горести, и основная из них звучала следующим образом: «Он не обращает на меня внимания». Кто этот загадочный он, можно было не спрашивать. О том, какой Хью хороший, красивый, умный, добрый и так далее Майя слышала не раз. На ее взгляд, самый обычный мужчина, в свои сорок с лишним отлично выглядящий. Умный — возможно, кажется, имеет ученую степень, если Марла ничего не напутала. Но чтобы вот так убиваться! Майя смысла не видела. Да и повода он ей не давал, надежды тоже. Насколько девушке было известно, между подругой и Хью никогда ничего не было, так мимолетные встречи в общей компании, десяток сказанных друг другу слов и все на этом.
— Маяль, — Френсис протянул Майе наполненный фужер. — За милых девушек, так любезно согласившихся скрасить наш одинокий вечер, — провозгласил он тост, сверкнув белозубой улыбкой.
Майя пригубила шипучий напиток, раздумывая над тем, как выбраться из этой ситуации. Подходящих идей, как назло, не возникало. Она основательно запуталась в расставленной подругой ловушке.
— Френи, не скромничай, — ворвался в ее мысли голос Марлы. — Сегодня твой день. Так что, за именинника.
Хоть что-то из всего сказанного, оказалось правдой. День рождения Френсиса, теперь Майе точно не сбежать. По меньшей мере, некрасиво. У человека праздник. А значит, придется мучиться и терпеть. Помахав на прощанье надежде, девушка смирилась с неизбежным.
Это был нестерпимо долгий вечер, под конец которого девушка извелась настолько, что уже не могла скрыть раздражение. Отвечала невпопад, с сарказмом, и все время посматривала на часы, стрелки которых, издеваясь над ней, ползли со скоростью улитки. В половину десятого, не заботясь о такте, Майя заявила, что пора бы вызвать такси. Это предложение имело различный отклик. Умоляющий взгляд Марлы девушка просто проигнорировала, а вот вздох Хью, вызвал у нее улыбку. Им обоим хотелось сбежать.
— Майя, права, — поддержал девушку Хью. — Время не ждет, а еще нужно добраться до дома.
— Не стоит волноваться. Машина заказана, будет через пять минут, — признался Френсис, посылая другу взгляд из-под нахмуренных бровей.
Майе почему-то показалось, что изначально у них была другая договоренность. Развивать эту мысль она не стала, загнала поглубже, так как уверенности, что вывод порадует, не было. Уже в дверях, они с Хью уговорили Френсиса остаться дома. Девушка чуть ли не прыгала от радости, когда он, наконец-то, согласился. Терпеть его прикосновения еще и в машине просто не было сил.
Как Майя и предполагала, сначала доставили Марлу, видимо Хью намучался не меньше нее самой, чего не скажешь о подруге. Той явно не хотелось уходить. Она довольно долго благодарила Хью за прекрасный вечер, и на взгляд Майи, неприкрыто зазывала к себе, продолжить банкет. Причем рассчитывая в этом на помощь подруги. Девушка предложила Майе переночевать у нее. Майя отказалась, сославшись на обещание, данное Таис, мужчина же воспользовался ей, как предлогом, мол, проводить даму его святая обязанность. На этом расстались. Глядя вслед удаляющейся подруге, девушка с уверенностью могла сказать, что сегодня ее подушка вновь намокнет от слез. Безвыходная ситуация.
Когда машина остановилась возле дома Майи, Хью, как истинный джентльмен, открыл дверь и помог девушке выйти, любезно предложив руку. Хорошие манеры воспринимались им как визитная карточка человека.
— Ну, вот и все. Свобода! — мужчина улыбнулся, давая понять, что ему известно, чего Майе стоил этот вечер.
— Да уж. Все кончено. Спасибо тебе, что не отдал меня на съедение.
— Могу только вернуть благодарность. Спасительница.
Они рассмеялись сами над собой и друг над другом.
