– Воздушная экскурсия? На свадьбу-то пригласите потом?
Басов отвел его в сторону и стал что-то объяснять. Гудеть – бу-бу-бу-бу.
Катя смотрела на вертолет, вокруг которого все еще суетились техники. Лететь на нем? Сейчас? Нет, это невозможно. Это решительно невозможно. В памяти всплыли тысячи страшилок про авиацию и про летчиков – мол, и техника старая, и летчики малоопытные, тренажерного учения, и педали они путают, летают порой под газами, приземляются абы как на брюхо и вообще…
Но ты же этого хотела, мечтала, планировала это! Приехала сюда, даже и не надеясь на то, что удастся… полетать в небесах… самой полетать… и, быть может, самой найти, отыскать…
– Не знал, что вы тут в командировке, – Саша-пилот бросил своего троюродного брата в одиночестве. – По работе, значит?
– Вы летчик?
– Только ради бога не спрашивайте, чем отличаются летчики от вертолетчиков.
– Ой, я не буду.
– А то порой и такие вопросы пассажиры задают. Летать боитесь?
– Нет, обожаю, – Катя гордо выпрямилась: а, была не была! Не признаваться же, что летать она боится смертельно.
– Нормальный дневной полет в связи с усилением мер противопожарной безопасности в лесах. Так какой квадрат вам надо осмотреть?
– Вот, – Катя полезла в сумку за распечатками.
Он забрал их, пожевал сигаретку.
– Кузен, ну ты жук. Тебя ж уволили, чего ты снова туда лезешь. – Летчик-вертолетчик повернулся к Басову. – А это у меня видал?
Неожиданно он достал откуда-то сбоку (там не болталось никакой кобуры, только карманы) небольшой изящный пистолет.
– Лицензию вчера пробил в Москве, в мою личную коллекцию. Правда, травматика, но мы потом это дело негласно исправим. Девушка, а девушка-полицейский, вы в курсе, что мой кузен Теодор, когда пушку видит, полный кайф ловит, как от герыча? Тихо, тихо, Федя, только без рук!
Катя поразилась, какая перемена произошла с Федей Басовым при виде пистолета. Он весь подобрался, напрягся, словно стал еще выше ростом. Сонная, невозмутимая физиономия ожила, на губах блуждала слабая, какая-то шалая улыбка, медвежье глазки засияли.
– Дай мне посмотреть.
– Нет, смотри отсюда. Я сказал, Федюня, без рук… Девушка, он просто шалеет, когда оружие видит. Мания у него такая, а вы не знали? Кузен, успокойся, неприлично. Знал бы я, что ты так перевозбудишься, и показывать бы не стал, хвастаться. Девушка-полицейский подумает, что ты маньяк, держи себя в руках. Эй, Семеныч, ну залатали вы там?
Он вразвалку зашагал к вертолету, к техникам, пряча на ходу пистолет. Кузен Федя Басов тяжело дышал.
– Ты чего это? – подозрительно спросила Катя.
– Ничего. Потрясная штука, правда?
– Подумаешь, травматический пистолет. Пилоту он зачем? По воронам стрелять в воздухе? Он правда возьмет нас с собой в вертолет?
Басов не ответил, следя глазами за троюродным братцем. Кате совсем стало неуютно. «Только держи от него оружие подальше», – всплыло в памяти предупреждение полковника Гущина. «Э, кузен, – подумала она, – так вот ты какой, кузен, оказывается».
Техники все возились под брюхом вертолета, потом отошли, и двигатели внезапно взревели, лопасти винта плавно начали описывать круги.
– Эй, что стоите? Залезайте в кабину! – прокричал пилот Саша, он уже восседал на «капитанском» месте.
Катя на ватных ногах двинулась вслед за Басовым к вертолету. Рев двигателей оглушал, винты подняли вихрь из пыли и сухой травы. Басов подсадил ее в кабину, и она оказалась на жестком сиденье по левому борту. Впереди маячил затылок пилота. Тот обернулся, подмигнул. В наушниках вид у него был лихой до такой степени, что сердце Кати совсем упало. Басов угнездился на сиденье рядом с кузеном.
