штучкам, Тейт не спрашивал, хотя и предполагал, что служба в армии не была для мужчины развлечением. Скорее наоборот.
— Как думаешь, что страшнее для таких, как мы. Смерть от потери крови, или удушья? — спросил Мич у пленника, заворожено наблюдающего за манипуляциями с ножом. — Когда-то я думал, что от потери крови, — продолжил мужчина, и остро наточенное лезвие срезало несколько волосков на тыльной стороне его руки. — Вампир так забавно бьется в конвульсиях и сверкает глазами, когда алая жидкость покидает его вены.
Тайлер кинул на пленника оценивающий взгляд, тот ответил судорожным вздохом.
— Но потом, позднее, когда сам перешел на другую сторону, понял, что основные мучения причиняет удушье. Внутренности выворачивает от острой жажды, такой сильной, что ты готов наброситься на любого… а если этого любого нет рядом, то можно попробовать огрызть собственную руку, чтобы отправиться на поиски… или же… Да, кстати, знаешь сколькими способами можно порезать человеческую плоть, чтобы растянуть удовольствие от зрелища? — на полном серьезе поинтересовался Мич у пленника. В голосе его звучало воодушевление.
— Что вам нужно?
Слабым звеном оказался второй подозреваемый. Именно он подал голос, убежденный мельканием стали в воздухе. Подбросы, вращения, перевороты — завораживали. В том, что владелец оружия знает свое дело, сомневаться не приходилось.
— Заткнись, Эрл, — рыкнул на товарища Брем и тут же зашипел, когда лезвие вонзилось в его бедро.
— Какой я неловкий, — посетовал Мич, качая головой, в то время как рука продолжала крепко сжимать рукоять и вдавливать сталь в податливую плоть.
— Мы же все равно хотели свалить. Почему не сейчас? — пискнул Эрл, наблюдая за тем, как клинок погружается в мягкие ткани.
— Ребята, а вы случайно не братья? — свободной рукой Тайлер задумчиво потер подбородок, переводя взгляд с одного пленника на другого. — Похожи вроде, нет?
— Ты как хочешь, Брем, но я из-за этого козла подыхать не собираюсь. Все равно он нас кинул. Только обещает, — вновь заговорил Эрл, обращаясь к брату, а затем — Мичу. — Что вы хотите знать?
— Правильный выбор, малыш, — ответил подозреваемому бывший военный, резким движением выдернув нож из плоти. Отерев клинок о штаны пленного, он развернулся ко второму мужчине. — Где девочка? — голос его был приторно ласков, и ничего хорошего это не предвещало. Тайлер вошел в раж.
Примерно через двадцать минут после прибытия, неприметный седан отъехал от грузовых контейнеров. Двери обоих были крепко заперты металлическими засовами, в каждом находилось по одному человеку. Мич предложил рассадить пленников, чтобы не было соблазна помочь друг другу освободиться. Убивать их мужчины не собирались. Как предположил Рей, желающих и без них будет предостаточно. Тейт согласился, а вот Мич остался недоволен, хоть и вынужден был сдаться под напором сослуживцев.
— Слишком все просто, не находите? Вот так взяли и сломались сразу. Подозрительно. Я ведь даже еще не приступил, — ворчал Тайлер, выковыривая острием ножа грязь из-под ногтей. — Слабаки совсем. Брать таких в команду — глупо.
— Кончай нудить! Ты завелся потому, что развлечься не дали. Лечиться тебе надо, Тайлер. Крышу сносит конкретно, — осадил сослуживца Рей.
— Не хрена ты не догоняешь, водила, — не остался в долгу бывший военный. — Вот смотри. Зачем похищать девчонку и оставлять свидетеля? Чтобы эта баба все сестре рассказала? Не слишком ли добренькие наши похитители, такую зацепку оставлять? Предчувствие у меня, ведут нас туда, куда и надо, вот только не могу понять зачем, — Мич оглянулся на Рея. — Проще было грохнуть бабу, и делу конец. А они ее на несколько часов вырубили и теперь ждут, когда же мы дотукаем, что к чему, и сами явимся.
— Но если ты…
— Я согласен, — оборвал Рея Тейт. — Слишком просто и явно. Что-то здесь не так.
— Вот и я об этом. Чересчур легко, — подтвердил Тайлер, а Рей не стал развивать свою мысль.
