голова повернута на бок, а по лбу стекала тоненькая алая струйка.
— Ты что… убила его? — выдохнула девушка, опускаясь на колени рядом с мужчиной.
Поступок Марлы не желал укладываться в голове, которая, к тому же, начала кружиться от вида крови. В последнее время на Майю иногда накатывало. Детская боязнь уколов в колонии переросла в некое подобие гемофобии, причем из себя ее выводил вид чужой крови, а не своей собственной. Эдакое специфическое проявление страха за человеческую жизнь. В закрытом городе кровь стала для девушки синонимом смерти.
— Ничего с ним не случится, — прошептала в ответ подруга, пока Майя пыталась нащупать биение пульса на мужской шее. — Голова немного поболит и все. Выживет.
— Зачем, Марла? — девушка немного успокоилась, ощутив подушечками пальцев слабые толчки. Выдох облегчения сорвался с губ. Она задерживала дыхание, пока искала признаки жизни.
— Он бы обязательно предупредил этого, — заявила Марла, глядя на подругу круглыми от страха глазами. Майя подумала, что она сама не ожидала от себя такого, и уже раскаивается.
— Нужно рану обработать, — растеряно пробормотала девушка, коснувшись алой струйки на лбе молодого человека.
— Не думаю, что нас будут ждать вечно, — вставила свое слово Марла.
— Но…
Майя попеременно переводила взгляд с лежащего на полу мужчины на подругу, и наоборот. Страх за сестру дрожал в ее груди, но и оставить Стефа без помощи казалось неправильным.
Решение было принято с повторным сообщением, которое вслух зачитала Марла, как только сотовый пропищал о входящем.
— У тебя двадцать минут, — выдала подруга, послав девушке говорящий взгляд.
— Вызовем спасателей, — согласилась Майя, размазав кровь Стефана по ладони. — Куда я должна приехать? — спросила она у подруги, направляясь к двери.
— В «Паранормал», — отозвалась Марла, следуя за девушкой. — Я с тобой, — добавила она, когда обе оказались на улице. — Одну я тебя не отпущу, — категорическим тоном оборвала она готовые сорваться возражения. — На месте будем разбираться, как быть.
Майя благодарно кивнула.
Продолжать скрываться смысла не было, и Тейт припарковался в непосредственной близости от необходимых им ворот. При подъезде встречающих он не заметил. Безлюдье и серые обшарпанные стены встретили мужчин в условленном месте. Ничто вокруг не говорило о наличии лаборатории поблизости. Хотя, по-другому и быть не могло. Не станут же подпольщики вывешивать объявление о своей незаконной деятельности.
Заглушив двигатель, молодой человек выбрался из автомобиля. Протестующе хлопнули дверцы, и старый седан, вздрогнув, покачнулся.
— Кстати, хотел спросить, где ты ее взял? — буднично поинтересовался молодой человек у Тайлера, передавая сослуживцу ключи от машины. Обратно он на ней уже не поедет.
— Есть у меня один должник во втором парке, — также обыденно отозвался Мич.
Каждый из них делал вид, что ничего сверхъестественного не происходит. Даже Рей насвистывал какую-то веселенькую мелодию. Давнишняя привычка.
— Должник? — Тейт усмехнулся, хлопнув мужчину по плечу. — Ты не перестаешь удивлять меня. А что без опознавательных?
— Новое поступление, — ответил Тайлер, бросив короткий взгляд на седан. — Еще не успели разрисовать.
— Как должником обзавелся? — встрял в разговор Рей.
— А-а-а… — хотел отмахнуться Мич, но вопрошающий взгляд сослуживца не дал ему увильнуть. — Помог, когда тот ключ от квартиры посеял.
— Ого, отряд спасателей прям, — рассмеялся Рей, окинув мужчин насмешливым взглядом.
— Завязывай, Рей, — огрызнулся в ответ Тайлер, подстегнув тем самым приступ веселья.
Шутки и подначки стихли, когда Тейт взялся за ручку металлической двери. Прежде чем открыть ее, молодой человек повернулся к сослуживцам.
— Помните, да? Никакой самодеятельности. Забираете Таис, потом Майю и везете их к Джонсону. Я надеюсь на вас, — обратился он к мужчинам.
Ответ получил неоднозначный. Рей кивнул, Тайлер насупился, если так можно назвать сведенные вместе брови и поджатые губы.
— Мич? — на всякий случай уточнил Тейт.
— Я пока не совсем оглох, — отозвался мужчина, и голос его сочился недовольством.
— Рассчитываю на вас, — повторил молодой человек, впившись в бывшего военного требовательным взглядом.
— Понял, — рыкнул тот, и Тейт понял, что более развернутого ответа он не получит. Вздохнул, уповая на лучшее, и рванул дверь на себя.
Заставленное мезонинами помещение неиспользуемого по назначению склада встретило их множеством сваленных в кучи коробов и гулким эхом. Тейт огляделся, ища признаки присутствия человека. Казалось, здесь тысячу лет никто не появлялся. О том, что впечатление обманчиво, говорила лишь проторенная наискосок тропа. Следы привели мужчин к неприметной дверце, спрятавшейся меж двух стопок изломанного барахла. Определить, что это было, не представлялось возможным. Да и особого желания не наблюдалось.
Окинув своих спутников еще одним взыскательным взглядом, Тейт толкнул дверь. За ней небольшая подсобка и лестница на верхний уровень. Треск старой люминесцентной лампы режет слух. Поднявшись, очутились перед еще одной преградой. Только эта явно новая, ни чета двум предыдущим, и запертая изнутри. Молодой человек постучал.
Несколько долгих мгновений ничего не происходило, затем раздался скрежет отворяемого засова. Видимо те, кто скрывался за запертой дверью, не боялись нашествия чужаков. Никто не поинтересовался личностью прибывших, или же их видели еще на подходе.
— Идите за мной, — резко бросил отворивший после того, как обыскал мужчин на предмет оружия. Припрятанный Тайлером нож, перекочевал в другие руки.
«Видели», — решил Тейт, буравя спину провожатого. Тот держался спокойно.
Внутри чистота. Пусть не стерильная, но все же. Помещение небольшое, разбито на отсеки, завешанные матовой, непрозрачной пленкой. Своеобразное дежавю вынудило Тейта сглотнуть. Неприятное воспоминание.
В конце прохода расширение и свободное пространство, чем-то смахивающее на кабинет. Заваленный бумагами стол, на нем включенный ноутбук, принтер — у одной стены. Небольшой стеллаж с литературой рядом. У противоположной — диван, низенький столик и кресло. В кресле отец, нога на ногу, в руке стакан с какой-то жидкостью. Тейт предположил, что с коньяком. Сэм любитель пригубить. По обе стороны от отца трое. По правую — вампиры, по левую — обычные люди. Дейвис среди них. Полный набор.
— Где она? — едва увидев родителя, спросил мужчина.
— Как всегда нетерпелив, сын. Мог бы поздороваться для начала.
Отец расплылся в подобии улыбки, а Тейта перекосило. Лицевые мышцы свело от злости. Мич за его спиной крякнул что-то полувразумительное. Кажется, пожелал Сэму подавиться.
— Не вижу необходимости. Здравия тебе пожелать не могу, сам понимаешь. Так что давай к делу. Я пришел, девочку отпусти, — язвительно процедил Тейт, с трудом удерживая себя на месте. Желание вцепиться в отцовское горло толкало его вперед.
— Девочку? — Сэм сделал вид, что задумался, отчего в молодом человеке проснулась паника. Не к добру это!
— Где Таис? — выдавил он. Желваки заиграли на скулах.
— Ах, девочка-Таис, — будто вспомнив, наигранно воскликнул Сэм. — Можешь забрать ее. Она мне не пригодилась.
