Поставив воду кипятиться, девушка переложила пакетики в жестяную коробочку, где обычно хранила заварку. Подарок бабушки — напоминание о беззаботной жизни. Сейчас Майя редко вспоминала о том времени. И возможно зря, стоило помнить. Она как раз собралась выкинуть упаковку в мусорное ведро, когда на кухню вошла Марла.
— Тебе смс, — сказала подруга, протягивая Майе мобильный.
Дыхание перехватило, в ушах зашумело, и смятая коробка полетела на пол. Ничего не видя вокруг, она метнулась к трубке. Руки дрожали так сильно, что Майя с трудом попадала по кнопкам телефона. Что именно ожидала увидеть, сама не знала. Номер незнакомый, в голове одна мысль: «Скорее».
— Ну и? Что это было? — поинтересовался Рей, когда Тейт вернулся на водительское сидение.
— Ничего. Подстраховался и кое-что выяснил, — ответил молодой человек, вставляя ключ зажигания в замок. — Действуем, как собирались, — продолжил он, когда автомобиль тронулся с места. — Идем в лабораторию. И да, ты прав Мич, скорее всего нас там ожидают. Вернее, меня ожидают. Есть возможность отказаться, — предложил мужчина сослуживцам, хмуро глядя на дорогу.
— Шутишь? — присвистнул Мич. — Когда это я от хорошей драки отказывался?
— Возможно сейчас, — проворчал Тейт.
— А в челюсть? — рыкнул в ответ Тайлер.
— Подеритесь еще, — предложил Рей.
— Ладно, что за новости? С кем говорил? — все еще хмурясь, спросил бывший вояка.
— Хорошая новость — Ройс не в курсе событий. Плохая — Сэм меняет меня на Таис.
— Ого, решил напрямую с папашей связаться?
На вопрос Рей молодой человек отвечать не стал. Смысла никакого.
— Я хочу, чтобы вы забрали девочку и отвезли ее к Майе. Затем их обеих нужно доставить в дом губернатора. Через первый пост. Джонсон вышлет к шлагбауму охрану, они вас проводят.
— Ты, обалдел?! — взвился Тайлер. — Собираешься вот так просто сдаться папаше? На хрена?!
— Что ты мне предлагаешь делать, Мич? — в тон ему отозвался Тейт. — Сэм не оставит меня в покое. Я не знаю, что он такого особенного во мне откопал, но, ни раньше, ни сейчас он не собирался отпускать меня! Сейчас особенно, судя по всему, — закончил сухо и зло.
— Легко сдаешься, Джефферсон, — процедил Мич, взгляд которого прожигал молодого человека насквозь.
— Мы не на войне, Тайлер! Мы в колонии, и тут другие законы. Если я не вытащу девочку, она пойдет на корм отцовским ублюдкам. Знаешь, сколько у него таких, как мы на крючке. Даже Джонсон!
— И черт с ним, с Джонсоном! Нам его проблемы по боку. Соберем наших ребят и вытащим твою девчонку. Заодно логово это разгромим.
— Точно, Тейт, — вставил свое слово Рей. — Прибарахлимся в отделе и рванем!
— Что ж ты сразу не рванул, когда они с предложением пришли? Китти пожалел? — не остался в долгу Тейт.
— Эй, парень, у меня выхода не было! — возмутился сослуживец, саданув кулаком по спинке водительского сидения.
— По-твоему у меня есть?! — сорвался на крик Тейт, представив, как сообщит Майе, что променял жизнь ее сестры на свою собственную. — Это из-за меня, понимаете? Отец хочет меня, — закончил, не повышая голоса, но сквозь зубы. — Сэму нужен я.
— Черт с тобой, — после минутного молчания сказал Мич. — Хочешь обмена, будет тебе обмен. Но я предлагал, — не удержавшись просопел мужчина.
— Я знаю, Мич. Я знаю, — ответил сослуживцу Тейт, резко повернув направо.