Некоторое время мужчины молчали. Тейт заново перебирал в уме все, что им было известно. Выводы получались неутешительные. С какой стороны не сунься во все это, итог получался одним и тем же. Во главе аферы стоим Сэм, а сам Тейт привязан к каждому из событий. Стеф переехал в колонию из-за него, чтобы следить, докладывать и пичкать родительской дрянью. Трупы обескровленных обнаруживались на его участке. В этом конечно заслуга Рея, но все же. Отец втравил его в поиски подпольной лаборатории. Возможно, для отвода глаз. Его или Ройса — непонятно пока. Сэм видел его с Таис. Хью с Майей. Опять же, отставка дока и ускорившийся метаболизм определенно взаимосвязаны.
Ощущение, что сам он затычка в каждую щель. А щелей этих бесчисленное количество. Тейт беззвучно выругался.
На ум пришел разговор с отцом. Желание Сэма, чтобы сын вернулся по его крыло. Настойчивые попытки убедить — уговоры, запугивание — и его собственный категоричный отказ. Мог ли отец вывезти его из колонии насильно? Возможно, пропуска от Ройса было бы достаточно, чтобы без проблем преодолеть оба поста. Вот только… Что, если губернатор не стал выписывать пропуск? Что, если он отказал старому знакомому? Ведь со слов Рея, штат бюро не укомплектован, а…
Никого не предупредив, Тейт вжал педаль тормоза в пол. Автомобиль со свистом остановился, и молодой человек заслужил гневную отповедь от сослуживцев.
— Мне нужно позвонить, — бросил мужчина, выскочив из машины.
— Какого хрена, Джефферсон? — неслось ему вслед, но Тейт не откликнулся. Мысль, пришедшая на ум, затмила собой все остальное.
Тишина давила на психику. Майя даже включила телевизор, но это не помогло. Вдумчиво смотреть что-то определенное не получалось, слишком много отвлекающих мыслей роилось в голове. Не осознавая толком, что делает, девушка переключала с программы на программу, пока не пришла к выводу, что мельтешение картинок, раздражает. В итоге, экран погас, пульт полетел под диван, и вновь наступила тишина.
Взгляд остановился на часах. Пятнадцать… Нет! Шестнадцать минут прошло с тех пор, как за Тейтом и другими закрылась дверь. Для кого-то это не время, для нее — вечность. Казалось, секунды растянулись до суток. Тейт — Таис, Таис — Тейт — билось и замирало сердце.
Гипнотизация минутной стрелки ничего не дала, и девушка перевела взор на таких же неприкаянных, как и она. Стеф сидел в кресле, откинув голову на спинку. Можно было подумать, что мужчина задремал. Марла — в соседнем кресле — изучала собственные ногти. Девушка выглядела напряженной и нервной.
На столике между молодыми людьми стоял пустой стакан и, подмигивая зеленым огоньком, лежал сотовый. Чья трубка Майя не поняла. Возможно, Стефана, у Марлы вроде бы другая была.
Незнакомый мобильник покинул ее мысли довольно скоро, а вот пустой стакан задержался. Девушка поняла, что страшно хочет пить. После сока во рту осталась приторная сладость. Чуть послащенный чай утолит жажду и поможет скоротать время, — решила Майя, поднимаясь с дивана.
— Ты куда? — Марла тут же устремила на нее вопросительный взгляд.
— Пить хочу, — ответила девушка, подняв упавшую на пол подушку.
— Я принесу, — предложила подруга.
— Я сама, — отказалась Майя. — Все равно не могу больше лежать. Думать — только хуже.
Марла кивнула, откинувшись обратно на спинку кресла. Маникюр вновь занял ее внимание, а Майя направилась на кухню.
Заварка, как назло, закончилась. Девушка перерыла почти половину шкафчиков, пока нашла завалявшуюся пачку пакетированного. Пока снимала полиэтиленовую упаковку, вспомнила бабушку. Это она приучала семью пить чай. В детстве и юности Майя никак не могла понять прелесть чайного напитка. Как и все ее сверстники, девушка предпочитала кофе и газировку. Лишь много позже, когда бабушки не стало, а она сама познакомилась с Лиззи — урожденной англичанкой — Майя открыла для себя бодрящий ароматный чай.
