– Да отстань ты, сколько можно? Во-первых, согласия мне еще никто не давал.
– А вдруг принцесса, не будь дурой, возьмет и согласится? Что тогда делать станешь?
– Вот когда согласится, тогда и решу.
– А во-вторых?
– Что – во-вторых? – не понял юноша.
– Ты назвал первую отговорку, чтобы не жениться.
– Да не ищу я отговорок!
– Значит, точно женишься! – резюмировал марлонец. – Предложение сделано, девушка не против – я по ее глазам понял, ты тоже сопротивляться особо не собираешься.
– Принцесса меня при людях поцеловала. Как после этого я мог не сделать ей предложения? У нас в деревне…
– Чудной ты человек. А если парню не нравится девушка, но она его поцелует, что делать?
– Вымазать лицо темной краской и ходить целый день.
– Жестоко. И что же тебя остановило?
– Так это в том случае, если девушка не нравится.
– А Илинга тебе нравится?
– Да!
– Тяжелый случай, рахнид ему в глотку… Если бы я женился на всех женщинах, которые мне нравились, или хотя бы на тех из них, кому удавалось поцеловать меня при свидетелях… Нет, это невозможно. Где твоя деревенька находится?
– На восточной окраине Шунгуса, довольно далеко отсюда. А зачем тебе?
– Чтобы ненароком туда не заехать.
– Ты боишься женщин? Не верю. – Сапожник даже придержал скакуна.
– Нет, я их слишком люблю. Поэтому и не женюсь.
– Всех?
– Без исключений.
– Даже Еневру? – не смог промолчать юноша. Он был рад, что удалось сменить тему.
Фергур задумался. Минуту телохранители ехали молча.
– Руам, от этой стервы никакого покоя, удава ей на брачное ложе. Ты заметь: была у власти – мы от нее бегали, сейчас пленница – и снова из-за нее топаем по болотам. Спрашивается, зачем такие мучения? Проводили бы дамочку в инзгарду, и всем бы сразу стало легче. Разве я не прав?
– И ты прав, и принца понять можно, – вздохнул сапожник. – Неизвестность всегда тяготит сильнее, чем самая горькая правда. Глошара ведь действительно никто мертвым не видел.
– Но ведь Тарин умный мужик, неужели он не понимает, что за десять лет любой человек, как бы крепко он ни спал, превратится в прах?
– Прах – это хоть какая-то определенность.
– А вдруг наша пленница устроит ловушку и мы все превратимся в прах? Ей-то терять нечего.
– Наследник сейчас гораздо сильнее темной королевы, а она еще и в сетке. Думаешь, она настолько опасна?
– Порой мне кажется, что к этой даме не стоит поворачиваться спиной, даже если она спит в соседней комнате. Да ну ее! Лучше расскажи, что Изалк про Ксуала рассказывал.
– Спасибо Орлите, отец пошел на поправку. Неделю назад начал ходить.
– Умница девушка! Такая же, как и ее сестра – мертвого на ноги поставит.
– Кстати о Тантасии. Как у вас дела?
– Все в норме, – неохотно ответил барон. Заметив на горизонте каменистые выступы, он приподнялся в стременах. – Похоже, мы приближаемся к Загорью. Поскакали, догоним остальных, что-то мы сильно от них отстали.
Перед отъездом марлонец повздорил с рыжей волшебницей, поэтому решил быстренько прервать неприятную для него тему. Не сообщать же Руаму, что Тантасия, узнав о предложении сапожника, поставила Фергу ультиматум. Она сказала, что ей стыдно перед младшей подругой, которая раньше ее выйдет замуж.
– А я что, так и буду у тебя в качестве игрушки? Если ты меня действительно любишь, как говоришь, – женись, нет – до свидания, баронов много. Вон Руам моложе тебя, а поступил как настоящий мужчина. Ты же только языком молоть горазд.
Ферг, которого его холостяцкая жизнь устраивала полностью, не нашелся с ответом сразу, и девушка расценила его молчание по-своему.
– Ну и катись куда подальше!
И вот теперь он действительно скакал куда подальше, всю дорогу размышляя, стоит ли возвращаться?
Приятели пришпорили коней.
Помимо отобранных принцем людей вдову Ярланда сопровождали два ряда горцев, которых Дровкуч уже зачислил в королевские стрелки. Они двигались во главе процессии, окружив преступницу со всех сторон. Телохранители держались сзади, прикрывая тылы.
– Наконец-то! – обрадовался Руам. – Здешняя мошкара хоть и не чета скурунхам, но меня совсем замучила.
– Кто ж виноват, что на тебя магия не действует? Ко мне, например, ни одно насекомое не рискнуло приблизиться.
Принц снабдил всех бойцов защитными амулетами, которые создал сам. Небольшие медальоны прекрасно справлялись с задачей, и люди не страдали от укусов многочисленных мошек. Все, кроме двоих: Еневры, путешествующей в антимагической сетке, и проводника.
Когда темная волшебница узнала о медальонах, ее глаза загорелись. Ненавистный мальчишка дорос до небывалых высот. Подобные магические вещицы, как правило, были под силу лишь магистрам. А этот…
Преодолев подъем, отряд оказался на обширном плато. Тот, кто назвал эту местность Загорьем, обладал своеобразным чувством юмора. Гор как таковых поблизости не было видно и в помине. Разве что путешественникам то и дело попадались на глаза каменные глыбы высотой в три-четыре человеческих роста.
– Нам сюда? – Принц остановился возле большой дыры в скалистом выступе.
– Нет. Этот вход только кажется безопасным, – ответила Еневра. – Однако именно там погибли все, кто сопровождал Глошара в охоте за чудовищем.
Темная волшебница помнила все, что произошло десять лет назад, настолько отчетливо, словно это было вчера. Груаб тогда блестяще справился с возложенной на него задачей. По оставленным самой Еневрой следам привел людей короля к пещере и даже предупредил Глошара об опасности, но облек свои предостережения в такую форму, что опытный волшебник не мог не бросить вызов трудностям. Правитель бесстрашно ринулся внутрь и одного за другим потерял всех соратников. Когда в темном тоннеле он неожиданно наткнулся на Еневру, рядом больше никого не было, а сам король лишился магических сил, растратив всю энергию на борьбу с ловушками подземных коридоров.
Чародейке не составило большого труда убедить правителя в невероятном. Она представилась ведуньей. Рассказала небылицу о возможности общения с мертвыми и повела отчаявшегося мужчину дальше. Естественно, этих подробностей, кроме нее, никто не знал.
– Ты можешь показать другой проход в катакомбы? – спросил Тарин.
– Конечно, ваше высочество. Иначе зачем я здесь?
Темная волшебница повела людей дальше. Они обогнули выступ, спустились в лощину, прошли с полмили по ее дну и выбрались на невысокий холм. На его вершине наследник увидел довольно узкую нору, по контуру которой были выложены плоские камни прямоугольной формы.
– Здесь невозможно пролезть, – заявил принц. – Даже Руаму не протиснуться.
– А вы внимательно присмотритесь к лазу, ваше высочество. Он не совсем обычный.
Наследник напрягся, переходя в режим магического зрения. На каждом камне засветились сложенные из черепов серповидные фигурки.
– Похоже, без магии смерти здесь не обойтись, – произнес целитель.
