Он усмехнулся ее наивности, не удержавшись, нежно поцеловал в висок.
— Потому что теперь, Ванто Расото абсолютно уверен, что вы здесь, дабы спасти его недостойную жизнь. А ведь он, как и большинство в его классе, уже очень давно влюблен в вас, солнечная принцесса. И как вы думаете, захочет ли он, в глазах той, кого любит первой чистой любовью, выглядеть трусом?
— Нет… — холодея от ужаса, произнесла Айрин.
— Правильно, солнце мое, — проникновенно прошептал Рионар. — А теперь задумайтесь, что было бы, если бы вы, мой ангел, сидели в своей комнате и читали с таким трудом добытые учебники?
— Не знаю…
Рионар усмехнувшись, обнял сильнее опустившую руки девушку и громко произнес, с ледяной насмешкой:
— В этом случае, исса Айрин, я сохранил бы этому зарвавшемуся щенку жизнь, потому что был бы абсолютно уверен, что он вам безразличен. А теперь, увы, это не в моей власти.
Он мягко отстранил ее, и отошел от дерева, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться. Но к его неудовольствию, Эйд и Дорс глаз не сводили с Айрин, и взгляды их ему не понравились. Обернувшись, Рионар увидел, как из прекрасных глаз текут слезы. Айрин плакала, молча, почти до крови кусая губы, чтобы не всхлипывать, только слезы не могла удержать. Они отвернулись одновременно — он чтобы скрыть досаду и злость на себя, она — чтобы не видеть холодное презрение в его глазах.
Подняв шпагу вверх, Рионар ожидал противника, стараясь не думать, что впервые увидел, как она плачет. В таких добрых синих глазах такие горькие бессильные слезы. Хотелось отбросить шпагу, подбежать к ней, обнять, успокоить… Айрин Вегейрос всегда вызывала в нем необъяснимые, не поддающиеся логике чувства. И ведь он намекнул на отъезд, так нет же, стоит лицом к реке, и кажется, даже плечи вздрагивают. Этого еще не хватало!
Ванто Расото прибыл со своими секундантами, имен которых Рионар толком и не помнил, только фамилии. Мрачно поклонившись темному королю, он смотрел на хрупкую женскую фигурку, и в глазах всегда спокойного увальня Рионар с удивлением увидел бешенство. 'Так вот как женские слезы влияют на мужчин, — удивленно подумал темный король, — сильное орудие!'.
— До смерти! — выкрикнул Ванто, обнажая шпагу.
Рионар проследил, как от его слов вздрогнула Айрин, как невольно девушка опускается на поваленное дерево, пряча лицо в ладонях.
— До первой крови, — холодно заявил Рионар, — мне не хочется тратить здесь время, чтобы проучить того, кто имел глупость не принять к сведению мое предупреждение.
Ванто стал красным. 'Словно вареный краб, — отстраненно подумал Рионар'.
— Я выбираю вид дуэли, — прорычал Расото, — и то, что она просила за меня, ничего не меняет!
— Кто 'она'? — холодно поинтересовался темный король.
— Исса Айрин, которую Вы, исс Рионар бессовестно домогаетесь?
— Ванто, я слышу зависть в вашем голосе? Как можно, благородный исс!
От его ледяной насмешки пыл Ванто значительно поутих. Теперь молодой человек осознал, что перед ним не негодяй, посмевший обидеть столь притягательную и добрую Айрин, а опасный и расчетливый противник, который не прощает обид. Нервно сглотнув, Ванто выжидающе смотрел на темноволосого демона с презрительной усмешкой. Рионар все понял и дал ему шанс достойно выйти из ситуации:
— Что ж, исс Расото, не ожидал, что вы столь сильно желаете моей смерти, но готов пойти вам навстречу. Итак, если вы первым раните меня, мы продолжим дуэль до того момента, пока кто-либо из нас не отправится к проклятым богам. Если же первой прольется ваша кровь — дуэль будет прекращена.
— Как вам будет угодно, исс Дархарз, — с явным облегчением произнес Ванто и сделал первый выпад.
Дуэль началась… чтобы завершиться уже через несколько минут. Айрин, утерев слезы, в пол-оборота повернулась к сражающимся, и с трепетом следила за дуэлянтами. Рионар не оставлял Ванто и шанса, все время, уходя от его медлительных, в сравнении с темным королем, атак. Было очевидно, что темноволосый бог искренне забавляется, гоняя Ванто по кругу. Расото взмок почти мгновенно и, несмотря на вечерний холод, его рубашка липла к его телу. Рионар, напротив, двигался легко, не выказывая никаких признаком усталости. Но вот он бросает на Айрин торжествующий взгляд… выпад… и на руке Ванто растекается красное пятно.
— Дуэль окончена, — ледяным тоном заявил Рионар.
Достав из кармана платок, темный король тщательно вытер шпагу, затем небрежно отбросил испачканное кружевное творение. Айрин проследила, как белоснежное кружево с красным пятном опускается на траву и ее замутило.
Вложив шпагу в ножны, Рионар вдруг вспомнил реакцию Айрин на кровь. Он бросился к ней, едва успев подхватить падающую девушку. Усадив солнечную принцессу на колени, темный король начал аккуратно хлестать по бледным щекам:
— Айрин, приди в себя, мы еще не закончили! — ее ресницы дрогнули, и Рионар подумал, что самое время воспользоваться ситуацией. Да и момент подходящий — все же с нее благодарность причитается. Приподняв белокурую головку, он впился в искусанные пунцовые губы, за что и схлопотал пощечину, от мгновенно пришедшей в себя девушки. — Ну вот, — удрученно произнес Рионар, — сохранил жизнь Расото, спас прелестную иссу от трехдневного обморока и вот она — человеческая благодарность.
— Немедленно отпустите меня! Вы… вы! — она вырвалась из кольца его рук, встала, резким движением поправила платье и ощутила, как потемнело в голове, в ушах послышался шум, а земля стремительно убежала куда-то.
На грани сознания она услышала его тихий смех, затем почувствовала, как ее подхватывают сильные руки и поняла, что вновь лежит у него на коленях, а темноволосый демон ласково покачивает ее.
— Я не маленькая, — слабым голосом прошептала Айрин.
— Маленькая, — рассмеявшись, ответил Рионар, и уже шепотом добавил, — моя маленькая Айрин, только моя!
— Не твоя, — упрямо ответила девушка и открыла глаза, чтобы встретиться с насмешливым взглядом темного короля.
— Я своих решений не меняю, — Рионар жестко усмехнулся, — ты моя и я тебя никому не отдам!
Он поднялся и понес ее на руках по направлению к своей карете.
— У меня лошадь есть, — угрюмо заметила Айрин.
— Ммм, а еще есть уникальное свойство падать в обморок. Лошадь и обморок… — произнес Рионар, словно пробуя слова на вкус, — интересное сочетание, если только это не грозит падением моей светловолосой головки в процессе верховой прогулки.
— Вы хотели сказать 'твоей', - уточнила Айрин, перед глазами которой уже прекратили мерцать светящиеся точки.
— Включите ваше великолепное логическое мышление, исса, — усмехнулся темноволосый бог, — ты моя, значит и головка твоя светловолосая, тоже моя. Все гениальное просто!
Торжествующая улыбка и он аккуратно внес ее в карету, усадил на мягкое сиденье. Через несколько минут в карету вошел Эйд, сел напротив с отрешенно скучающим видом, но в то же время активно рассматривая Айрин. Она поймала его взгляд и улыбнулась, с тайным коварством наблюдая, как он невольно улыбается в ответ.
— А скажите мне, благородный исс Эйден, часто ли вы участвуете в подобных дуэлях?
— Я?! Ну… да, исса Айрин, я часто сражаюсь на дуэлях…
— И неизменно побеждает, — усмехнулся входящий Рионар, сел рядом с Айрин и карета двинулась. Рядом на ее лошади, которую Айрин взяла у одного из преподавателей, ехал Дос.
До Академии доехали молча, так же молча Рионар подал ей руку и провел до дверей ее комнаты, одним убийственно-ледяным взглядом, заставив замолчать, пытающуюся возразить привратницу.
Айрин открыла дверь, и повернувшись к Рионару посмотрела в чуть насмешливые черные глаза:
— Благодарю вас…
— Ооо, — насмешливо протянул Рионар, — я почти счастлив. Почти…
— Но это не значит, что я согласна на роль вашей собственности и вообще, я…
Он приложил палей к ее губам и подмигнув, тихо произнес:
