подчеркнуто глядя в окно.
— Исс Аскаилоне, — обратился к нему Ледгар, — как прошло ваше путешествие?
— Прекрасно! — ответил Рионар, а затем с ледяной надменностью осведомился, — как протекало ваше путешествие?
— Превосходно! — не сдержавшись, ответила Айрин, раздосадованная и его холодностью, и его надменностью, и тем, что он обращает на нее не больше внимания, чем на предметы мебели.
Темный король не подавал и вида, что между ними что-то было, более того вел себя так, словно единственным чувством, которое он к ней испытывает, была ненависть. После ее слов он бросил на девушку полный презрения взгляд, и в этом взгляде и намека не было на тепло и нежность. Айрин не понимала что происходит, ей было больно до слез, но самое страшное — в этот миг она усомнилась в его чувствах и в его словах.
— А позвольте полюбопытствовать, — глаза Дархарза на мгновение утратили непроницаемость, и Ледгар увидел такую ярость, какую не пожелал бы испытать, ни за какие блага мира, — как далеко вы направляетесь?
— Мы едем в столицу, — поспешно ответил ньор Донис.
— И какая необходимость, — в почти ласковом голосе Рионара была просто убийственная ярость, — вынудила вас, любезный ньор Донис, взять в это непростое путешествие с таким трудом обретенную внучку?
Неожиданно все сомнения Айрин в его чувствах потеряли смысл, уступив место жуткому страху за Ледгара и за себя — слишком хорошо она знала вот такой любезно-убийственный тон темного короля.
— Или вам неизвестно, — с нарочитым презрением продолжил Рионар, — что в последние годы путешествовать без надлежащей охраны по прибрежным дорогам небезопасно? Особенно, путешествовать с юной ньере, цену которой на невольничьих рынках Ютаиры вам навскидку назовет любой пират, коих здесь немало! И цена, любезный ньор Донис, будет значительно превышать выкуп, который вы сумеете собрать за отведенное весьма короткое время!
Ледгар побледнел, осознавая сказанное, взглянул на Айрин, впервые оценивая не милые стариковскому взгляду щечки и детскую наивность, а посмотрев как на женщину, которой она является для других мужчин, и понял всю справедливость слов принца Аскаилоне.
— Я найму дополнительную охрану, — внезапно охрипшим голосом произнес Ледгар, стушевавшись под насмешливым взглядом Рионара.
— Вы. Возвращаетесь. Назад! — почти прорычал темный король, — с МОИМИ охранниками!
Вот теперь во взгляде проницательного ньора Донис появилось удивление. Затем он взглянул на пунцовую Айрин, которая не сводила глаз с Рионара, и в ее глазах было смущение, гнев, ярость и… океан нежности.
— Айри, — с показным недовольством произнес исс Дархарз, — на твоем, несомненно, очаровательном личике, можно читать как в открытой книге. Одно дело ньор Донис, но капитан Бригар не должен ничего заподозрить!
— Рио… — она судорожно выдохнула, взяла себя в руки и под его одобрительным взглядом придала лицу лениво-отрешенное выражение, — исс Дархарз… — он насмешливо приподнял бровь, вынудив ее яростно сузить глаза и выпалить все на одном дыхании. — Ваше высочество, мы не можем вернуться назад, потому что ньора Донис ожидает король, и дело не терпит отлагательств.
С ехидной улыбочкой, он произнес:
— Айри, чудо мое синеглазое, мы уже говорили на эту тему, — и добавил безжалостным тоном, — в отношении меня все осталось неизменным! Пожалей пиратов данного побережья, потому что если с тобой что-то случится, я буду методично уничтожать их, их поселения и их семьи!
Ни Айрин, ни Ледгар, ни на секунду не усомнились в его словах и в том, что именно так он и поступит. И все же дух противоречия в солнечной принцессе иногда был сильнее инстинкта самосохранения.
— Ваше высочество… — начала Айрин.
— Ты меня еще 'Дархарзом' назови, — усмехнулся Рионар, — как в старые добрые времена.
— А как тебя теперь называть? — возмутилась девушка, — учитывая, кем оказался твой отец?
— Ммм, кто поведал моей прекрасной синеглазой девочке сию тайну? — под его насмешливо- ироничным взглядом весь порыв ее возмущенной души угас, но неожиданно ласково Рионар добавил. — Айри, я все тебе расскажу в указанное время. Не здесь и не сейчас, мой ангел.
Едва он произнес последние слова, в каюту вошел капитан Бригар и несколько слуг, которые начали сервировать стол к обеду. Капитан посмотрел на спокойные чуть отрешенные лица Айрин и Рионара, а вот несколько ошарашенный вид Ледгара его смутил.
— Друг мой, — встревожено спросил Бригар, — что с вами?
Ледгар поймал полный сочувствия взгляд темного короля, и тут же ответил:
— Его высочество поведал нам о действиях пиратов, и я несколько встревожен данной информацией, — откровенно ответил ньор Донис.
— Да-да, — Бригар бросил взгляд на Айрин, — я тоже хотел поговорить с тобой об этом, но не при девочке. Думаю, тебе стоит обратиться к главе городского собрания ньору Лесире, он мой давний друг и не откажет вам в вооруженном сопровождении.
Невольно Ледгар бросил взгляд на Рионара и тот ответил отрицательным жестом.
— Благодарю, — произнес ньор Донис, — полагаю, будет лучше, если Айрин вернется назад, а я продолжу путешествие в одиночестве.
— Боюсь, это не лучший вариант, — Бригар позволил себе сесть, — юной девушке непозволительно путешествовать одной, а в Бинаре у вас нет родственниц, которые могли бы сопроводить ее.
Ледгар понимал это, но неожиданно для себя вновь посмотрел на принца Аскаилоне, ожидая его реакции. Рионар выглядел так, словно ему безумно надоел весь этот разговор, эти люди и уже наскучил корабль. Капитан тут же решил исправиться:
— Полагаю, этот разговор мы сможем отложить до окончания обеда. Позвольте пригласить вас к столу.
Обед прошел в напряженном молчании. Рио и Айрин полностью игнорировали друг друга, ньор Донис был задумчив, капитан Бригар искренне пытался поддерживать светскую беседу, но удавалось это с трудом, а под конец и вовсе беседа сошла на нет.
После обеда Ледгар уверенно поднялся:
— Пожалуй, нам с Айрин стоит возвращаться. Весна на побережье весьма жаркая и после обеда лучше провести время в прохладных номерах, ты со мной согласна, дорогая?
Как ей хотелось ответить 'нет' и остаться, чтобы украдкой смотреть на прекрасное лицо темноволосого бога, любоваться его точеным профилем и просто быть рядом, но…
— Да, конечно. — Айрин грациозно поднялась. — Капитан Бригар, не выразить словами мое восхищение по поводу вашего корабля и того, насколько вы чудесный собеседник. Очень надеюсь, что у нас еще будет возможность услышать о ваших военных победах.
— Жаль, что вы так скоро нас покидаете, — с искренним сожалением произнес капитан.
— Увы, дела, — Ледгар отвесил полупоклон капитану и поднявшемуся, едва встала Айрин, Рионару. — Ваше высочество польщен знакомством с вами.
— И мне было весьма приятно познакомится с родственником моей одноклассницы, — вежливо ответил темный принц, даже не взглянув на Айрин.
Ледгар и Айрин покинули каюту капитана. Рионар с отрешенным видом слушал, как офицеры прощаются с Айрин, осыпая девушку комплиментами и ярость, смешанная с ревностью охватила вновь.
'Запру! — пронеслось в мыслях темного короля, — Навечно!'
— Ваше Высочество, — Бригар смотрел на исполненного презрения Рионара, — как скоро прибудут ваши…
— На закате! — Дархарз поднялся, подошел к распахнутому окну, затем произнес. — Я бы желал осмотреть выделенную мне каюту, затем покину вас до отплытия.
Бригар понял, что путешествие будет непростое, и приказ короля Илара выполнить не удастся.
-------------------------------------------------------
Ледгар подал руку Айрин, помогая спустится, но разговор начал едва они отошли от корабля на
