пазуху, пошарил в кармане «адидасов», вытащил зажигалку, щелкнул. Катя смотрела, как он уже пускает кольца дыма, точно маленький Змей Горыныч.
– Лярвы, – повторил мальчишка снова. – Если б не ваш драндулет, нипочем бы эти лярвы меня не догнали.
В голосе его слышался едва уловимый южный акцент, хотя по-русски он говорил вполне чисто. Надо же, цыганенок… Ну конечно, мальчишка как две капли воды походил на своих соплеменников, снующих в метро, электричках, шумных, чумазых, самого разного пола и возраста, иногда бесцеремонных, иногда развязных, иногда растерянных и жалких, как все дети, брошенные на произвол судьбы в мире взрослых, тянущих жалобными голосами любимое «Мы люди-и не ме-е-стны-я-я…», играющих на визгливых гармошках в темных переходах, настойчиво всучивающих вам косметику неизвестного происхождения, аляповатые лейблы, презервативы и прочую грошовую дрянь.
– Тебя собаки не поранили? – спросила она.
– За ср… хотели тяпнуть, только она у меня тухлая, потому что я ею каждый день… – сквернословило это милое восьмилетнее дитя с подкупающим цинизмом. – Нога болит уй-юй-юй как! Ой, тетя, а у вас мелочи не будет? Мне только фанты попить…
– Ты где живешь? – Мещерский переглянулся с Катей: не бросать же этого травмированного циника и попрошайку на дороге. – Где твои родители? Мы тебя к ним отвезем, хочешь?
– Бабка ногу вмиг зашепчет, – мальчишка хитро прищурился. – Я покажу, куда ехать. Это твоя, дядь, тачка? Хреновая. У моего, знаешь, какая шикарная!
– У отца, что ли? – Мещерский завел мотор. – Показывай. Кстати, как звать-то тебя?
Катя мужественно готовилась узреть за поворотом дороги какой-нибудь кочующий цыганский табор со всеми его атрибутами: полосатые перины на траве, уйма горластых детей, закопченные чайники на кострах, цыганки в турецких юбках и вязаных кофтах, прокисшая вонь мочи, пота, керосина, но…
Дорога свернула и озадачила их, приведя в самый обычный подмосковный поселок – тополя, пятиэтажки, магазины-стекляшки, будка ГАИ на перекрестке. Они пересекли поселок по главной и единственной улице и выехали на пустырь, где шла новостройка. Чуть поодаль, у синеющего на горизонте леса, красовались новенькие кирпичные коттеджи с черепичными и железными крышами из тех, что возводятся на селе теми, кто не жалеет на строительство денег. В самый большой дом с ломаной крышей и круглыми окнами-арками второго этажа цыганенок и ткнул пальцем.
Только когда они подъехали к воротам циклопического, иначе и назвать-то нельзя было это гигантское сооружение, забора, огораживающего внушительных размеров участок, Катю осенило: да это же цыганская деревня. По области цыгане селились во многих районах компактно – целыми деревнями-родами. А тут еще и с размахом. Цыгане появились сразу и со всех сторон – из-за заборов, из-за углов недостроенных домов. В основном женщины и дети. Мещерский вытащил мальчишку из машины и понес к воротам, постучал. Прошло минуты две, калитка распахнулась, выскочили две молодые цыганки. Затараторили с мальчишкой на своем языке: видимо, он рассказывал впечатления. Затем он вывернулся из рук Мещерского, оперся на цыганок и на одной ноге заскакал к дому. Калитка захлопнулась. Мещерский повернул было к машине.
– Дэвушка, маладой человек, погодите, – из-за забора раздался раскатистый бас. – Падаждите, пажалста.
Снова словно сезам открылся – на пороге возник высокий благообразный старик цыган в наброшенной на плечи жилетке, подбитой серым каракулем.
– Зайдите в дом, пажалста. Будьте гостями, – пророкотал он подобно майскому грому.
– Извините, мы не можем, торопимся. – Мещерский вежливо начал отказываться. – Мальчик, кажется, просто ногу подвернул, это заживет. Нам ехать надо, извините.
– Минуту падаждите, сестра сейчас спустится. Вон уже спускается, – настаивал цыган.
И тут появилась… Катя еще никогда не видела таких чудовищно толстых женщин. Толстуха едва пролезала в калитку. Одета она была во все черное. Лицо ее, цыганское, смуглое, покрытое сеткой мелких морщин, как показалось Кате, хранило следы былой красоты: яркие черные глаза под тяжелыми веками, крупный, искусно подкрашенный рот, густые брови, волосы цвета воронова крыла, собранные в бабетту на затылке, смуглые толстые руки – в золотых кольцах. Этой женщине было от силы лет пятьдесят пять, и она производила царственное впечатление.
– Спасибо, дарагие, – цыганка наклонила голову. Это движение, видимо, заменяло ей по причине ее внушительных габаритов благодарственный поклон. – Мой внук – все, что у меня есть на этом свете. Худые люди есть везде. Как уберечь от таких? Трудно, очень трудно уберечь. Одной бедной старой Лейле никак невозможно. Но вот добрые люди и помогают.
Из-за ее необъятной спины вынырнула юная смуглянка, тоже во всем черном, с огромным крестом- медальоном на длинной золотой цепочке, с мельхиоровым подносом в руках. На нем две рюмки – хрустальная и красного богемского стекла.
– На дорожку. На здоровье, – толстуха с поклоном подала хрусталь Мещерскому, а «богему» – Кате. Мещерский (черт возьми, привык в своей Африке к туземному гостеприимству, подумалось Кате) не моргнув глазом хлопнул содержимое, крякнул довольно. Катя осторожно отпила глоточек: Бог мой, розовый мартини! И преотличный.
– Еще раз спасибо, дарагие, – голос цыганки был низок и мелодичен, как виолончель. – Внук – дитя сына – все для бедной старой Лейлы. Худые люди, очень худые люди кругом. Что делать? Бог помогает – посылает друзей. – Она бережно взяла Катю за руку. – Чем отплатить, милая?
– Спасибо, ничем. Рады были с вами познакомиться, – бормотала Катя. Ей внезапно показалось: где-то она встречала это лицо прежде, где-то видела – то ли по телевизору, то ли…
– В любой час приезжайте, приходите, дарагие. Дом открыт – стол накрыт, – цыганка улыбнулась. – Забота какая, хвороба, любовная заноза, поиски, дальние дороги, неизвестные пути… Лейла поможет, чем сможет. Тебе. И тебе, парень, – она улыбнулась и Мещерскому. – В любой день. В любой час.
– А знаешь, кто эта цыганка? – спросила Катя, когда они покинула цыганскую деревню. – Это ж Госпожа Лейла – сразу я должна была догадаться, а только сейчас вспомнила. Знаменитая подмосковная гадалка. Ее в «Третьем глазе» показывали. И наши в управлении про нее наслышаны: нет, ничего криминального – ни наркотиков, ни краж, сплошная ворожба. Она давно этим ремеслом занимается, только она прежде в Куркине жила, а сейчас вон куда перебралась. Домишко отгрохала – видно, с гонораров за колдовство и белую магию. Я о ней еще в университете знала: все девчонки, кто замуж собирался, сначала в Куркино
