– Давай с самого начала.
– Да уж, пожалуйста.
– Когда мы виделись в последний раз, я внезапно ощутил, что по твоему следу идет кто-то очень могучий, и поэтому решил быстро спровадить тебя домой. Как мне тогда показалось, я успел. Зерг заявился в гости минут на десять позже. Начались довольно дотошные расспросы. Хорошо еще, что при разговоре этот тип не применял крайних мер. Иначе я бы выложил ему все, слишком уж разные у нас «весовые категории». Не в мою пользу, как ты понимаешь. Из нашей задушевной беседы стало ясно: Зерг ищет убийцу Вирзалия. И явно не для того, чтобы высказать свою благодарность. Мы расстались каждый при своих интересах, но его последние слова меня всерьез насторожили. «Я всегда нахожу, что мне нужно, – сказал он, улыбаясь, и добавил, глядя мне прямо в глаза: – И очень не люблю, когда мне мешают».
– А как вы узнали, что его зовут Зерг? Он что, представился? – не мог не спросить Мишка.
– Нет, его представил другой посетитель, появившийся буквально через минуту после ухода первого непрошеного гостя.
– Горбатый старик?
– Точно. Ты и его знаешь?
– Встретил один раз. И не испытываю желания увидеться снова.
– Мне он тоже не понравился. Горбун задавал вопросы, которые касались Зерга. Кстати, именно он через пару недель сообщил мне, что седовласый что-то раскопал в мире высоких халуп.
– Это он так про мои края?
– Я решил, что да. И не ошибся. Очень скоро следы Зерга объявились рядом с твоей девушкой.
– Но как?
– При перемещении в другое измерение человек вместе с собой привносит часть того мира, откуда прибыл. Эта частичка имеет свою ауру, которую без особого труда может обнаружить серьезный чародей. Похоже, Марину ты встретил первой. Вот на ней след Роктании и остался.
– Выходит, я ее пометил? Как волк свою территорию…
– Приблизительно так. Но даже в этом не было бы ничего страшного, если бы девушка не обитала в том районе, где вы с ней встретились. Понимаешь, Зерг объявился там же и тоже наткнулся на Маринку, а уже она вывела на тебя.
– Если он знал, где я, почему сам не явился? Разобрались бы на месте. Он же такой могучий…
– Здесь – да, но не в твоем мире. Даже в Кантилиме его сила вполовину меньше. Поэтому он и задействовал перекидную магию, а в качестве приманки использовал девушку. Синие кристаллы особенно легко активизирует эмоциональная энергия женщин.
– Допустим. Но при чем здесь бандиты в ресторане?
– Пойми, я же не мог выйти на тебя напрямую. Зерг бы не позволил. Пришлось искать обходные пути. Выходить на Виталика, подкидывать ему подсказки, как найти Гогу. Если бы тогда бандиты увели твою Маринку, синие кристаллы через неделю разрядились. Ты бы занялся поисками девушки, глядишь – Зерг и потерял бы твой след. Но не получилось. А когда я попытался действовать активнее, попался сначала на глаза тебе, потом ему. В результате оказался в этой тюрьме. Честно говоря, до недавнего времени я был уверен, что ты либо в лапах Зерга, либо вообще погиб.
– А двухголовые рурхарцы, боец со вспышкой – тоже ваши посланцы?
– Нет, к этим ребятам я отношения не имею. Где это ты с ними повстречался?
– Рурхарцев я увидел у себя в городе, пришлось самому их в Кантилим возвращать, а со сверкающим встретился уже на границе Баншама, когда мы туда попали благодаря твоему путеводителю. – Сомов вытащил из кармана компас.
– Надо же! Он до сих пор цел? – «Доктор Айболит» взял прибор и, повертев его в руках, спрятал в свой карман. – Значит, ты пробрался в Кантилим без помощи Зерга?
– Мне помогли другие. – Мишка не стал рассказывать о посреднике.
– Странно… Я полагал, что после переброски в другой мир Зерг должен был потерять твой след.
– По-моему, он находил меня, когда сам этого хотел. Мы с ним встречались четыре раза.
– Секунду… В тот день, когда исчезла твоя девушка, она тебе ничего не дарила?
– Брелок. – Михаил полез в нагрудный карман и вытащил подарок.
– Дай сюда. – Кразий выхватил сувенир и, словно взведенную гранату, резко выбросил его в пропасть, над которой они шли по мостику. – Вот почему он всегда тебя находил.
– А как вы меня нашли? – Парень не без сожаления посмотрел вниз.
– У меня есть некоторые профессиональные секреты. Один из них – возможность астрального присутствия в местах, где образуется дырка, соединяющая два мироздания. Правда, на довольно ограниченное время. Именно поэтому я оказался на месте исчезновения Мариты. Кстати, я побывал и там, куда переместило и ее, и Маринку.
– Где?
– У самых Врат Мрачности. Там находится особняк Зерга.
Кразий подробно рассказал, как отыскать здание, в котором держат пленниц.
– Больше я тебе ничем не могу помочь, – прощаясь, сказал ясновидец, когда они перешли мост. – С Зергом мне тягаться не с руки. Я лучше скроюсь в твоем мире. Не желаешь со мной? Путеводитель запросто выведет нас отсюда.
– Нет.
– Я так и думал. Тогда удачи тебе.
Глава 25
НЕДОСТАЮЩАЯ ЧАСТЬ ПЕРГАМЕНТА
Очнувшись, Марита обнаружила, что, во-первых, она полностью обнажена, а во-вторых, прикована к стене. Первое обстоятельство ее нисколько не смущало, а вот второе действительно являлось серьезной проблемой. Девушка подняла голову. Напротив нее в таком же положении находилась вторая пленница. Грунзонка помнила, как во время драки зачем-то сорвала с соперницы тряпку, прикрывавшую грудь, поэтому теперь на Маринке из одежды почти ничего не оставалось. Для Лавровой именно это являлось сейчас самой страшной бедой. Она не знала, куда спрятать от стыда глаза, хотя в комнате кроме них двоих никого не было.
Не укрылся от взгляда Мариты и огромный синяк на ноге соперницы.
«Видать, старалась, когда подножку ставила. Молодец!»
Марита снова плотно прикрыла веки.
«Что мы сделали не так? Ведь все складывалось как нельзя лучше. Седой клюнул на уловку, упал. Я точно помню, что не промахнулась. ПОЧЕМУ?»
И вдруг грунзонка вспомнила тот момент, когда нож уперся в шею тюремщика, словно в камень, а потом… рассыпался в ее руках.
«Ни один колдун не смог бы так быстро выставить защиту. Да и какая магия способна превратить сталь в песок? Кто же он тогда? Почему сразу после удара я провалилась в беспамятство? Может, эта видела больше?» Грунзонка открыла глаза.
– Где седой? – без предисловий начала брюнетка.
– Ты жива? Слава богу! А я уже подумала…
– Где седой? – перебила ее Марита.
– Ушел. Сразу, как нас приковали. – Радость пропала из голоса Лавровой.
– Давно?
– Не знаю. Может, прошел час, а может, и полдня. Мне кажется, что я стою здесь целую вечность. – Маринка зашмыгала носом.
– Не скули, это не поможет.
– А что поможет? Разве мы не пытались сделать невозможное? Но не получилось. Теперь висим здесь, как две ощипанные курицы.
– Ты обвиняешь в этом меня?
– Сейчас уже нет.
– Почему?
– У меня было время подумать над тем, что произошло.