Гул, рев, свист винтов, рассекающих воздух, и… плавно и невесомо вертолет оторвался от земли.
Катя прилипла к окну (или как оно там называется в вертолете?), летное поле, ангары, красные пожарные машины – все уплывало, уменьшаясь в размерах.
Вертолет описал круг, развернулся и взял курс на юго-запад.
– Если где в лесу дым увидите, сразу сообщайте, – распорядился пилот Саша. – Девушка, а вы надолго к нам?
– Я? Как получится. А мы на этой высоте останемся или выше поднимемся, там ведь ЛЭП впереди.
– Не волнуйтесь, вы в руках профессионала, – пилот, казалось, и не глянул вперед, где угрожающе вырастали стальные гиганты. – А что вы сегодня вечером делаете? Можем в кино сходить, вы какие фильмы любите? «Трансформеров» смотрели?
– Спасибо. Я дала вам распечатку, помните? Ордынский лес… мы можем осмотреть с воздуха сначала его?
– Все в наших руках, начинаю проверочный полет с квадрата семнадцать, – пилот оповестил об этом кого-то в переговорник и лихо заложил вираж, вертолет накренился, снова описал дугу и начал уходить на юг. – А потом в баре посидим, пива выпьем. Вы мне о себе расскажете. У вас такие глаза… А я вам тоже расскажу про свою жизнь. Я холост, шесть лет летаю на таких вот птичках.
– Это Ордынский лес? – Катя, не слушая, обалдевая от грохота, ткнула пальцем вниз. – Мы уже на месте?
– Мы подлетаем, квадрат семнадцать за железной дорогой.
Катя совсем прилипла к стеклу. Но что тут можно разглядеть – зелень, зеленое марево… «Под крылом самолета о чем-то поет зеленое море тайги…»
– Мы можем ниже спуститься?
– Ниже? Вы же просили выше.
– Так ничего не видно, не разобрать, что там внизу, под деревьями.
Вертолет начал снижаться. И картина внизу начала проступать, проясняться: квадратики как на лоскутном одеяле, кубики и полосы обернулись полями, огородами, домами, железнодорожной станцией и дорогой.
Внизу плыли крыши домов, столбы, фонари, машины на забитом транспортом федеральном шоссе, дачи, пруды, коттеджи, ангары, поля. А потом снова началась зеленая полоса – до самого горизонта.
– Квадрат семнадцать, – объявил пилот. – Теперь смотрите в оба.
– Еще ниже можно? – взмолилась Катя.
А Федор Басов молча, с грохотом открыл дверь кабины пилота и наклонился вниз.
– Кузен, не дури! – Пилот погрозил ему кулаком.
Но Басов, казалось, не слышал. Одной рукой он ухватился за какую-то скобу сверху, другой придерживал дверь кабины.
– Справа по курсу дым! – крикнул он.
Вертолет описал круг. Катя увидела пруд – зеленый, заросший ряской, а на берегу подростков, окруживших костерок. Она различила даже удочки, брошенные на песок, и велосипеды. Заслышав гул вертолетных винтов, мальчишки засуетились.
Пилот высунулся и погрозил им кулаком. Они тут же начали заливать костер, таская воду из пруда пластиковыми контейнерами для рыбешки.
– Пожароопасный сезон, за разжигание костров в лесу – крупные штрафы, – объяснил пилот.
Вертолет теперь летел над самыми верхушками сосен и елей. Вот впереди показалась просека и еще одна ЛЭП. Катя поняла, что это то самое место, где были обнаружены сожженные тела, но она ориентировалась с трудом.
«Я же приезжала сюда и карту эту чертову изучала, почему же я понять ничего не могу?»
– Куда теперь? – крикнул пилот.
