регадун.
– Сильного, говоришь? Эх, еще бы совсем чуть-чуть, и я бы вам показал, что такое настоящее могущество. Какая же ты все-таки сволочь!
– Знаю, братец, знаю. Поэтому я и спешил оказать «помощь». Нам здесь для полного счастья не хватало только тебя, заряженного энергией магистра, усиленной источниками нескольких волшебников средней волны и утроенной за счет дара целителя.
– А откуда тебе все это известно? Ты же покинул Адебгию двенадцать лет назад. Неужели за это время открыли новые пути в мир людей?
– В отличие от тебя, Эрмудаг, я не стал гнаться за несбыточным. Подзарядился, чем мог, – и сразу домой. Энергии уничтоженных волшебниц мне хватило, чтобы заставить отца считаться со мной. Теперь я князь, имею свой надел и могу время от времени нанимать призраков. А они обожают хоть на пару дней обрести плоть и за это приносят мне последние новости с той стороны.
– Ты шпионил за мной?
– Откровенно говоря – да. Очень уж волновался за твое здоровье, братик. Особенно после того, как ты ухватил жирный кусок в виде источника Црангола. Боялся, что у тебя несварение желудка начнется.
– Но мы же договаривались друг другу не мешать. Еще тогда, собираясь в мир людей.
– Когда мы еще ничего собой не представляли? – уточнил Регадун.
– Ты обещал.
– Получив титул и земли, я стал совсем другим, Эрмудаг. Обещаний даю много, но выполняю лишь те, которые скреплены моей личной печатью и подписью. Да и то не всегда.
– Ты, ты…
– Не утруждайся, брат, подбирая новые оскорбления. Они меня давно не задевают.
– Да, ты действительно сильно изменился.
– Владея крупным состоянием, нажитым нелегким трудом, начинаешь думать, как бы его не лишиться. Придумав, действуешь. Тут нельзя сидеть сложа руки, иначе оглянуться не успеешь, как станешь нищим.
– Как я, твоими стараниями?
– Ничего не поделаешь, – развел руками Регадун. – Вернись ты домой с тем, что сейчас хранит розовый амулет, и мне бы пришлось идти по миру с протянутой рукой. А не хочется.
– Так уж и с протянутой?
– По сравнению с тем, что я имею сейчас, – да, – невозмутимо ответил князь.
В небе показались черные точки, которые очень быстро увеличивались в размерах. Перепуганный Ширад несказанно удивился – на землю опустились четырехлапые двухголовые птички, верхом на которых сидели рогатые бойцы с копьями и… Груаб. Шею мага-оружейника плотно облегало украшение из синих камушков. Учитель Тарина не успел догадаться о назначении странного колье, как получил такое же.
– Груаб??? Ты как сюда попал?
– Твоими стараниями. Никогда себе не прощу, что клюнул на твою уловку по поводу рунописи. Ну узнал я ее секрет, и что теперь? Торчать в этом гнилостном мире до скончания века?
– Что еще за мир?
– Тебе объяснят. Потом, если в живых оставят.
– Ширад поедет с нами, – сообщил Регадун, на секунду отвлекшись от разговора с братом.
– Что ж, хоть одна радостная новость! У меня будет возможность отблагодарить тебя, учитель. За все…
– Что я такого сделал? – втянул голову в плечи наставник Тарина.
– И он еще спрашивает?! – прорычал Эрмудаг.
Демон попытался выпустить молнию в узкоглазого чародея, но та, врезавшись в невидимый щит на своем пути, угасла, не причинив пленнику вреда.
– Брат, не стоит зря растрачивать силы, у тебя их осталось не так много.
– Злорадствуешь? Эх, мне бы сейчас… – Прибывший из Адебгии демон резко отвернулся и отошел в сторону.
– Ты же говорил, что Руам вернется вместе с твоим братом, – не удержался следопыт. Он был рад напомнить князю о его бахвальстве.
– Ему же хуже, – ответил вельможа. – Значит, ваш парень мертв. Я уж постарался. Если человек, способный перескакивать с одной стороны на другую, не будет принадлежать мне, то он не достанется
