предгорий Апанча. – И тут, как по заказу, появляешься ты. Вот они и засуетились.
– Ах ты, гад! – Несостоявшийся властелин диска даже затрясся от негодования. С его губ было готово сорваться самое страшное заклинание, но Саргонт с досадой вспомнил, что сейчас ничего всезнайке сделать не сможет. Ему пришлось заставить себя успокоиться. – Умеют же некоторые врать, не морщась.
– Врать, говоришь? Да у меня фантазии не хватит даже придумать все то, что ты творишь в действительности. Рассказать? Например, о сегодняшней встрече с Архазом, когда он сообщил тебе об оборотном заклинании, о походе в Дикий парк и неудачном свидании с магом, которого ты принял за меня, о… Мне продолжать?
– Не надо, – тяжело вздохнул Саргонт. Услышанное мгновенно охладило воинственный пыл чародея, и на него накатилась обычная человеческая усталость. – Да, я хотел взять главный приз. А кто бы прошел мимо, получив такую возможность?
Ему никто не ответил. У Сомова после всех перипетий сегодняшней ночи не было желания вести долгие разговоры. Руена хлопотала над ранеными, Марицкий до сих пор приходил в себя после светопреставления, из которого, как ему казалось, он чудом выбрался живым. Студент даже позабыл о той боли, которая все еще не прошла после тесных контактов с необычными кактусами в Диком парке.
Зато Чероуз не растерялся – он ловким движением сорвал с пояса хозяина Зомба кошелек, а с пальца – перстень Архаза. Перстень он выбросил как можно дальше в туман, а кошелек спрятал в карман.
– Я тоже решил не проходить мимо, имея возможность поправить свое финансовое положение. Ты же не будешь возражать?
– Что еще за грабеж? – возмутился Сомов.
– Пусть берет. Там не так много денег, – почему-то не стал возражать Саргонт.
Вообще-то, помимо денег, в его кошельке находились и драгоценности на весьма значительную сумму. Просто маг испугался, что незнакомец начнет выкладывать другие новости, о которых Михаилу и компании лучше не знать. Зачем усугублять и без того безвыходную ситуацию?
– Предлагаю вернуться ко второй части нашей договоренности. – Мишка обратился к владельцу магической таверны. – Я свои обязательства выполнил. Теперь ваш черед.
– Но… я… у меня… – растерянно замычал Саргонт.
Он с самого начала не собирался выполнять договор, намереваясь сразу после обретения могущества либо подчинить себе чужака, либо избавиться от него, поэтому вообще позабыл о личной заинтересованности Михаила в его услугах. После разоблачения Саргонт ожидал только расправы. С проигравшими он и сам никогда не церемонился. И вдруг – такой подарок.
– Путеводитель остался у меня дома в Сарге. Завтра же я поеду за ним.
– Зачем бить ноги, если есть посредники? – Мишка так и думал, что его компаньон не станет проявлять рвение в выполнении своих обязательств, стараясь оттянуть время, чтобы подготовить очередную пакость. – Отправим гонца, он сразу и принесет.
– Тем более что послу Огара удалось скрыться, – добавил Чероуз. – Полагаю, он теперь не пожалеет ни сил, ни средств, стремясь отомстить. Ведь вы отобрали у него весьма ценную вещь, не правда ли? Да еще при этом огарского кабанчика хорошенько поджарило, чему я несказанно рад.
– Хорошо! – На амбициозного мага угроза подействовала. О настойчивости и возможностях Архаза он был наслышан. – Мы завтра же, а точнее – уже сегодня на рассвете отправимся в каньон Хохочущих драконов. Если Михаил не против, конечно.
– Чероуз, ты обещал мне уничтожить Саргонта!
В это время очнулся Пуарт. Судя по интонации и невнятной речи, парень был явно не в себе.
– Видишь ли, юноша, – спокойно ответил маг, – твой учитель пока нужен живым. И не мне, а тем людям, с которыми я бы не хотел ссориться. Да и тебе не советую. Давай отложим месть до лучших времен.
