Людоедом и Волни-Вабанком: пока троица одолевала препятствия, обитатели замка исчезли. Так возникла величайшая тайна современного Ксанта: что случилось?
Ну, возможно, это было не ее дело, хотя и она была заинтригована подобно всем прочим. Все, что требовалось Лакуне, это задать Волшебнику Вопрос.
Ей бы не хотелось будить старика, но она не знала, сколько ей отпущено времени. Как-никак это была приемная Пекла, дверь в любой момент могла распахнуться, явив демона, который произнесет холодно: «Следующий». И либо Хамфри пригласят, либо ее. В любом случае Ответа она не получит.
– Кхм, – произнесла она вежливо.
Одно веко Хамфри вздернулось. Затем другое. Наконец Волшебник открыл, а точнее – вытаращил оба глаза.
– Лакуна? Что ты здесь делаешь?
– Ты узнал меня? – вздрогнув, спросила она.
– Как не узнать! Ты ведь со мной нянчилась, когда меня окатили эликсиром молодости! Тебе тогда было шестнадцать, и ты совсем не была похожа на себя нынешнюю.
Она совсем забыла, насколько остра его память. Естественно, он ведь был Волшебником Информации. Даже в младенческом состоянии он запоминал все мгновенно. Вот и сейчас, ни разу не увидев Лакуну в течение восемнадцати лет, он узнал ее с ошеломительной легкостью.
– Я пришла задать тебе Вопрос, – сказала она.
– Я теперь не отвечаю на Вопросы. Пойди в замок. Там сынишка Мэрфи, он тебе ответит.
– Так это он и послал меня сюда. Он сказал, что только ты сможешь дать Ответ.
– Но почему? У него что, нет Книги?
– Книга есть, но он не может разобраться в технических терминах.
Хамфри кивнул.
– Нужно потратить не меньше столетия, чтобы изучить все тонкости. Кому-кому, а мне-то это хорошо известно. Я вникал быстрее, потому что имел специальную подготовку, но у Грэя все еще впереди.
– Я не могу ждать столетие! – запротестовала она. – Мне не шестнадцать. Мне уже тридцать четыре. А через десять лет я умру от тоски.
Он оценивающе посмотрел на нее.
– Лет через шесть, не больше.
– Шесть лет?
– Человеку позволено совершить всего лишь три великих ошибки. Первая твоя ошибка – что ты не вышла замуж за того молодого человека. Вторая – в том, что ты перешла тридцатилетний рубеж. Третью ты совершишь, когда шагнешь за сорок. В тебе перестанут видеть женщину.
Определенно, он понимал, в каком она положении.
– Волшебник Грэй Мэрфи сказал мне о первой ошибке. Если я смогу исправить ее, останутся всего две. Для замужних женщин правила игры несколько иные. Поэтому я и пришла к тебе.
Хамфри подумал.
– Кажется, я и сидя здесь смог бы кое-что для тебя сделать. Предположим, я передам с тобой кое-что для Мэрфи, и он разберется с Ответом.
– Я была бы очень тебе благодарна! – сказала она.
– А какую службу ты отслужишь мне взамен?
– А что бы ты хотел?
– Я бы хотел, чтобы на меня обратили наконец внимание, – сказал он. – Я отсидел все до самых пяток за десять лет ожидания в этой приемной.
– А какого Черта ты ждешь?
– Да не Черта. Мне нужен демон X(A/N)th. Я собираюсь изъять кое-кого из Пекла и вернуться с ней в Ксант.
– С ней? А кто она?
– Моя жена.
– Горгона – в Пекле?
– Нет. Горгона ждет, пока я управлюсь с этим делом. А в Пекле – Роза.
– Роза – твоя жена? А как же Горгона?
– А что Горгона?
– Как у тебя может быть жена в Пекле, когда твоя жена – Горгона?
– На Розе я женился раньше.
– Но тогда...
– Это долгая история, – коротко ответил он.
Лакуна понимала, что Хамфри за сто лет до встречи с Горгоной, надо полагать, ушами не хлопал. Роза, должно быть, его первая жена.
– Дело не в том, долгая это история или нет. Если ты вернешь Розу, то у тебя окажется две жены, а в Ксанте такое не разрешается.
– Кто это говорит?
– Королева Ирен. Когда Принц Дольф обручился с двумя девушками сразу, она сказала, что он имеет право жениться только на одной.
Хамфри вздохнул.
– Это сложный вопрос. Но слово Королевы – закон, каким бы неприятным оно ни было. Ее сын, должно быть, сильно огорчился.
– Конечно, – согласилась она. – Но впоследствии он смирился с этим.
– Он был молод. А я слишком стар, чтобы подлаживаться к такой ерунде. Что мне делать? Не оставлять же Розу в Пекле!
– Ты спрашиваешь меня? Ты же Волшебник Информации!
– Правда. Я должен буду это обдумать. Я сделаю обзор моей жизни и, посмотрев на все под определенным углом, приму правильное решение. Тут-то мне и понадобится твоя служба: ты отпечатаешь мою биографию.
– Да здесь и печатать-то не на чем, – удивившись, возразила она.
– А прямо на стенах.
– Я, конечно, могу это сделать, – согласилась она. – Но какой в этом смысл? Почему бы тебе не обозреть свою жизнь мысленно?
– Потому что размеры моей головы ограничены! – огрызнулся он. – Кроме того, я пытаюсь привлечь внимание Демона X(A/N)th'а. Возможно, что настенная история моей жизни его заинтересует.
– Зачем тебе вообще Демон X(A/N)th? Ты же собирался забрать из Пекла первую жену!
– Совершенно верно. Но только Демон может это разрешить.
Лакуна кивнула, начиная хотя бы частично понимать происходящее.
– И ты неотлучно ждал Демона все это время? Почему же ты не занялся чем-нибудь более интересным?
– Потому что Демон не желает иметь со мной дела.
– Но тогда он вообще не заглянет сюда!
– Нет. В Большой Книге Всемирных Законов сказано: Демон сначала должен принять посетителей, а потом уже заниматься прочими делами. Поэтому я буду ждать, пока он не появится.
– И ты ни разу отсюда не вышел? Да Демон, может быть, спит. Какая ему разница, где ты находишься?
Хамфри ответил холодным взглядом.
– Ты не понимаешь психологии Демона X(A/N)th'а. Он появится здесь сразу же, стоит мне только отлучиться. Ибо Правила также гласят: если Демон пришел, а посетителя в приемной не оказалось, стало быть, аудиенция отменяется. Тогда я и вовсе с ним не встречусь.
Лакуна испугалась.
– Ты хочешь сказать: Демон знает, что ты его ждешь, и нарочно избегает встречи? И так все десять лет?
– Именно так. Поэтому я и не рискую отлучиться. Это еще хорошо, что Демон не заметил, как Мэрфи и