Глава 29
— Что там? — спросила у Майи подруга, когда та, прочитав сообщение, взглянула на нее испуганными глазами.
Казалось, что девушка вопроса не услышала. На ее лице отражалась смесь паники и ужаса. Руки тряслись, а злополучный телефон был так крепко зажат в кулаке, что пластик протестующее скрипнул.
— Дай сюда, — не выдержала Марла и принялась освобождать сотовый.
Майя не сопротивлялась. Смотрела прямо перед собой и ничего не видела. Перед внутренним взором стоял образ сестренки — маленькой, испуганной, дрожащей.
— Хочешь видеть свою сестру живой, приезжай в «Паранормал». Своему вампиру не слова, иначе девочка станет обедом для его собратьев. Тебя встретят у входа, — прочитала Марла и вопросительно посмотрела на подругу. — Чей это номер? — спросила девушка, хмуря брови.
Майя ответить не смогла. Мало того, что комбинация цифр была ей незнакома, так еще и мысли работали совсем в другом направлении. Девушка уже представляла, как обнимет Таис и прижмет ее к своей груди.
— Нужно позвонить Тейту, — воскликнула она вдохновленная видом себя рядом с сестрой и кинулась отнимать мобильный у подруги.
— Подожди! — запротестовала Марла. — Ты что, собралась предупредить его?
— Конечно, ты же читала, — вскричала Майя, пытаясь добраться до сотового, который подруга спрятала за спину. — Значит, Таис там и он сможет ее найти.
— Майя, с ума не сходи, — попыталась урезонить девушку Марла. — Головой подумай. Хочешь, чтобы они разделались с Таис? Ясно же сказано — обедом станет.
— Отдай телефон! — Майя вновь сорвалась на крик.
— И не подумаю, — огрызнулась подруга, отбегая от девушки. — Чтобы ты потом жалела всю жизнь!
Реплика, заставившая Майю задуматься. А ведь, правда, если это не просто угроза? Если они поступят с Таис так, как говорят? На глаза навернулись слезы. Нижняя губа задрожала.
— Ты думаешь, мне надо идти к ним? — спросила девушка у подруги, прекратив попытки добраться до телефона.
Она обессилено рухнула на стул. Рука взметнулась к пластырю, а воображение подкинуло образ сестры в руках вампира. Стало еще страшнее.
— Я не знаю, но…
— Что тут у вас происходит? — в кухню вошел встревоженный Стефан.
Док обогнул Марлу и направился к сидящей на стуле Майе. Она видела в его взгляде беспокойство и немой вопрос. Склонившись к девушке, Стеф обхватил пальцами ее запястье, считывая удары пульса. Видимо решил, что ей стало нехорошо.
Майя смотрела на светлую голову молодого человека и думала над словами Марлы. Они все больше казались ей правильными. Что если она предупредит Тейта и из-за этого потеряет сестру? Пережить подобное не получится, девушка знала наверняка. Сестренка — единственное, что у нее есть в этой жизни. Единственный родной и близкий человек.
Мысли разбегались. Страх гнал их в одну сторону, желание надеяться в другую. Вопрос, как стоит поступить, пульсацией крови стучал в висках.
— С тобой все хорошо? — еще раз поинтересовался Стеф, выпрямившись и выпустив руку девушки.
— Я… — «Тейт верит ему, несмотря ни на что, значит и она может доверять», — решила Майя.
Едва девушка открыла рот, чтобы рассказать мужчине о сообщении, он, как подкошенный, рухнул к ее ногам. За молодым человеком стояла Марла, зажав в руках кованую напольную вазу — ее собственный подарок. Когда подруга успела принести ее из гостиной, Майя не заметила. Она была настолько занята Стефаном и своими мечущимися мыслями, что не замечала ничего вокруг.
— Что ты творишь?! — испугавшись за жизнь молодого человека, Майя подскочила со стула.
Друг Тейта не шевелился, плашмя растянувшись на полу. Руки его были раскинуты в разные стороны,
