напридумывать, его настроение стремительно портилось. И не объяснить же девчонке, что она первая к кому его так сильно тянет. Первая, с кем хочется быть рядом.
Айрин в коридорах не было, спустившись на первый уровень, он понял, что ее нет и там — слишком уж хмурые лица были у присутствующих, если бы она была здесь, студенты бы невольно улыбались. Как и всегда!
Он вышел из башни, прошел по аллее по направлению к ее корпусу. В парке было многолюдно, как раз закончились и дополнительные занятия, и студенты развлекались, гуляя по саду… Развлекались, пока не замечали его высокую фигуру. Рионару всегда льстило прозвище 'темный король', это было как признание его статуса, но сейчас, глядя, как от него словно расходится темная волна, стирающая с лиц улыбки, заставляющая учеников выпрямляться и замирать в испуге, он испытывал раздражение. Сходство с тенью, добавляли и бледнеющие лица. Да какого черта! Так и должно быть! На его лице вновь появилась презрительная усмешка. Пусть знают, кто здесь главный! Его размышления прервал знакомый стук каблучков. Так ходила только она — легко и стремительно. Обернувшись с чарующей улыбкой, он посмотрел на приближающуюся Айрин и улыбка превратилась в маску — в голубых глазах полыхала ненависть, на которую, казалось, Айрин Вегейрос не способна.
— Исс Дархарз, потрудитесь вернуть мои книги, — ледяным тоном проговорила девушка.
— Исса Вегейрос, могу я узнать причину вашего недовольства? — Рионар видел, что к их разговору прислушиваются все окружающие, хоть и старательно делают вид, что это не так.
— Причина в том, — Айрин остановилась в трех шагах от него, — что раз уж я учусь в Академии Светлейших, то в состоянии носить свои учебники сама!
Она повторила ему то, что когда-то было сказано им же, Рионар понял, что грядет скандал.
— Я лишь хотел, благородная исса Айрин, принести вам книги, забытые вам же. Разве это не благородный жест с моей стороны? — он иронично приподнял бровь, наслаждаясь ее яростью.
— В вас, исс Дархарз, благородства, как в камне воды! Верните мои учебники!
Он смерил ее ледяным взглядом, почти охладившим ее пыл. И нанес удар:
— Прости, мой ангел, но раз уж у нас отношения, я считаю себя вправе оказывать помощь интересующей меня юной иссе!
И это слышали все! Айрин покраснела до кончиков пальцев, услышав перешептывания за спиной, да и удивленные возгласы отовсюду не радовали.
— И на каких основаниях, вы сделали столь неверные выводы, исс Дархарз? — ледяным тоном спросила Айрин, хотя всем было видно, как она покраснела от гнева и смущения.
Рионар понял, что пора заканчивать развлечение публики и шагнул к Айрин, к его удивлению, девушка отступила, и продолжила топтать собственную репутацию:
— Если вы считаете, что несколько поцелуев позволяют вам, считать себя вправе надеяться на отношения, то позвольте вас разубедить!
Оглянувшись, Айрин заметила стоящего неподалеку Ванто, и быстро подойдя к нему, прижалась к его губам. К ее собственному изумлению Ванто застонал, а затем обнял ее обеими руками, сжимая почти до треска в ребрах, и не позволяя прервать неприятный для нее поцелуй. Зато следующие события все присутствующие посчитали закономерными — Рионар отшвырнул книги, в два прыжка оказался рядом с Айрин, которая отчаянно пыталась вырваться из объятий Ванто, и врезав парню так что тот отлетел, удержал Айрин схватив руку.
Тишину разорвал его ледяной голос:
— Ванто Расото, — в лежащего на земле крепыша полетела белоснежная перчатка, — у реки, на закате.
Не глядя на Айрин темный король развернулся на каблуках и чеканя каждый шаг, удалился из сада. Девушка видела, что привратник у ворот уже держит под уздцы его вороного жеребца. Испуганная Айрин смотрела на поднимающегося с земли Ванто, в глазах которого была полная обреченность.
— Прости… — прошептала девушка.
— Оно того стоило, — вдруг улыбнулся Ванто, — поцелуй от солнечной принцессы! Не нужно переживать, исса Айрин, я не последняя шпага в Академии.
Невзирая на расплывающийся краснотой внушительный фингал, Ванто собрал ее книги и протянул девушке. Затем поймал одну из протянутых к книгам рук, и нежно поцеловав, тихо, так чтобы больше никто не услышал, с грустью произнес:
— Жаль только, что на мой поцелуй вы не ответили…
Передав ей книги, он направился в свой корпус. Айрин, стояла, слушая удаляющиеся шаги с одной стороны, и топот копыт удаляющейся лошади с другой. Вот и сходила в Башню за учебниками!
------------------------------
Рионар Дархарз лениво смотрел на медленное течение реки, ожидая своего соперника. В нескольких шагах от него перешептывались его секунданты — Эйд и Дорс. Вдали послышался цокот копыт, с жестокой усмешкой он ждал, пока всадник приблизится, затем обернулся, и его улыбка стала шире.
— Исса Айрин, рад лицезреть вас здесь! — только услышав этот полный торжества голос, она поняла, что именно ее он и ждал.
Невольно сузив глаза, она рассматривала темноволосого бога в белоснежной рубашке. Странно было, что он столь комфортно себя чувствует, на весьма прохладном ветру. Эйд сделал шаг, желая помочь ей спуститься с лошади, но Рионар метнул на него столь убийственный взгляд, что юноша мгновенно остановился. Медленно подойдя к лошади, темный король чувственно прикоснулся к ее руке, обворожительно улыбнулся и абсолютно ледяным тоном произнес:
— Любые поступки влекут за собой последствия. Пришло время привыкать к ответственности! Исса Айрин, вам пора возвращаться в Академию.
Он развернулся и вновь отошел к реке, не обращая на нее ни малейшего внимания, но при этом следя с затаенной усмешкой. Она спрыгнула с лошади сама, похоже, практика в этом была, и бросив поводья оторопевшему Эйду, быстрой походкой направилась к Рионару:
— Ты не посмеешь его убить! У Ванто отец генерал четвертой армии.
Он грациозно откинул прядь волос, и с язвительной усмешкой произнес:
— Я бы не стал рассчитывать на родственников в данной ситуации. Как вам известно, дуэли в империи разрешены. Большее, что посмеет сделать многоуважаемый генерал Расото, это бросить мне вызов. И я с радостью его приму!
Айрин поняла, что яростно кусает губы, опять вернувшись к дурацкой детской привычке.
— Не убивай его, это ведь я виновата, он здесь не причем.
Рионар смерил ее холодным взглядом, жестко усмехнулся:
— Вы рассчитываете меня уговорить? Следовало начинать со слез, а не с утверждений. Возможно, ваши мольбы и тронули бы меня…
И это этот человек просил не отталкивать его? Она яростно топнула ногой, глядя в насмешливые глаза, спокойно спросила:
— Как будущий политик, исс Рионар, вы должны понимать, что иногда значительно выгоднее заключить сделку? Не так ли? Мне бы хотелось, услышать ваши предложения.
Он улыбнулся, схватив ее за руку, развернул и спиной прижал к себе:
— Посмотрите, как прекрасна река на закате, исса Айрин.
Река в окружении багряных деревьев и зеленой травы и впрямь представляла собой величественное зрелище, но почему-то Айрин была более чем уверена, что он намеревался показать ей не столько реку, сколько трех приближающихся всадников.
— Сомневаюсь, что вы собираетесь вести со мной разговоры о погоде, — язвительно заметила Айрин.
— В этом вы правы, — он склонился к ней, и зашептал у самого уха. — А теперь, мой ангел, я позволю себе рассказать вам кое-что о мужской гордости. Видите, как покраснело лицо многоуважаемого Ванто Расото. Должен признать, что вы только что подписали ему смертный приговор, ибо даже если я предложу дуэль до первой крови, он, как вызванный, потребует дуэль до смертельного исхода. А знаете почему?
Айрин невольно сглотнула, и одними губами спросила:
— Почему?