– Нет, немедленно! – заупрямился парень.
– Пуарт, не делай глупостей, – предупредил Михаил, заметив, как зашевелились губы молодого человека.
Сомов воспользовался тенью невидимой силы, и чародея придавило к земле. Заклинание он так и не закончил, снова провалившись в беспамятство.
– Этот мальчишка не имеет права на жизнь, – вскипел Саргонт. – Он меня предал!
– Я бы на его месте тебя давно убил. Видно, у парня пока силенок не хватает. Знаете, что этот гад ему сделал? – вступился за парня хозяин Гронуда.
– Я в курсе, – сказал Сомов. И хотя об истинной причине мести ему известно не было, чемпион кантилимских игр почему-то решил, что без женщины здесь не обошлось. – Чероуз, берешь юношу на свое попечение. Саргонт, где мы с вами встречаемся?
– Буду ждать тебя возле северных ворот, – ответил маг.
– Надеюсь, вы не уйдете в каньон без меня?
– Если мне не веришь, пошли прямо сейчас. Посидим в особняке Арианта, я настрою путеводитель, дождемся рассвета и – вперед.
– Вы же говорили, что путеводитель в Сарге.
– Э… нет, он в доме моего кузена. Я вспомнил, что прихватил его, когда ехал в столицу.
Мишка готов был отправиться хоть немедленно, однако еще следовало пристроить раненого рундайца, попрощаться с друзьями…
«Страж, ты можешь проследить за своим бывшим хозяином?»
«Нет, я к тебе слишком привязан», – ответил призрак больше в прямом, чем в переносном смысле.
«Оставь привязанность на потом».
«Ладно, попробую».
«Страж, Страж, ты куда пропал? – заволновался Михаил. – Хватит шутить!»
«Да так, проверял, насколько прочна моя привязанность. И знаешь, что я выяснил? Я-то, оказывается, свободен! Могу идти куда угодно. Даже не знаю, что теперь с этим делать?»
«Я знаю – следовать за Саргонтом. И как можно быстрее».
«А почему бы и нет? Убийца магов практически истощен. Его не хватит даже на простое защитное заклинание».
«Только без фанатизма. Мне важно, чтобы он не только не убежал, но и дожил до нашей следующей встречи. А если ты собираешься с ним расквитаться, займи очередь. Тут от желающих отбоя нет».
«Эх, такой момент пропадает! Его сейчас можно прихлопнуть, как муху. Сил ведь нет не только у него, но и у его невидимого слуги. Когда снова выпадет такая удача?»
«Хватит причитать, а то у меня руки чешутся вызвать сюда посредника. Может, тогда ты умолкнешь?»
«А кто за Саргонтом следить будет?» – продолжал веселиться Страж.
Свобода подействовала на него, как хмельной напиток.
«А разве ты не собирался его прихлопнуть?»
«Ладно, потерплю пока. Кстати, посредник должен усыплять не только меня, но и того гада, который ковырялся в твоем сознании».
«Уверен?»
«Процентов на девяносто девять».
«Спасибо за информацию».
«Рад услужить своему кролику», – задорно произнес призрак.
«От кролика слышу, – беззлобно огрызнулся Сомов. – Ты поспеши, а то Саргонт уже ушел».
Наконец все участники полуночной схватки покинули стадион. На поле, в дымке тающего тумана, остались лежать четверо. Обычно Маргуз старался не оставлять следов, но сегодня ситуация внесла свои коррективы. На «уборку» территории просто не хватило времени. Нынешней ночью он оказался на стороне проигравших – довольно редкий случай.
– Кхе, кхе, – раздалось в ночной тишине.
Оказалось, что помимо непосредственных участников «ночного дозора», здесь еще притаился единственный зритель, прибывший на представление с большим опозданием. Он, как истинный ценитель высокого искусства, не спешил покидать место в партере, хотя успел лишь к заключительному акту развернувшейся драмы. Горбатый старик появился на трибунах в тот момент, когда жаждущий мести ученик
