— Не говорите того, о чем пожалеем мы оба. Совсем не хочется конфликтовать снова. Сладких снов, моя Айрин! Только моя!
Он галантно поцеловал ее руку, и развернувшись, ушел. Глядя вслед его удаляющейся фигуре, Айрин тихо прошептала:
— И вообще я помолвлена…
-------------------------
— Сегодня вечером идем в город, — заговорщицким тоном, прошептала ей Миэн.
Они сидели на последнем уроке, который вела исса Агарида, старательно загружающая Айрин дополнительными заданиями, так как по успеваемости девушка легко обошла всех в классе.
— Зачем? — так же тихо спросила Айрин, оторвавшись от учебника.
— Сегодня праздник осени, будет ярмарка, а вечером народные гуляния и танцы. Будет весело, мы каждый год ходим. Собираемся в пять у старых ворот.
— И что пешком? — удивлению Айрин не было предела — за время обучения в Академии, она впервые слышала о праздниках в городе, исключая зимний праздник, на который приезжала бабушка и они гуляли по магазинам, ходили в театр и ужинали в ресторанах все три дня каникул.
— Нет, приедет карета, мы ее нанимаем каждый год. Ох, да ты совсем ничего не знаешь. В общем, одевайся потеплее, бери с собой немного денег и приходи в пять к старым воротам. Лестницу мы приготовили, так что вернемся через окно Лиссы.
Айрин задумалась — с одной стороны это было весьма рискованное предприятие, но с другой стороны это последняя ее неделя в отделении иссы Агариды, а затем придется, вновь вернуться в Башню и там уже не погуляешь.
— Я приду.
Она уже мысленно продумывала что одеть, и Миэн словно мысли ее прочитала:
— Не надевай ничего дорогого, чтобы никто не догадался что ты из Академии Светлейших, иначе проблем не оберешься.
— Рискованное, похоже, предприятие, — усмехнулась Айрин.
— Но оно того стоит, сама увидишь!
Обе девушки удостоились внимательного взгляда иссы Агариды и мгновенно умолкли.
Выписывая формулы в тетрадь, Айрин уже продумывала, что взять и сколько денег понадобиться, все же хорошо, что вопреки указаниям бабушки, она взяла деньги на карманные расходы. Правда бабушка еще и запрещала покидать пределы учебного корпуса… причем в последнем письме в весьма категоричной форме…
-------------------------------
Рионар больше месяца видел Айрин только издалека, но приближаться не хотел, хорошо понимая, что так он только подогревает ее интерес к себе. Дархарз слишком хорошо понимал, что в девушке пока страх превалирует над желаниями, и надеялся, что за время ее нахождения среди девушек страх уйдет, оставив место для более интересных чувств. Часто наблюдая, как она с подругами гуляет по саду, он ловил себя на мысли, что в компании девушек ей гораздо комфортнее, с ними она могла дурачиться и хохотала без умолку. Впрочем, в компании парней он ее уже и не видел, те быстро удалялись, стоило Рионару показаться на горизонте. Его предупреждению 'Два метра!' вняли все, особенно после дуэли с Расото. Сам темный король ждал встречи с отцом, на зимних каникулах, чтобы серьезно обсудить свое будущее, и личное будущее в частности. Рионар Дархарз ни секунды не сомневался, что Айрин Вегейрос будет для него идеальной женой, оставалось убедить в этом отца.
Ожидая пока конюх приведет его лошадь, Рионар заметил знакомую женскую фигурку, которая целенаправленно шла к воротам. Эту девушку он часто видел в окружении Айрин, но что-то не понравилось в ее взгляде, едва она невольно посмотрела на него. И подозрения усилились, когда девушка ускорила шаг, едва поняла, что он за ней наблюдает.
Дождавшись, наконец, своего коня, Рионар вскочил в седло и медленно направился вслед за девушкой, заставляя сноровистого жеребца идти шагом. Девушка подошла к воротам и передала что-то субъекту, ожидавшему ее верхом. Казалось бы, не было в этом ничего подозрительного, возможно она просто назначала свидание, но почему тогда мужчина с таким презрением на нее посмотрел? Почему спрятав листок, поскакал прочь от Академии, не махнув даже на прощание рукой? Слишком много 'почему', и слишком подозрительно все это. Возможно, Рионар поехал бы своей дорогой, но интуиция его никогда не подводила. Темноволосый бог направил коня вскачь, догоняя странного типа. Тот вскоре заметил преследование и погнал коня галопом, но это его не спасло — Рионар нагнал мужчину, и одной рукой схватив за уздцы его лошадь, второй приставил кинжал к замотанной грязным платком шее неприятного типа.
— Будьте любезны, — ледяным тоном произнес Рионар, — передайте мне записку, полученную вами от юной иссы!
Мужчина попытался выхватить шпагу, за что получил жесточайший удар в лицо, и завыл от боли. Брезгливо поморщившись при виде стекающей из сломанного носа крови, Рионар повторил вопрос:
— Записку! Я жду!
— Я только курьер, я просто должен был передать сообщение, — мужчина слишком быстро начал оправдываться, и Рионар понял, что он лжет.
Резким ударом свалив его на землю, темный король спешился и, обнажив шпагу, с хищной усмешкой произнес:
— Я готов вас выслушать, а пока вы будете сочинять достойную ложь, будьте любезны передать мне записку.
Подвывающий от боли тип дрожащей рукой протянул белый конверт. Развернув его, Рионар увидел уже знакомый почерк, и несколько заинтриговавших его строчек: ' Интересующая вас исса будет в десять часов в гостинице Тригон, в номере 17'.
— Речь идет об Айрин Вегейрос?
Тип удивленно кивнул.
— И кому она нужна? Я не люблю повторять дважды, — убийственным тоном произнес Рионар.
Мужчина зло посмотрел на Рионара и совершил ошибку — темный король был слишком хорош в поединках, чтобы не различить хищный блеск в глазах поверженного, и не отреагировать на летящий в него кинжал. Увернувшись от броска, Рионар всадил шпагу в его сердце, и с презрением смотрел на агонию умирающего. Похоже, кто-то здесь играл по-крупному, и ему предстояло выяснить кто.
-----------------------------------
В пять часов стайка хихикающих студенток пробиралась через сад к воротам. Идти приходилось медленно, то и дело пригибаясь и замирая, если вдали показывался кто-то из преподавателей. Наконец заветные ворота показались впереди и, перебежав по одной через открытое пространство, девушки оказались за воротами.
— Ну и где карета? — возмущенно спросила Миэн.
— Сейчас появиться, — ответила Миа.
— Долго! — Лисса зябко пожала плечиками, — мы так замерзнем, пока доберемся до Женера.
— Можем пока попрыгать, — со смехом предложила Айрин, — мы все в сером, так что будем похожи на зайчиков.
Весело подшучивавшая и тихо хихикая, они дождались темную карету с узкими окнами и быстренько забежали в транспорт, не взглянув на возницу.
— В Женер! — крикнула Миэн и упала на сидение, настолько резво лошади взяли с места в карьер. — Сначала по магазинам, я заведу тебя к нинсе Луидоро, там такие торты, ммммм…
— По тебе заметно, — не удержалась от шпильки Луисия, — похоже, ты бываешь в Женере чаще, чем хотелось бы твоим формам.
Айрин хохотала громче всех, когда Миэн покраснела как роза и, насупившись, отчаянно старалась не ответить Луисии. Из всех девушек только Айрин знала, как часто Милдор радует любимую сладостями.
— Еще немного, — сквозь смех проговорила Лисса, — и в нашей веселой компании будет две Дорианы!
Вышеназванная со всей силы пихнула хрупкую Лиссу в бок:
