выход к южным морям, территории документально закреплены за нами. Очень жаль, что дома меня поджидали столь интересные сведения, — в его голосе промелькнули нотки ярости, — надеюсь отныне, дорогой отец, вы не станете вмешиваться в мою личную жизнь!
— Прости, сын, — Артиан с сожалением посмотрел на него.
Рио развернувшись покинул покои императора.
— Прости, сын, — задумчиво произнес Артиан, и на его тонких губах играла улыбка, полная радостного предвкушения, — но я снова использовал тебя! Итак, — император откинулся в кресле, соединив пальцы продолжил размышления вслух, — в этой комбинации я выигрываю в любом случае. Если Рио притащит эту солнечную принцессу — я в выигрыше, а мальчик пусть развлечется. Если же девчонка будет упрямиться — я в выигрыше! Во-первых, Рионар вступит в игру в полную силу… и тогда у нее будет мало шансов, а во- вторых, у Илара, поговаривают, прелестная старшая дочь девятнадцати лет от роду… Принцессочка устоять перед Рионаром будет не в силах, а я не против породниться с королевским родом Лиотиссии! Артиан, ты как всегда на высоте!
А за дверями императорских покоев устало прислонился к стене темный король:
' Айри, глупая девочка, что же ты творишь? И что делаю я? Отец… у него как всегда свои игры, и он в любом случае не проиграет! Я его главный козырь! Но как, же я сам? Айрин, зачем?!'
---------------------------------------------------------
— Мы должны действовать как один! Только выступая единым фронтом, мы сумеем сохранить целостность и приобрести новые территории. Цена наших мер будет высока, но помните, братья, что цена бездействия может оказаться значительно выше. Мы должны остановить такасского агрессора!
Король Илар, в великолепном белоснежном мундире, расшитом серебром смотрелся элегантно и внушительно. Его белоснежные волосы не были украшены короной, Айрин сумела настоять на отказе от данного атрибута власти, и Илар был вынужден признать ее доводы убедительными. Сейчас, сидя на удобном стуле возле колонн, первый министр намина Айрин Вегейрос Донис наблюдала за правителями других стран, отслеживая их реакцию на слова короля. На сидящую в строгом сером платье, с белоснежными манжетами и воротничком Айрин смотрели многие, и она приветливой улыбкой отвечала каждому. Она умела улыбаться всем и никому, но делала это так, что каждому казалось, что именно к нему относится симпатия. Ее искренне пытались ненавидеть… но не могли. Слишком уж противоречивые чувства вызывала эта улыбчивая девушка, с ярко-синими глазами и личиком, в обрамлении идеально приглаженных золотистых волос. Теперь намина первый министр не позволяла себе ходить с распущенными волосами, а на борьбу с непослушными кудряшками тратила привезенный из Обимары гель. Новая Айрин была собранная, вежливая, но всегда улыбчивая, хоть и таилась грусть в ее улыбке.
'Надеюсь, ты усвоишь этот урок, Дархарз, — думала она перед сном поздней ночью, — Ты усвоишь этот урок, Рионар! — проносилось в ее голове ранним утром, когда намина вставала.'
— Веатор Генор Росскан, даже когда были у власти, не позволяли себе править открыто, — рядом с ней сел высокий мужчина в мундире военных Вентара.
Прежде чем ответить Айрин осмотрела нового собеседника — умен, проницателен, привык повелевать. Это было первое впечатление, а она училась доверять своей интуиции. Ее взгляд скользнул по форме военного, и девушка обнаружила легкое несоответствие — у молодого человека, лет тридцати на вид, от правого виска была заплетена тоненькая, едва заметная косичка. Можно было бы не обращать внимания на данный штрих, но именно такую косичку заплетали принцы Вентара, как признак отношения к королевскому роду, ибо в остальном выделяться не любили. Сопоставив его возраст с данными о королевской семье, а так же оценив уверенный взгляд каре-золотистых глаз, Айрин с улыбкой произнесла:
— Рада познакомиться с вами, принц Дамиан Айтен Раллах.
Подчеркнутое удивление и искреннее восхищение в его глазах, невольно польстили. Принц чуть склонив голову на бок, мягким приятным баритоном произнес:
— Не только безупречно прекрасна, но и безукоризненно умна! — вынес он вердикт, и тут же с полной любопытства улыбкой произнес, — намина первый министр, не согласитесь ли вы на встречу в неформальной обстановке для обсуждения спорных пунктов договора?
— С удовольствием, — в глазах девушки промелькнула еле сдерживаемая полная торжества усмешка — а бывший министр Оратис, заявлял, что Вентар никогда не пойдет на переговоры! — Буду ждать вас в моем кабинете, после проведения официальной части банкета.
— С нетерпением буду ожидать встречи с вами! — Дамиан чуть склонился и покинул ее.
Айрин невольно бросила взгляд на Оратиса, который теперь был ее советником, так как солнечная принцесса предпочитала держать врагов на виду, легким кивком подозвала его. Оратис ее ненавидел люто, и девушка понимала, что с этим нужно что-то делать.
— Намин Оратис, — прошептала намина первый министр, едва мужчина сел рядом с ней, — вы единственный кто обладает достаточным количеством знаний и опыта, я хотела бы попросить вас, присутствовать сегодня на моей встрече с принцем Дамианом.
— Просите, — милостиво согласился Оратис.
Он ожидал от нее вспышки ярости, злости, чего угодно, но только не этой теплой, исполненной благодарности улыбки, от которой таяло даже сердце старого интригана.
— Намин Оратис, прошу вас, — с улыбкой произнесла девушка, — не оставляйте меня наедине с Айтен Раллахом. Он же старше меня и опытнее, он меня размажет по пергаменту и заставит кровью договор подписать, на невыгодных для Лиотиссии условиях! — с притворным ужасом прошептала Айрин.
Оратис не сдержал смеха, но тут же прикрыл его кашлем:
— Намина Вегейрос, — он впервые с улыбкой посмотрел на девушку, — так и быть, я спасу вас.
— Вы мой рыцарь в сияющих доспехах, — так же сдерживая смех, но при этом голосом, исполненным благодарности, произнесла Айрин.
— Мне не столько жаль вас… — тут же поспешил осадить ее бывший министр.
— Понимаю, — прошептала Айрин, — но все же речь идет о возможности подписания договора, который пошатнет положение Лиотиссии.
— Вот именно, — высокомерно согласился Оратис, но девушка бросила на него хитрый взгляд, и невольно мужчина улыбнулся в ответ. — Полагаю, это будет незабываемо.
— Надеюсь на это, — шепнула Айрин, — нам еще нужен договор с Истрианом, но король Шейтаран несколько скептически относится к нашим начинаниям.
— Он лучше всех знаком с императором Артианом и его методами, — тоже шепотом ответил Оратис, — как вы знаете, он потерял острова Ветанкла.
— Значит нужно пообещать, что он вернет островные территории и Шейтаран наш, — уверенно заявила Айрин, — главное в договоре лишь прозрачно намекнуть на сроки.
Несколько минут Оратис молчал, но затем тихо произнес:
— Не могу не признать, намина первый министр, вы вызываете восхищение. Я займусь королем Шейтараном.
— Спасибо, — искренне ответила Айрин, — я не знала, как просить вас об этом, но вы единственный кто всегда умеет добиваться поставленных целей.
Самодовольно усмехнувшись, бывший первый министр покинул ее, но при этом чувствовал себя победителем и одновременно осознал, что с этой девочкой ему будет чрезвычайно интересно работать. В конце концов, она единственная заметила и оценила ту единственную черту его характера, которой он и сам весьма гордился, а король называл его консерватором.
Вновь сосредоточившись на речи короля Илара, Айрин отметила, что написанная ею речь имеет успех, и в глазах других правителей уже сверкает неподдельный интерес, а некоторые едва сдерживаются, чтобы не кивать в знак согласия с каждым его новым утверждением.
Едва король завершил выступление ему рукоплескали стоя. Илар бросил восторженный взгляд на Айрин, и та ответила ему искренним восхищением. Далее следовал банкет, после посещение оперы, после заката торжественный салют и бал — в Лиотиссии умели развлечь гостей. Намина первый министр терпеливо дожидалась, пока правители покинут конференц-зал, так как Илар, как хозяин обязан был уйти после гостей, а Айрин обязана была его сопроводить.
— О, моя светлая девочка, — восторженно прошептал король, едва она подошла, — какой успех! Я и