— Ладно, пока, — поддавшись порыву, девушка поцеловала Хью в щеку. — Еще раз спасибо.
— Спокойной ночи, — он захлопнул дверь, и машина тронулась, а Майя повернулась к дому.
Тейт следил за секундной стрелкой, отсчитывающей мгновения, и мечтал вернуться в прошлое и придушить того, кому пришло в голову, повесить на стену это механическое чудо, вытягивающее из него все соки.
— Ты всегда такой нервный? — поинтересовалась Таис, наблюдая за тем, как мужские пальцы выстукивают стаккато об стол.
Видимо затянувшееся молчание ей надоело. Она уже дважды выпила чай, посмотрела какое-то ток- шоу, теперь наступила его очередь.
— А что? — молодой человек припечатал ладонь к прохладной поверхности.
— Да так, ничего.
Таис сидела на диване, прижимая к груди подушку и изучая его, словно прелюбопытный музейный экспонат. — Просто я всегда думала, что вампиры должны быть хладнокровными.
Тейт приподнял бровь, как бы высмеивая ее заявление. С какой стати вампиры — хладнокровные? Они что, не люди? Чувств не имеют?
— Фильмов насмотрелась? Или как?
— Каких фильмов? — она рассмеялась мужчине в лицо. — Там где клыкастые чудовища бегают по ночам и на людей нападают? Ты про эти?
— Хм…
— Не, я такие не люблю. Мне боевики нравятся.
— Значит, обожаешь смотреть на мачо с оружием?
— Почему бы и нет.
— И какой же самый любимый? — взгляд метнулся к часам, и тихая дробь отскочила от деревянной поверхности.
— Надо подумать… — протянула девочка, уткнувшись подбородком в мягкую подставку. — Коммандос.
— Ого, — Тейт был впечатлен. — Интересно почему?
— Там Шварценеггер кучу народу замочил, чтобы спасти свою дочь.
Этот бесхитростный ответ, поверг молодого человека в шок. Какой бы взрослой Таис не казалась, в сущности, она все еще оставалась ребенком, подростком, которому необходима любовь и забота родителей. Лишенная последней, она завидовала девочке с экрана, у которой есть папа, способный на все ради своего ребенка. Тейт не нашелся, что ответить. Просто не знал, что здесь можно сказать. Пожалеть? Ей жалость не нужна. Сказать, что все наладиться, значит обмануть. Таис это уже проходила, и лучше бы «второй папа» не появлялся в ее жизни никогда.
— А тебе, что нравится?
— Понятия не имею. Мне все равно, что смотреть.
— Так не бывает, — заявила девчушка. — Всегда что-то больше нравится, что-то меньше. По-другому никак, — авторитетно добавила она.
— Хм… Как на счет Звездных войн? Пойдет? — сказал первое, что пришло на ум.
— Да, клевый фильм. — Таис восторженно закивала, а затем огорошила его неожиданным вопросом. — А тебе правда Майя нравится?
Тейт уставился на нее, как на диковинку. Разве можно так перескакивать с одного на другое? И так голова туго соображает, все мысли в одном направлении работают, а тут Таис с разговорами! И какими!
— Я серьезно, — продолжила девушка, не получив ответа. — Что ты от нее хочешь?
— Ничего, — только чтобы рядом была, добавил про себя.
— Совсем?
— Тебя это не касается, — выдавил мужчина в надежде, что Таис отстанет, но от нее так просто не отделаешься, как оказалось.
— Еще как мое! Майя мне сестра.
А то он не знает. Захотелось съязвить.
— И меня волнует все, что с ней происходит.
Понятное дело. «Иначе и быть не должно», — мысленно согласился Тейт.
— А тут ты влез в нашу жизнь, так что отвечай! — потребовала Таис.
— Что ты пристала, как пиявка. Ревнуешь? — не знал он, как с ней разговаривать.
— Нет. Волнуюсь, — совершенно серьезно, очень по взрослому, ответила девочка. — Вдруг ты ее
