загоняющее дым в бутылку.
Тем временем дым с неодушевленным коварством вился уже вокруг нас. Заклинание для очистки дыхания тоже, как назло, вылетело из головы. Проклятая старческая забывчивость! Оставалось одно – отступить в помещение, где воздух был еще относительно чист, и там попытаться все вспомнить.
Мы столпились в центре комнаты. Свитой дым, видя, что мы в ловушке, скривил в дверном проеме издевательскую улыбку. Затем начал заползать внутрь. Я напряг память до предела. Еще мгновение – и я выручу всех из беды...
И тут кончилось восьмидесятилетнее действие эликсира забвения. Видимо, эликсир уже давно полностью выдохся, просто требовалось определенное умственное напряжение, чтобы я все вдруг вспомнил.
– Роза! – крикнул я и закашлялся.
– Какая роза? Я бананы сделал! – обиделся Хьюго.
– Моя любовь навеки!
Горгона повернулась ко мне.
– Что? – спросила она более чем заинтересованно, в то время как свитой дым уже вовсю сжимал вокруг нас свои кольца.
– Моя третья жена! Она – у Черта в Пекле!
– Ты хочешь сказать: твоя первая жена? Демонесса?
– Нет. Роза – человек. Принцесса. Я должен идти к ней!
– Если ты идешь, то я с тобой, – твердо сказала Горгона.
– Эй, вы что же, хотите оставить меня одного? – запротестовал Хьюго.
Дым сомкнулся. Но память моя уже прояснилась настолько, что я смог вспомнить и заклинание. Найдя в свитом дыме извилистую прореху, я взял за руки жену и сына и повел за собой. Таким-то вот образом и произошло одно из наиболее загадочных событий в жизни Ксанта – наше внезапное исчезновение из замка.
Мы стояли посреди скудной голой местности. Где-то поблизости грохотал прибой. Несколько деревьев и огромное множество сорняков. Впереди виднелась полузавалившаяся хижина.
Горгона огляделась. Плотная вуаль не позволяла ей хорошенько рассмотреть пейзаж.
– Где это мы?
– На острове Иллюзий, – сказал я. – Он пришел в запустение, после того как Ирис покинула его и стала Королевой.
– Ее сказочный дворец! Неужели это он и есть?
– Он самый, только без наваждений. Я послал сюда Ирис много лет назад, и уж здесь-то она развернулась как следует!
– Ты собирался встретиться со своей третьей женой. Она здесь?
– Сюда мы прибыли, чтобы подыскать укромное местечко для моего тела, – объяснил я. – Нужно спрятать его так, чтобы никто меня не беспокоил, пока я буду в Пекле.
– Я не хочу в Пекло! – испугался Хьюго.
– Никто тебя и не приглашает, – заметил я. – Ты волен отправиться в замок или еще куда-нибудь.
Вид у Хьюго был недовольный.
– Правильно ли я тебя поняла? – спросила Горгона. – Ты хочешь, чтобы твое тело оставалось здесь, а душа отправилась в Пекло?
– Именно так.
– И ты намерен вернуться сюда со своей третьей женой, которая давным-давно умерла?
– Роза не умерла. Она отправилась к Черту в ступе в 1000 году. У меня не было надежды вызволить ее из Пекла, и я выпил эликсир забвения, чтобы восемьдесят лет ничего не помнить. Я думал, что умру гораздо раньше...
– Ну, стало быть, ошибся в расчетах, – заметила она. – А теперь у тебя появилась надежда вызволить Розу?
Это меня несколько озадачило.
– Не совсем. Но я теперь более опытен и что-нибудь придумаю.
– И если ты вернешься из Пекла со своей третьей женой, что будет со мной?
Я начал понимать, куда она клонит.
– Ты тоже будешь моей женой! Не стану же я тебя прогонять!
– Приятно слышать, – заметила она, ни к кому в частности не обращаясь.
– Вы можете распределить обязанности. Одна будет стряпать, другая следить за носками.
– Что ж, это вполне справедливо, – согласилась она, но как-то, знаете, без особой радости.
– Но об этом можно договориться и позже, – сказал я. – Сначала нужно вызволить Розу.
– Может быть, мы с Хьюго подождем тебя где-нибудь в другом месте? – сказала она. – Мне как-то не очень хочется отправляться в Пекло.
– Там слишком жарко, – добавил Хьюго. – Фрукты тут же портятся.
В его словах был резон.
– Возможно, удастся договориться с Сивым Мерином, чтобы он поселил вас в каком-нибудь сладостном бреду, пока я не вернусь.
– Возможно, – с сомнением сказала Горгона. Не исключено, что она побаивалась ночного бреда в любых его видах. – И сколько времени ты думаешь провести в Пекле?
Честно говоря, я еще не прикидывал.
– День, от силы, – предположил я.
– Ну, один день можно и наяву пережить, – сказала она и огляделась. – Хорошо бы найти укромное местечко. И неплохо бы все это хорошенько продумать.
– Продумать?
– Дражайший супруг, договориться с Сивым Мерином несложно; он уже оказывал тебе услуги, и не раз. Но Пекло находится за пределами сонного царства. Там, как я понимаю, всем заправляет Демон X(A/N)th, а он тебе ничем не обязан.
Что ж, в этом тоже был резон.
– Я все-таки надеюсь убедить его. Ручаюсь, мы поймем друг друга.
– Как вы поймете друг друга? Демон не интересуется низшими существами!
– Не утомляй меня, женщина! – в праведном гневе вскричал я. – Все это я продумаю по дороге!
Она не стала спорить.
– Очень хорошо. Тогда найдем сначала подходящее место, а потом дойдет черед и до Сивого Мерина. Если мы с Хьюго нормально устроимся, тебе незачем будет о нас волноваться.
– Это верно.
Горгона зачастую предвосхищала мои собственные мысли.
Мы обошли остров и, к удивлению своему, набрели на укромный уголок, уставленный гробами. Возможно, Колдунья Ирис использовала их как основу для стен своего замка. Ей ведь все равно было, что именно окутывать иллюзиями.
– Зачем здесь все эти ящики? – спросил Хьюго.
Я давно не бывал на этом острове, поэтому мог лишь предполагать.
– Видимо, не я один считаю этот уголок достаточно укромным. Кто-то запасся гробами.
Действительно, все гробы были в хорошем состоянии и выглядели совсем новыми.
Хьюго попытался приподнять крышку одного из них, но она была прибита гвоздями.
– Там может кто-нибудь нибудь лежать, – сказала Горгона, и по движению вуали я понял, что она улыбнулась. Я давно уже научился различать таким образом ее выражение лица. Труднее приходилось, когда лицо было совсем невидимым.
Хьюго немедленно оставил гроб в покое. Ему, как и всякому другому, не хотелось столкнуться лицом к лицу с покойником.
– Тут должны быть и пустые, – сказал я.
Мы отыскали несколько пустых гробов с крышками. Оттащив их в еще более укромный уголок,
