небес на землю соплеменников Шагрида? Да еще на такой обширной площади». Взвесив подарок Даргоша на ладони, парень спрятал его обратно. «Хоть бы какой-нибудь рундаец сдуру залетел сюда! Хотя… нет. Незнакомцу такое передавать нельзя. Вот, если бы Шагрид…»
Мишка развернул бумагу с фамильным кольцом Вуриза. Перстенек имел незатейливый узор и яркий синий камешек, который против воли притягивал внимание. Отмеченный тенью настолько увлекся его разглядыванием, что на время забыл, где находится. В этот момент карета в очередной раз подпрыгнула выше обычного, и парень сумел оторвать взгляд.
«Гипноз, что ли? Нет, с чужими вещами лучше не шутить. Если Вуриз завернул его в бумагу, значит, на то имелись определенные основания».
Станс еще накануне предупредил, что сегодня после полудня их отряд должен пересечь границу, разделявшую южный и центральный округи Огара. А там и до Кантилима недалеко.
Сомов повернул ошейник на пол-оборота. Делать это с каждым днем становилось труднее. «Еще пять дней и… А не хочется…»
Резкий толчок отогнал невеселые думы – Скальнов остановил карету. Ночью обычно он исполнял роль кучера.
– Что случилось? – спросил Мишка, выглянув в окно.
– Впереди всадники.
– Какой-нибудь разъезд?
– Для обычного разъезда их слишком много, – с тревогой в голосе ответил «гном». – Человек двадцать, не меньше. Что делать будем?
– Подождем. Может, мимо проедут? – Михаил разбудил Станса и попросил его сменить Гогу. Возничий Вуриза лучше умел разговаривать с огарцами.
К большому сожалению, всадники мимо не проехали. Они плотно обступили карету.
– Где хозяин? – спросил командир отряда.
– Мой прежний хозяин погиб. Перед смертью он подарил карету торговцам. Их я сейчас и везу.
– За какие заслуги столь щедрый подарок?
– Они пытались спасти моего господина.
Огарец спешился и открыл дверцу кареты:
– Кто тут за старшего? Выходи.
Сомов выждал пару секунд и чинно покинул салон кареты.
– Доброе утро. С кем имею честь?
– Ты знаешь Вуриза? – не утруждая себя приветствием чужака, без предисловий начал черный колдун. Он был направлен специально для проверки срочного сообщения о карете с гербом в виде двух яблок, простреленных одной стрелой.
– Знал. Хороший был мужик.
– Да как ты смеешь! – вскричал огарец. Назвать «мужиком» представителя королевского рода не повернулся бы язык даже у самого знатного вельможи, а тут… Колдун с трудом сдержался, чтобы не пустить в ход плеть.
– Ты хотел о чем-то спросить? Так спрашивай. Если нет – освободи дорогу, мы очень спешим. – Уверенный тон чужака несколько охладил пыл командира всадников.
– Как погиб Вуриз?
– От заклинания проклятой молнии.
– Кто его использовал?
– Я их не знаю, и знакомство теперь уже вряд ли состоится. Вуриз утверждал, что заберет их с собой. Я ему верю.
– Где это произошло?
– Станс, можешь объяснить?
– Юго-восточный округ, неподалеку от границы с Зангрой…
Выслушав подробный рассказ кучера, черный колдун на пару секунд задумался, а потом заявил:
– Вы сейчас же поедете с нами в столицу!
– Это невозможно, – возразил Михаил.
– Я не спрашивал твоего мнения, чужак!
– А зря!
Отмеченный тенью не собирался отступать. Любое отклонение от маршрута было для него смерти подобно.
– Господин!.. – К вожаку приблизился один из подчиненных.
– Чего надо?! – рявкнул тот.
– К нам гости.
Огарец резко обернулся.
– Откуда здесь мог взяться такой большой отряд? – К колдунам галопом мчались около полусотни всадников. Вожак вытащил подзорную трубу. – Плохо дело. Быстро в карету и сматывайтесь отсюда. Мы не сможем их остановить.
Сомов сообразил, что сейчас начнутся внутренние разборки «старых друзей», от которых ему лучше держаться подальше.
– Станс, гони что есть мочи! – крикнул он, вскакивая в карету.
Кройц отыскал Мезрага только в пятом по счету населенном пункте, куда его направляли вассалы вельможи. Припозднись бородач на полчасика – и ему опять пришлось бы догонять вельможу. Посредник застал отца Вуриза уже верхом на гнедом жеребце, когда тот собирался отправиться в путь во главе сотни всадников.
– Вам письмо. – Специалист по срочной доставке протянул лист бумаги колдуну в зеленом балахоне.
Мезраг ознакомился с содержанием записки:
– Передай тому, кто это написал, что я ему не верю. Если он действительно знает, где мой сын, пусть приедет и покажет. Награда будет щедрой. А сейчас мне некогда, спешу в южный округ.
– И где же он вас найдет?
– Деньги нужны – отыщет.
– А вдруг вашему сыну угрожает опасность и требуется ваше срочное вмешательство? – Кройц не хотел терять контакт с этим огарцем, поскольку был уверен, что Грайт не отстанет, а еще раз мотаться по стране черных колдунов ужасно не хотелось.
– Ты хочешь мне что-то предложить? – Вельможа наконец спешился.
– Есть возможность решить проблему всего за двадцать монет.
– Ты о праве срочного вызова? – Мезраг удивился. Он хорошо знал расценки – предложенная цена была в пять раз меньше обычной.
– Да. Правда, оно будет действовать всего полгода. Потом, если понравится, мы продлим контракт. За соответствующую плату, конечно.
Отец Вуриза не любил обращаться к кому-либо за помощью. Он считал себя умелым воином, важным вельможей и могучим колдуном, поэтому все возникавшие проблемы старался решать самостоятельно. В этом смысле прибегать к услугам посторонних, пусть даже за деньги, он считал слабостью. И все же Мезраг прекрасно осознавал выгоду от сотрудничества с бородачом. Особенно сейчас, когда речь шла о его любимом сыне.
– Ладно, договорились. – Колдун отсчитал затребованную сумму и спросил: – Сколько будет стоить доставка послания моему королю?
– Пятнадцать монет.
– Бумага есть?
Через пять минут Кройц уже находился в Кантилиме.
– Ну как? – поинтересовался распорядитель. – Полагаю, Мезраг уже на пути в Рноцк?
– Нет, отец Вуриза оказался крепким орешком. Он не поверил письму и требует доказательств.
– Ты не смог уговорить огарца и вернулся ни с чем?! – В голосе распорядителя звучало агрессивное недовольство.
– Вернулся я с письмом. Сам же велел каждое сообщение перед доставкой приносить сюда. На,
