— А мне нравится, — возмущенно заявила Дориана, игнорируя треск своего платья от чрезмерно глубоких вздохов, — хоть ветром не сносит как тебя и Айрин!
— А мне уже все равно, — вдруг смущенно прошептала Миэн, — отец Милдора вчера прислал согласие на наш брак. Мы помолвлены, девочки….
В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт, да шуршанием камней под колесами.
— Миэн, это невероятно! — воскликнула Луисия. — Нет не так! Это потрясающе! Чудесно! Идеально!
— Милая, как же я за вас рада! — Киран протянула руку и ободряюще коснулась колена пунцовой Миэн.
— А отец Николаса против, — грустно прошептала Лисса, — он считает, что я не лучшая кандидатура… мой род по положению ниже…
Девушки, еще секунду назад радостно подпрыгивающие на местах, с жалостью посмотрели на светловолосую Лиссу. О том, что Николасу запретят жениться на ней, все догадывались, все же его отец был главнокомандующим имперской армии… а Лисса была из семьи чиновника третьего ранга…
— Знаешь, я думаю, не следует отчаиваться, — вдруг сказала Айрин, — поверь, я сумею тебе помочь, когда выйду замуж и уверена, что вы с Николасом будете очень счастливы.
— Ты так уверенно говоришь, — неожиданно зло прошептала Миа, — словно уже убеждена в чувствах Рионара! Не стоит на это рассчитывать, темный король тебе не по зубам, малышка!
Вечер открытий продолжался! Айрин удивленно взглянула на подругу и увидела полный ненависти взгляд.
— Миа? — Дориана отдернула ее за руку, — ты что несешь? Айрин ненавидит Рионара Дархарза! На нее чары темноволосого бога не подействуют!
Остальные начали кричать нечто подобное, стараясь перевести неприятный инцидент в шутку, но Айрин остановила их движением руки, и повернувшись к Мие, твердо произнесла:
— Поверь, я никогда не рассчитывала стать женой Дархарза, потому что моя судьба уже решена.
Теперь все удивленно смотрели на Айрин.
— Я помолвлена, — продолжила девушка, — с одиннадцати лет. Моя бабушка заключила договор Брасса, — Айрин переждала испуганные вскрики, — так что я уже собственность будущего супруга! Но так как брак будет заключен после моего семнадцатилетия, на этом договоре будет стоять и моя подпись. Сомневаюсь, что мне удастся избежать подписания договора… — девушка горько усмехнулась, — Даже побег из-под венца меня не спасет, фактически при таком договоре свадьба лишь глупая формальность. Поэтому хватит меня ревновать к твоему возлюбленному! — она вновь посмотрела на побледневшую Мию. — И поверь, гладя как он топчет тихой поступью студентов, я рада, что предназначена другому.
Девушки потрясенно смотрели на Айрин, невольно проследив взглядами за одинокой слезинкой, скатившейся по бледной щеке. Айрин мгновенно вытерла предательскую влагу и улыбнулась подругам:
— Поверьте, я счастлива! В любом случае сожалеть уже бессмысленно, да и приятно будет утереть собственнический нос иссу Дархарзу!
— Теперь понятно, почему ты со всеми парнями дружишь, но никого к себе не подпускаешь, — нахмурилась Миэн, — а мы все думали… ты по Рионару сохнешь… как и большинство в Академии.
Айрин посмотрела на их опечаленные лица и начала хохотать:
— Девочки, разве я похожа на глупого мотылька, который летит на огонь? Рионар Дархарз — это даже не огонь, это лесной пожар он вызывает только страх!
— Но как сей пожар притягателен, — Алана глубоко вздохнула, — горела бы в нем и горела…
— Пожалуй, и я бы не отказалась, — Киран поправила прическу, — впрочем, еще не все потеряно!
