– С Вирленом? – не мог поверить гермаг.
– О битве эзгуда с огромной змеей слышал?
– Конечно. Оршуг докладывал.
– Так вот эзгудом был Шленз, а к змее какое-то отношение имел все тот же загадочный чужак, чтоб его духи забрали!
– Духи забрали Нарла, – тихо сообщил очнувшийся. – А нас послали сюда сообщить эту новость Лирсангу. Грол отзывает войска домой.
– Курмистр мертв? Кто ж его так?
– По официальной версии – Пролз. Но это явная чушь.
– Хочешь сказать, ты видел…
– В тот день я дважды засек ключ. Сначала у Чешуйчатого грота, затем едва ли не в самом сердце дворца – в покоях правителя.
– Опять Вирлен? Во дает! – воскликнул малорослик.
– Больше некому. Тем более что и его девица пропала сразу после убийства курмистра.
– Синеглазка?
– Да. Ее зеркальный взгляд не уберег-таки Нарла от смерти. – Однорукому наконец удалось принять положение сидя.
– Ай да Вирлен! Начинаю уважать такого противника. – Молчавший до сих пор Мугрид не смог удержаться от замечания. – Да за одно это ему многое можно простить.
– Даже то, что он лишил тебя власти? – съязвил Сурдг.
– Она бы все равно мне не досталась, – махнул рукой вельможа. – Интересно, а Вирлена поймали?
– О чужаке не было сказано ни слова. Убийцей назначили Пролза, – ответил Шленз. – Я даже слышал, что Грол собирается идти на мировую с железнорожниками.
– А от тебя, значит, как от опасного свидетеля, решили избавиться? – немного поразмыслив, спросил второй малорослик.
– Через пару часов после того, как я сообщил Гарсаму, что ключ подал сигнал из дворца, меня вызвали к Гролу, подробно расспросили, а потом отправили сюда с сообщением о смерти Нарла. Я, дурак, сразу и не сообразил, зачем на перокрыла сажать одновременно двоих гонцов. Пока меня здесь не ударили по голове и не столкнули с котерза. Если бы не крона дерева, на которую я приземлился…
– Страсти-то какие! Я смотрю, ваш мир ничуть от нашего не отличается. Хотя люди вроде бы и разные, но методы…
– Значит, новым курмистром станет Грол? – задумчиво произнес Сурдг.
– Несомненно. После гибели Пролза…
– И его убили?
– Сразу на месте преступления. Об этом сейчас в Коростане все только и говорят.
Гермаг неожиданно рассмеялся. Малорослики прекратили разговор и уставились на своего тюремщика.
– А ведь по официальной версии мы все мертвы. Оживленная у нас получается беседа покойников.
– Господин Мугрид… – Стоявший позади гермага шаман предложил отойти в дальний угол комнаты.
– Что ты хотел сказать?
– Эти двое очень опасны. Чем быстрее мы от них избавимся, тем лучше.
– Боишься мертвецов?
– Они очень сильные чародеи и могут преодолеть барьеры наших амулетов. Лучше не рисковать. – Даргух до смерти боялся, что Сурдг вспомнит о существе, которое тот внедрил в мозг шамана. – Давайте отвезем их в Живую рощу.
– Я подумаю над твоим предложением, – ответил вельможа. – О том, что здесь слышал, никому ни слова. Пока свободен.
После ухода врачевателя Мугрид вернулся к пленникам.
– Так, господа покойники, я все еще не решил, что с вами делать дальше. Ждите.
Гермаг поднялся на второй этаж и вошел в просторную комнату. Сейчас она служила и кабинетом, и спальней, и столовой. Сообщения о смерти курмистра и окончании войны действительно требовали обдумывания. Что ему делать дальше? Продолжать скрываться в лесах, сдаться кронмагу, отправиться за границу? Ни один из вариантов Мугриду не нравился. В любом случае он терял титул гермага, власть и положение в обществе. И не только он – гонения распространялись и на его наследников.
«Равис будет очень недовольна. При отсутствии наследства и сомнительной внешности рассчитывать на удачную партию в браке не приходится. Что ж, видать, судьба у дочурки такая. Не брать же ее с собой за границу».
Гермаг все больше склонялся к последнему варианту.
Не он один сейчас думал о будущем. Слух о том, что война идет к концу, быстро распространился по отряду. Гермаг не предупредил Аранха, а тот не счел нужным скрывать подслушанные за дверью новости. Люди задумались о своей судьбе. За пределами господского домика то и дело возникали оживленные беседы.
– Папочка, чаю не желаешь? – Равис, как всегда, вошла без стука, держа в руках поднос с двумя чашками горячего напитка.
– Так вроде обед скоро?
– А если мне захотелось выпить с тобой чаю сейчас? Неужели заставишь даму ждать какого-то обеда?
– Даму? Ладно, садись. Заодно и поговорим.
Она плюхнулась на стул.
– Ты чем шамана так напугал? Ходит бледный как смерть.
– Даргух боится, что пленники могут рассказать мне что-то, что он хотел бы скрыть навсегда.
– А они действительно что-то знают?
– Скорее всего. С этих малоросликов начались все беды в Жарзании. Думаю, Зулг на них большой зуб имеет.
– Не может быть!
– Один из чужаков утверждает, что держал нашего кронмага под стражей. Представляю, как бы правитель обрадовался, увидев их перед собой связанными.
Мугрид отпил немного из чашки, поморщился, а затем опрокинул содержимое залпом. Напиток ему явно не понравился.
– Как интересно! А о чем ты хотел со мной поговорить?
– О будущем, дочка. Сама понимаешь, времена для нас с тобой наступают трудные. Возможно, мне придется надолго исчезнуть…
– Ты меня бросаешь?
– Так будет гораздо безопаснее для тебя.
– А как же Ливаргия, наш дворец?
– Думаю, он вряд ли останется нашим.
Ответ отца Равис явно не понравился. Она резко поднялась с места и принялась крутить поднос. Когда заметила, что именно у нее в руках, вдруг улыбнулась.
– Давай я еще чаю принесу.
– Из чего вы его тут делаете? Привкус какой-то странный. Я больше не буду.
– А я еще выпью. – Она быстро удалилась.
Дочка вернулась через десять минут, когда Мугрид уже понял причину неприятного привкуса: в чашке был сильный яд. У вельможи к этому времени онемели руки и отнялся язык.
– Извини, папочка, но я не могу позволить, чтобы наша Ливаргия досталась не мне. Твоя смерть – единственная возможность вернуть расположение кронмага. Ты же не хочешь, чтобы я стала нищей? Ведь правда не хочешь?
«Что ж, зато больше не надо ломать голову в поисках выхода», – одними глазами усмехнулся гермаг.
– Даргух тоже на пути к Кардыблу. А малоросликов мы усыпили. Преподнесем их в подарок нашему
