произнес:
— Всего лишь хорошенькая мордашка, таких тысячи…
— О нет, — снова позволил себе вмешаться хозяин гостиницы, — красивых тысячи, а таких солнечных, на которых хочется смотреть не отрываясь, которые вызывают счастливую улыбку одним появлением… такая только одна!
Дархарз ощутил злость, подобную той, которая охватывала его каждый раз, стоило Айрин выйти в коридор, где ее поджидали жаждущие ее тепла и света студенты. Тогда ему казалось, что его бесит этот заливистый смех и неподобающее поведение, сейчас он понимал, что страдал от не осознаваемой ревности. Одарив всех заинтересованно прислушивающихся к разговору убийственным взглядом, Рионар вынудил посетителей вспомнить о неотложных делах, а хозяина испариться, и только служанка преданно смотрела на прекрасного аристократа с немым обожанием.
— Милая, будьте любезны оставить нас, — ледяным тоном приказал Рионар, и едва служанка со слезами убежала, погрузился в ленивое поедание обеда.
— Исс Дархарз, — обратился к нему один из семи членов посольства, — всегда поражаюсь вашему невероятному умению влиять на людей. Раскройте ваш секрет.
— Исс Тоскинэ, я всегда поражался откуда у вас неучтенные доходы, которые позволяют содержать трех весьма дорогих любовниц… Раскройте ваш секрет! — насмешливо спародировал его Рионар и окинул чиновника презрительным взглядом.
Агаро Тоскине покраснел под полным презрительной насмешки взором темного короля, потом побледнел начиная догадываться, откуда эта информация у Первого советника. Затем, замирая от ужаса, дрожащим голосом спросил:
— Мне готовиться к отставке?
— Зачем же действовать столь кардинально, вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями, — Дархарз не отводил от него презрительного всезнающего взгляда, — а вот с… дополнительными доходами придется бороться самыми решительными способами!
— Благодарю, мой принц! — исс Тоскине чуть склонил голову, пытаясь скрыть невероятное облегчение в своих глазах — темный король редко был милостив к взяточникам, и в отличие от императора Артиана, неизменно поражал своей почти мистической осведомленностью.
Остальные спутники в молчании уделяли внимание обеду, опасаясь вызвать неудовольствие темного короля, и ощущая, что настроение у Рионара безнадежно испорчено. Гораздо хуже им пришлось в последующие двое суток, когда Дархарз безжалостно подгонял лошадей, игнорируя недоуменные взгляды спутников, которым о причинах поведения оставалось лишь догадываться, так как спросить ни кто не решался. В результате в Бинар они прибыли на двенадцать часов ранее намеченного, но у самого корабля были вынуждены стоять под палящим солнцем, пока темный король размышлял о чем-то, рассматривая военный корабль.
— Полагаю, вы все измотаны путешествием, — задумчиво произнес Рионар, — предлагаю проехать в гостиницу и отдохнуть перед путешествием по морю.
— Великолепное решение! — тут же согласился исс Горитон, — но стоит предупредить капитана корабля о задержке…
— Этим я и займусь! — прервал его темный король.
— Но, нам приказано оберегать вас, — начал генерал Рисото но тут же смолк под насмешливо- презрительным взглядом. — Мы остановимся в гостинице 'Две Русалки', это наиболее приличное заведение в городе. Гостиница находится в центре и…
— Я найду, либо останусь на корабле! С заходом солнца начнется отлив, и мы отплываем. Опоздавшие к отплытию возвращаются в Такассию! — с этими словами Дархарз пришпорил лошадь и двинулся к массивному двухпалубному кораблю.
Едва он отъехал Рисото произнес:
— Принц Рионар вызывает дрожь и в то же время невольное восхищение! Такасия из сильных рук императора Артиана перейдет в не менее сильные руки Первого советника Аскаилоне Дархарза, и несомненно он станет регентом при кронпринце Ситарне.
— Да, не могу не согласится, император вырастил достойного продолжателя его политики. — худощавый и абсолютно седой советник Винраш усмехнулся, — но, благородные иссы, методы принца несколько пугают.
— Скорее его осведомленность, — процедил исс Тоскине.
— О, да, осведомленность и умение достигать поставленную цель. У меня даже нет сомнений, что Киартану ждет сокрушительное поражение, — поддержал разговор Дегиро.
— Поражение? — советник Винраш неосознанно копируя манеру темного короля, презрительно изогнул бровь, — Киартана станет союзником Такасии, а ее правительство очень быстро начнет есть из рук исса Дархарза, потому как война вынудит императора делиться захваченной территорией с 'союзниками', а на это Артиан не согласится. Таким образом, у нас фактически будет вся Киартана и в то же время де-юре страна будет свободной и независимой.
— Это вам сообщил исс Рионар? — осведомился Пинеа.
— Нет, император, сообщая инструкции для ведения переговоров, но разговор велся в присутствии исса Дархарза.
Члены дипломатической миссии переглянулись, и повернув лошадей направились к гостинице. Охрана последовала за ними, но трое стражников на значительном расстоянии последовали за принцем Аскаилоне.
-------------------------------------
Спрыгнув с лошади, Рионар уверенно двинулся вверх по сходням, игнорируя протестующий жест матроса, который под полным презрения взглядом темного короля трансформировался в жест приглашающий.
— Где капитан Бригар? — ледяным тоном лениво поинтересовался темный король.
— Ааа, — молодой офицер, ненамного старше самого Рионара стушевался под пронзительным взглядом, — он в каюте и у него гости, я дддоложу!
— Уж будьте любезны, — ехидно произнес Рионар.
Офицер почти бегом бросился в капитанскую каюту, а темный король своей бесшумной походкой двинулся следом. Он вошел в каюту, не дожидаясь пока лейтенантик дрожащим голосом сообщит о приходе гостя, имя которого забыл спросить и сейчас мучительно искал выход из положения.
— Мое имя принц Рионар Аскаилоне Дархарз, — лениво произнес темный король, стараясь не смотреть в сторону солнечной принцессы, чтобы сдержать дикое желание подбежать, схватить, сжать в объятиях и… Усилием воли он подавил эротические фантазии, стянув белоснежные перчатки небрежным жестом, бросил их на стол.
— Ваше высочество, — капитан Бригар резко поднялся, как и ньор Донис, — рад приветствовать на корабле военного флота его величества короля Илара! — мужчины обменялись поклонами. — Позвольте представить вам моего старинного друга ньора Ледгара Донис и его внучку ньере Айрин Донис.
Вот теперь Рионар позволил себе бросить взгляд на Айрин, присевшую в реверансе, задохнуться от нахлынувших эмоций, и мгновенно отвести глаза, понимая что если их взгляды встретятся необходимость сдержаться, будет стоит ему титанических усилий.
— Мои спутники прибудут на закате, — холодно сообщил темный король, предвосхищая вопрос, — мне хотелось осмотреть корабль и удостовериться, что он надлежаще укомплектован для путешествия, — Дархарз смерил капитана ледяным взглядом.
— Да-да, — Бригар и сам не мог понять, почему он так стушевался перед этим юнцом, но аура всевластия которую источал Рионар не оставляла и шанса для сопротивления, — не будете ли вы любезны отобедать в компании моих друзей.
— С удовольствием, — произнес темный король таким тоном, словно имел ввиду обратное.
— Позвольте покинуть вас на несколько минут, дабы отдать соответствующие распоряжения!
Бригар резво поднялся, покинул каюту так и не предложив гостю сесть. Впрочем, Рионар в приглашении не нуждался, и занял кресло напротив Айрин, чтобы иметь возможность лицезреть свое синеглазое чудо, покрасневшее от досады, и в то же время демонстрировать к ней абсолютное равнодушие,