Девушки снова смеялись и шутили, и Айрин смеялась громче всех, надеясь, что никогда больше Рионар Дархарз не будет ее целовать… потому что когда он был рядом… всего один поцелуй рушил ее устоявшийся мирок…
---------------------------------------
Рионар нетерпеливо ждал Эйда, но со стороны казалось, что богатый исс просто лениво рассматривает толпу. Карета задерживалась, и едва на дороге показалась пыль, Рионар облегченно вздохнул — игра начиналась. Войдя в придорожный магазинчик, он с нетерпением смотрел, как карета приближается, останавливается и из нее выходит группа смеющихся девушек. Как он и предполагал, Айрин была в окружении своих старших подруг — Мия, Миэн, Лисса, Дориана, Луисия, Алана, Киран. В сердце что- то дрогнуло, когда из кареты выпрыгнуло его синеглазое чудо. Как-то странно, но ненависть в его душе, переросла в теплый комочек, согревающий его сердце каждый раз, когда Айрин Вегейрос появлялась перед его глазами. Всего один поцелуй и он увидел то, что так упорно отказывался замечать…
Темный король проследил, как она поправляет шляпку, как грациозно перепрыгивает лужу на дороге, с каким восторгом озирается вокруг, словно видит город впервые. На ее лице, можно было читать как в открытой книге — удивление, радость, ожидание чуда. Вот чудо у нее сегодня будет, не совсем волшебное, но Рионар не сомневался, что ей понравится.
Едва девушки исчезли с поля зрения, Эйд снял с себя грязный плащ и шляпу возницы, затем быстрым шагом направился к вышедшему из магазина Рионару.
— Я должен сказать тебе о неприятном, — начал бледный юноша, — она помолвлена!
— Даже не сомневался, — темный король хищно улыбнулся.
— Но как? — Эйд потрясенно смотрел на него.
— Учись думать логически, Эйден, — Рионар смерил его насмешливым взглядом, — ни одни родители, не отправили бы свое дитя обучаться в Академию среди тех, кто старше на три года, да еще и дочь в мужской корпус, да еще и в лучший класс. Несомненно, ее образование представляет ценность только для будущего мужа, осталось лишь выяснить кто он.
Эйд никогда не понимал железную логику своего кумира, но давно понял, что Рионар всегда прав. Все еще не понимая радости темного короля, он постарался приноровиться к его неспешному шагу.
-----------------------------
Айрин веселилась весь вечер. Танцы на главной площади, веселый хмельной брай разливаемый всем желающим, сладости который она пробовала впервые. Портил настроение только взгляд Мии, которая словно постоянно следила за ней.
Все началось, когда музыканты заиграли быструю мелодию. Время подходило к десяти, о чем сообщал бой часов на городской ратуше, как вдруг Миа схватив ее за руку, потащила прочь от танцующих подруг.
— Миа! — только и успела воскликнуть девушка.
— Помоги мне, Айрин, — подруга резко остановилась, с такой болью посмотрела на нее, что Айрин только кивнула в ответ.
Миа тут же развернулась и потащила Айрин дальше от площади.
— Подожди, — воскликнула девушка, едва они оказались возле темного проулка, — там темно, зачем мы идем туда?
Вместо ответа Миа отпустила ее руку, сделала еще несколько шагов в темноту и развернувшись спокойно сказала:
— Она ваша!
Полный ужаса крик Айрин казалось, перекрыл музыку. Люди удивленно перешептывались, смотрели по сторонам, никто не мог понять, что это было. А трое мужчин в черном уносили сопротивляющуюся девушку, засунув ей в рот кляп и связав тонкие руки.
-------------------------------------
Миа уверенно шагала вперед, подходя к черному входу гостиницы Тригон. Айрин, которую нес на своем плече бандит по имени Погр все время брыкалась и мычала, обернувшись Миа с презрением посмотрела на непрекращающиеся слезы девушки.
— Айрин, — жестко произнесла та, которую девушка считала подругой, — поверь, так будет лучше. Ты слишком многим мешаешь.
Вывернутые руки, связанные веревкой нестерпимо болели, от запаха грязного кляпа она задыхалась,
