— Страшновато.
Затем каждый занялся своим делом. Ветошка пыталась получше рассмотреть зажатую в ладони скелета пустоту. Чекс рисовала перед Айви картинки, в которых отразилось все их путешествие. А Роза, как всегда, принялась выяснять чувства Эхса.
— Я готова просить прощения, — страстно произнесла Роза. — Только объясни, в чем же я провинилась?
— Ты воспользовалась мною. Чтобы выбраться из тыквы и стать живой.
Роза, которая уже готова была обнять Эхса, растерянно опустила руки.
— Да, это правда. Но я могу объяснить, почему так произошло. Моя мама, медяшка Бантик, всю жизнь сожалела, что не смогла получше узнать твоего отца, огра Загремела. Ведь с ним она могла выйти во внешний мир. Нет, ей неплохо жилось в Медном городе, но все же она постоянно мечтала, как было бы, если бы… И я унаследовала от нее эту мечту, этот страстный интерес к вашему миру. Не находя покоя, я начала странствовать по Миру Снов и в конце концов заблудилась… Я искала выход, но не могла его найти. Потом мы с тобой повстречались, и я поняла, что в тебе мое спасение. А когда стало известно, что ты сын того самого огра Загремела, я окончательно поняла — это судьба! Ты — моя судьба. Но не могла же я вот так прямо, через несколько минут после знакомства, сказать тебе об этом. Но тут я нашла будильник. С ним я могла не сомневаться в успехе. Ты живой юноша и, конечно же, мечтаешь о живой девушке. Меня, медную, ты ни за что не полюбил бы без будильника. И я воспользовалась им. Вот и все, что я могу сказать.
— Нет, не все, — сурово возразил Эхс. — Откуда ты взяла, что я не полюбил бы тебя просто так, без помощи этого снадобья?
— Но я же сделана не из плоти…
— Это не ответ.
— После путешествия в гипнотыкве ты так изменился! Я просто тебя не узнаю! — воскликнула Роза.
— Да, там я разгадал, чего больше всего боюсь.
И с тех пор чувствую, когда другие боятся. У тебя наверняка есть какая-то потаенная цель, которую ты боишься мне открыть.
— Душа… — прошептала медная девушка.
— Что?
— У нас, обитателей Мира Снов, нет души. А без души нельзя называться живым.
— Так тебе нужна моя душа? — в ужасе воскликнул Эхс.
— Ну.., может, половина… — снова еле слышно проговорила медяшка.
— Не получишь ни крошки! — гневно отрезал Эхс.
— Да, конечно, — склонила голову Роза. — Но позволь мне извиниться перед тобой в последний раз, а потом я уйду.
— Нет уж, хватит с меня этих фокусов! — отстранился от медной девушки Эхс. И зашагал прочь.
Тем временем разговоры вокруг приблизились к завершению.
— Ну вфе, пора отдыхать, — зевнул копуша. — А утром пойдем в Долину. Чудовища фкоро будут там.
— Утром в поход! — радостно пропела Айви. — Ах, как мне интересно обо всем этом слушать!
На том и порешили. Предыдущий путь очень утомил путешественников. Сначала ужасно извилистой тропой они шли по гипнотыкве, а потом такой же непрямой от гипнотыквы к саду замка Ругна.
Поэтому вполне разумно было предстоящую ночь потратить на отдых.
На следующее утро отряд двинулся в путь. Копуша шел впереди, за ним Чекс, Эхс, скелет, Ветошка и Роза. С Эхсом она теперь боялась заговаривать, а в нем легкое чувство вины смешивалось с возмущением. Половину души ей захотелось! Надо же такое придумать!
И тут ему вспомнилось что-то. Он спешно поравнялся с Чекс и спросил:
— Ты говорила, что твоя родительница когда-то утратила половину души. Это правда? Ею она заплатила за выход из пустоты?
— Да. Именно так она расплатилась с кобылкой-страшилкой. В Мире Снов души в большой цене.
И твои родители таким же образом расплатились.
— Они об этом случае никогда особо не рассказывали, и я только теперь осознал, что у них по половинке души, — сказал Эхс.
— Ты ошибаешься. Конь Тьмы в конце концов вернул им душу, так что у твоих родителей души не половинчатые, а обыкновенные, полные. Тебе казалось, что они не хотят вспоминать о прошлом, а на самом деле их это просто давно не заботит.
Эхс не совсем был в этом уверен.
— Ну а Чем…
— Да, мама так и осталась без той половинки души. Но она никогда не сожалела о случившемся.
Понимаешь, мама поделилась душой с кобылкой по имени Ромашка, почему та и смогла стать настоящей, а потом Ромашка упала в пустоту и ей грозила гибель, и в этот миг половинка души вернулась к маме. Но мама снова отказалась от этой половинки, и это помогло Ромашке выйти из пустоты, пусть и без тела, и стать светлой лошадкой. Но знаешь, со временем душа Чем восполнилась, так что по сути никакой утраты не было.
— Души.., могут восполняться? — удивился Эхс. Правда, он и раньше краем уха слышал, что душа может вернуть себе утраченную половину, но теперь настало время выяснить все как следует.
— Ну да. Возьмем, к примеру, ребенка. Откуда у него появляется душа? Он ведь рождается с душой, хотя и с маленькой. Это отец и мать поделились с ним частицей своей души. Ребенок растет, и душа его тоже растет и в один прекрасный день становится полной. Но за это время и родители успевают восполнить свои души, так что никто не чувствует себя обделенным. Душа моей матери к моменту моего рождения успела восполниться, поэтому и у меня появилась душа. Так что же у тебя случилось?
— Роза хочет, чтобы я с ней поделился душой.
— Ах вон оно что, — покосилась на него Чекс. — Впрочем, чего-то подобного я и ждала.
— Для этого она со мной кокетничала. Если я не поделюсь, она не сможет стать настоящей.
— Это ты так думаешь…
— А неужели можно думать иначе! — в сердцах воскликнул Эхс. — Мне показалось, она меня любит, а ей просто захотелось выбраться из гипнотыквы!
— А тебе не кажется, что без второго первое невозможно? — осторожно спросила Чекс.
— Не кажется! Любимыми не пользуются, как каким-нибудь.., потертым ковром-самолетом!
— Кто знает, кто знает…
— Нет, ей просто хочется здесь остаться, с помощью души, моей.
— Но она же родом из гипнотыквы. Зачем ей здесь оставаться?
Эхс развел руками.
— Возможно, здесь интереснее, чем в гипнотыкве. Она говорит, что ей нравится путешествовать по нашему миру. Оказывается, ее родительница была знакома с моим отцом.
— Значит, чужбина ей вдруг сделалась милее родины. Но почему? Ты не задумывался?
— Я не понимаю, на что ты намекаешь.
— У Розы есть другая, более основательная причина не желать возвращения в гипнотыкву, вот на что я намекаю.
— Другая причина? — искренне удивился Эхс.
— Если бы я полюбила кого-то, а он оказался из другого мира, то я сделала бы все, чтобы в его мире остаться.
— Так ты думаешь, она в действительности хочет остаться не просто для того, чтобы остаться, а потому что.., любит меня? — недоверчиво спросил Эхс.
— Ну да. Подумай, ты же не один с душой, а она именно к тебе привязалась. Другие вполне душевные мужчины для нее как бы не существуют.
Мне Айви рассказала, что во время твоего отсутствия Роза держалась очень замкнуто, почти ни с кем не разговаривала. Она все время грустила. Веселость вернулась к ней только тогда, когда ты вернулся.
