– Сочту за честь, мой повелитель.
– Замечательно! Надеюсь, ты порадуешь нас новыми победами.
– Приложу все усилия…
– Грол, какие у тебя новости? – Курмистр закончил с казначеем.
– Ночью пришло сообщение от Лирсанга: ему удалось устранить Угдура. Накануне нашего наступления такая потеря может значительно ослабить противника.
– Главнокомандующий войсками Жарзании действительно убит?
– Да, мой повелитель.
– Нам следует отметить Лирсанга. Умеет ведь, когда захочет! – Курмистр повернулся к Гарсаму, чтобы посмотреть, как изменилось лицо кэпраза. – Что еще?
– Разруг уже должен добраться до передовой. На сегодня запланирован его удар по войскам Зулга. Одновременно с этим Лирсанг развернет наступление на другом фланге. Сегодняшний день станет решающим в разгроме врага.
– Превосходно! Нынешнее заседание нас действительно порадовало. Кто-нибудь еще хочет высказаться?
Стоявший позади Грола чиновник что-то прошептал начальнику карангов, тот отрицательно покачал головой и подал брату знак, что есть сведения не для посторонних ушей.
– Ну что ж, наимудрейшие, если больше добавить нечего, все свободны, кроме начальника карангов.
– Сегодня на рассвете поступил сигнал от ключа железнорожников, – сообщил Грол.
– Откуда?
– Из Чешуйчатого грота.
– Почему сразу не доложил?!
– Сам узнал только что.
– Погоди, а как же гиргфоны? Мы приказали направить туда целый отряд.
– От пастуха сообщений не было.
– Плохо дело. Видать, кто-то из наших заклятых врагов хочет достучаться до Хинга.
– Вы говорили, что его трудно отыскать в катакомбах.
– Но можно. Сделайте все, чтобы тот, кто вошел в Чешуйчатый грот, не смог оттуда выйти. Отправь лучших своих людей.
– Сейчас же распоряжусь.
– Появятся новости, немедленно докладывай.
– Будет сделано, брат.
– И еще… Мы заметили, что ты приблизил к себе Шернга. Насколько нам известно, он из дальнеходов.
– Зато с головой у него все в порядке.
– О чем вы с ним шептались?
– Шернг напомнил мне о прошении дальнеходов.
– По поводу спорных земель?
– Да. Благорады оккупировали юго-западное побережье Варпайского моря и подняли цены на портовые услуги. Тем самым они буквально выживают дальнеходов с острова Кармор.
– Кто ж виноват, что ничейные земли первыми заняли благорады?
– По бумагам побережье до сих пор принадлежит радомудрам, хотя они там никогда не проживали.
– Ты предлагаешь нам возродить касту мудрецов?
– Нет, но кое-какие мысли у меня возникли, повелитель.
– Выкладывай.
– Если вам вдруг понадобится приструнить благорадов, будет достаточно найти хотя бы одного радомудра, который станет законным владельцем спорного побережья.
– Еще один способ заставить наших толстосумов раскошелиться? – задумался курмистр. – Ладно, как- нибудь отыщи нам такого человека. Но это не к спеху. А сейчас срочно займись Чешуйчатым гротом.
– Слушаюсь, повелитель.
Идти за светящимся колобком в одиночку Андрею пришлось недолго. Вскоре рядом появилась Лоору, мурлыкавшая про себя веселую мелодию. Призрачная дама выглядела весьма довольной.
– Я вижу, веселье удалось?
– Более чем. Хотя, если бы я не поторопилась, чародей мог уйти безнаказанным.
– Его собирались пропустить через мост бесплатно?
– Нет, но Хлунзг едва не убедил грунов отпустить его, обещая отыскать потерянный билет.
– И чем все кончилось?
– Тут появилась я и заявила, что он сам является моим сбежавшим билетом для прохода по мосту. Видел бы ты лицо того гада!
– Твоими стараниями Хлунзг оказался на месте простаков, которых он отдал за право пройти по мосту? Здорово.
Горный страж проводила Фетрова до огромной светлой пещеры. Коридор вывел их на выступ в скале, с высоты которого можно было увидеть внизу выложенные из камней фигуры. Тут откомандированный Хингом колобок остановился.
– Тебе вон в тот тоннель, – указала дамочка на противоположную сторону. – Дальше пойдешь по тропинке, выложенной плитками. Смотри никуда не сворачивай. Когда упрешься в тупик, отыщи выступающий из правой стены камень в форме глаза. Он должен находиться примерно на уровне твоего плеча. Надавишь на него – дверь откроется. Запомнил?
– Да. А разве ты со мной не пойдешь?
– Мне дальше нельзя.
– Почему?
– Нарл, как бывший железнорожник, неплохо разбирается в магии духов. Наверняка на подходах к своему логову установил кучу ловушек на нашего брата. Обойти мне их нетрудно, но боюсь, что курмистр может почувствовать приближение опасности. Так что твоего проводника я заберу с собой. – Она махнула рукой, и колобок исчез.
– Погоди, а как же дух, который охраняет ключ? – заволновался Андрей.
– Какой еще дух?
Фокусник достал реликвию железнорожников.
– Ну, если даже я его не почувствовала…
– Это хорошо, – вздохнул Фетров.
– Только ты бы не ходил во дворец с топором и ключом. Конечно, я искренне надеюсь на твою удачу, но если что-то пойдет не так…
– И куда я их спрячу?
– Оставь здесь. Я посторожу, пока не вернешься.
Фокусник снял куртку, завернул в нее топор Хинга, но с ключом расставаться передумал. Подержав пару секунд на ладони, парень положил его обратно в карман брюк.
– Ключ мне еще понадобится. Припрячу его у входа в покои Нарла. Если что, сама заберешь.
– Ну и рубаха у тебя! – ушла от грустной темы призрачная дама. – У вас там, наверху, теперь модно пупок оголять?
Андрей действительно сейчас был похож на оборванца – он отодрал полоску снизу, когда перевязывал пастушку гиргфонов.
– Эта форма разработана специально для вождей, чтобы подчиненные могли видеть, на кого работает их лидер – на свой живот или на благо племени.
– Интересное нововведение.
Парень долго искал, куда бы приткнуть сверток. Внимательно осмотрев выступ и не обнаружив подходящего места, он отдал поклажу спутнице.
– Спрячь сама. Если со мной что случится… Нет, не вернуться я не имею права. Просто, когда мы с
